「總之，這似乎是在清理門戶。」
拉撒祿以心不在焉的眼神眺望著眼前男子的發旋，將頭伸到了朱莉安娜的前方說道。為敗北的恥辱和失去權力的恐懼顫抖不已的男子，在聽到拉撒祿的話語後嚇得縮起身子。
桌上擺放了無數金幣、好幾張權狀、散放的撲克牌和變短的燭台。這間房裡顯然經過了長時間的賭局，而坐在拉撒祿身前的椅子上的朱莉安娜所拿著的一張紙，說明了最終是由拉撒祿拿下了勝利。
（市議會席次的權狀啊……）
這一張薄薄的紙，賦予了持有者擔任市議員的權利。而在這次的風波之中，這張權狀同樣也是用來決定鎮上之王──儀典長的一張選票。
這天，拉撒祿帶著朱莉安娜，造訪了似乎是當地名門的宅邸，在以賭博颳走他大部分的家產後，接著以這些家產為賭金，逼出對方拿出市議員的權狀跟注。證明了攀上這地位人類的努力和名譽的紙片，如今落到了朱莉安娜的手裡。
「我之所以會來到這裡，是奉了儀典長坎卜登•威布斯塔的指示。至於儀典長為什麼派我過來，你應該心知肚明吧？哦，你不用回答沒關係，我沒打算聽你解釋那些無所謂的背信行為，而且我八成也聽不懂。」
在感受到自己的話語有些太過銳利後，拉撒祿做了一次呼吸。
勝利的餘韻是苦澀的，若這是以有違賭博師該有的態度參與，而且還是在他人的逼迫下進行的賭局，那更是苦不堪言。
對於拉撒祿的話語，鎮上的名門男子並沒有做出回應。但看到他用力咬緊的嘴唇，就能明白他確實做了觸犯威布斯塔底線的事吧。
巴斯目前正陷入風波之中，而會在這段過程中轉換陣營也不是什麼稀奇的事。無論是要攀附有利的一方，還是加入不利的一方協助勝利，好在事後獲取更高的地位，都是個人的自由。
當然，要是在跳槽的過程中東窗事發，就得像這樣承擔背叛所帶來的龐大風險。
順帶一提，朱莉安娜之所以在場，是因為拉撒祿並非巴斯居民，無法擁有市議員權狀的關係。因此就名義上來說，拉撒祿是以朱莉安娜的代理人身分參與賭局。
「你這威布斯塔的走狗…………！」
聽到男子望著自己忿忿地開口，拉撒祿忍不住輕笑出聲。也不曉得朱莉安娜對狀況理解到什麼程度，只見她一副一頭霧水的模樣。
雖說男子的說法沒什麼錯誤，但男子迄今躲在威布斯塔的保護下分一杯羹，卻又為了尋找更好的庇護者而試圖跳槽到納許的陣營，最後還以失敗作收。被這樣的男子稱為「走狗」，著實讓拉撒祿覺得既諷刺又好笑。
總之，他順利從眼前的男子手中搶到了市議員的權狀。拉撒祿隨意地將這張紙片揣入懷中後，望向了桌面。
留在桌面上的，是在對手死心將權狀放上賭桌之前，被拉撒祿一一搜刮出來的大量家財。若是將這些金額收入懷中，應該可以玩樂度日個好幾年吧。
金錢的數量之大，讓他的胃部產生了遭受重物擠壓的錯覺。
（把這些錢留下的話好像不太妙啊……）
他將視線投向房間的角落，只見一名女子正站在那兒待命。握在她手裡的黑手杖，無言地證明了她是溫斯頓的夥伴之一。
「嚴格履行在賭場進行賭博的結果」。
溫斯頓在這鎮上所擔任的角色便是如此。一如預期，這嚴格的監督似乎也包括了「贏家不得捨棄贏來的戰利品」。他以視線詢問能不能將這些贏來的份留下，換得的是女子斬釘截鐵的搖頭動作。
真沒辦法──他嘆了一口氣。接著他搖了搖手指，讓對面的男子抬起視線。拉撒祿以手指敲了敲椅背，要朱莉安娜也留心聽他說話。他儘可能調整口吻，以聽起來不帶敵意的方式對男子說道：
「在我回去之前，我們再賭一局吧。」
在結束賭局離開宅邸後，拉撒祿和朱莉安娜便返回了旅館。雖說恢複到能夠行走的程度，但朱莉安娜依舊是個傷患。由於不忍讓她在降雪的天氣中陪同自己遞交權狀，拉撒祿先將她送回房間後，與溫斯頓的部下一同外出。
乾脆讓這個女部下轉交權狀不就好了──拉撒祿雖然萌生這個念頭，但他才剛踏出旅館，就忍不住皺起眉頭。
