巴斯有個名為集會廳的建築物。
這可以說是發展程度蒸蒸日上的巴斯鎮的近代化象徵。
這裡原本只是個窮鄉僻壤，鎮上有的也只是些粗陋的建築物。若是想辦戲劇或是舞會，就只能包下整座市民會館，而且設備也顯得相當寒酸。雖說隨著入浴客的增加，巴斯也搭建了幫浦室，但由於是緊鄰著溫泉的建築物，吵鬧聲不絕於耳，並非能讓人靜下心來的場所。
自然而然地，造訪此地的上流階級們開始要求搭建配得上他們身分的建築物，而被冠上「集會廳（Assembly Room）」之名的建築物也就此誕生。
這座建築物亦被用來作為舞會的場地，而且「白亮如新」。
這既能用來形容這座建築物的柱子和牆壁，也能用於形容空氣的清潔程度，同時亦是懸掛在天花板上的吊燈反射出來的光芒，更是領受過這些體驗後得來的印象。
為了維持建材的白凈，僱用了大量的打掃人力；為了疏通難聞的空氣，而在不在乎窗稅的前提下打造了大量的窗戶；懸掛在天花板上的數座吊燈，展露出一旦入了夜會點亮無數的蠟燭以及供給其之財力。
換句話說，通常會聚集在此地的人們，都是和拉撒祿不會有任何關連的人士。由於居住的世界天差地別，光是待在裡頭，就讓他感覺有些呼吸困難。
在收留了無名少女的一周後的下午，拉撒祿正懶洋洋地待在這座集會廳的其中一隅。
「───事情的梗概大概就是這樣，總之，我在一個星期前撿了個差點死掉的小鬼。」
「啥！」
由於早就料到回過頭來的愛蒂絲會發出如此尖銳的叫聲回應，拉撒祿從一開始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的聲響還是從指縫間灌了進來。
接著，他揮了揮手要愛蒂絲看回前方。雖說拉撒祿徵得了站在身後的許可，但不管是在賭局中回頭還是看向他處，都不能算是符合禮儀的行為。
在白晝期間，集會廳經常被當成巴斯的賭場場地。
而今天的大廳也和往常一樣門庭若市，每一桌賭桌都有幾名上流人士為撲克牌或賭骰子的結果或喜或憂。然而，這裡的氛圍和拉撒祿過去所知的賭場實在是大相徑庭。
待在這座集會廳的人們，都不是為了糊口而賭博的，而且這裡也不會有那種賭上全副身家或是性命的殘忍賭局。說起來，他們就只是將口袋裡的多餘金錢放上賭桌，為的是享受遊玩的樂趣。
就算撇開好壞的觀念，拉撒祿會感覺與以往不同，也是理所當然。
如今拉撒祿和愛蒂絲正待在這座集會廳的一隅。愛蒂絲坐在撲克牌羅列的桌子前方，拉撒祿則是站在她所坐的椅子後方。
兩人是以觀光的心態來到集會廳遊玩的，而莉拉和菲莉並沒有跟來。雖說這裡的身分管制並沒有太過嚴苛，但因為不清楚哪邊有可能會觸犯到底線，因此兩人並沒有與之同行。
由於愛蒂絲的賭博功力並不到家，拉撒祿便擔任指點的角色，這樣的安排也讓同桌的其他三名玩家爽快地同意了。
愛蒂絲接過了送到面前的牌，悄聲詢問起拉撒祿：
「欸，你是什麼意思？為什麼都到了現在，你才提起一個星期前的事呀？」
拉撒祿回想著潛入旅館的某人以及倒在客房裡的少女，搖搖頭說道：
「畢竟我不曉得犯人是誰，而且那個小鬼一直昏迷不醒，一句話也說不出來啊。」
「你不是說有個疑似小偷一類的可疑人物闖空門嗎！」
「哎，也不能否定有那種可能性啦。」
偶然闖空門的小偷基於某種理由帶了個女孩子在身邊，在踏入客房後突然對女孩子施暴，然後就這麼棄之不顧。是啊是啊，還真是有可能喔──拉撒祿心不在焉地點了點頭。
在事發後，拉撒祿請旅館老闆