「看來進行得挺順利的啊。」
因為坎卜登•威布斯塔就在眼前。
他今天也是坐在輪椅上，並由不認識的女子推著輪椅。
拉撒祿看向輪椅在雪上拉出的胎痕，隨即啐了一聲。胎痕並沒有被雪掩埋，而且威布斯塔的身體也幾乎沒沾到雪花。
換句話說，無論是拉撒祿今天會在何時造訪宅邸，還是會花上多少時間奪得權狀，全都在威布斯塔的掌握之中。不僅被人頤指氣使，還被用一副洞悉一切的態度悠悠哉哉地等著上門，實在不是什麼舒服的體驗。
拉撒祿踢著腳下的積雪邁步，接近到威布斯塔的身邊。
輪椅後方站著照顧威布斯塔的幾名女子，看似女兒的小孩打算為拉撒祿撐傘。拉撒祿以手勢制止她後，將權狀遞給了威布斯塔。
「還以為你不打算結束這場風波，原來打的是這個主意啊。」
威布斯塔將權狀遞給身後的女性，露出了看似不快的笑容。
「這也沒什麼。無論平時多麼用心經營人脈，只要和平的時間一長，上好的項圈還是會鬆脫，而忘了老夫平日恩情、打算反捅一刀的無情之輩當然也會隨之湧現。若是要將這些忘恩負義之徒一網打盡，這次的風波倒也是個好機會。」
他刻意放任風波不去解決，藉以鎖定打算跳槽到納許陣營的人物。
在這段期間，只要找個實力不錯的賭博師──以這回來說就是湊巧來訪的拉撒祿──將對方逼入死胡同，並掌握足以讓對方伏首稱臣的弱點。
之後，他只需讓拉撒祿透過賭博的手段，從背叛者手中回收市議員的權狀即可。
比起親自出馬，這樣的做法顯得既安全又輕鬆。就算拉撒祿不小心輸個精光，他也還留有自行回收的手段，如此一來，他就沒必要和有背叛嫌疑的人們一一進行鉅額的賭博對決了。只要握有身為儀典長的權力，要將對手拉上賭桌的手段要多少有多少，而真正必要的花費，就只有讓拉撒祿回收權狀所需的賭本而已。這對威布斯塔來說，甚至算不上一點零頭吧。
「愈是和平的治世，就愈該繃緊疑心，這就是掌握人心的要訣。凱因德的孩子啊，你今後應該也有站上高位的機會，要好好記住啊。」
「要是在任何狀況下都得抱持著疑心過活，那就該進瘋人院生活才對吧…………喔，不好意思，我不小心說出真心話了。」
雖然刻意地按住嘴角，但威布斯塔只是露出了感到有趣的笑容而已。由於說人壞話這個動作原本就像是輸不起的表現，會遭到嘲笑也是理所當然。
看到交出權狀後，身上似乎一無所有的拉撒祿，威布斯塔挑起了眉頭。
「就只有這樣嗎？」
「根據約定，我要給的不是只有權狀而已嗎？」
「老夫好像有說過，在過程中得到的東西都可以任你處置啊……」
有那麼一瞬間，威布斯塔的視線鎖定了站在拉撒祿身後的溫斯頓同伴。他的視線似乎是在評估這群人的中立程度。
雖然不曉得溫斯頓的女同伴是做出了什麼樣的動作回應，但威布斯塔似乎明白了拉撒祿身上真的是別無他物。
「看來『便士』凱因德確實是名不虛傳。」
對於威布斯塔喜孜孜的話語，拉撒祿只聳聳肩作為回應。
在獲得權狀後，拉撒祿又進行了一次賭局，他刻意在這場賭局中敗北，將權狀以外的成果全數還了回去。
當然，這不代表這天結下的梁子得以一筆勾銷，但起碼會緩和幾分吧。要在賭博之中放水敗北並不困難，反而是想讓已經一無所有的對手在懷著警戒心的狀態下坐上賭桌，才是更為困難的部分。
「總之，我的工作就這樣結束了對吧？」
「今天的份是結束了沒錯。」
「有背叛嫌疑的不只一個人喔？你也太沒人望了吧？」
「真是的，每個人都在欺負老夫這把老骨頭，真傷腦筋呀。」
說著，威布斯塔以看似自然的動作將手伸向站在身旁的少女。雖然撫摸頭頂的行為看起來像是常見的親子互動，但其中蘊含的情感卻與親情大相徑庭。
被乾枯手掌觸碰的瞬間，少女的身子便開始顫抖起來，目睹此景的拉撒祿不禁嘆了口氣。既然阻止不了威布斯塔將兒女丟到下塌處的手段，現在的拉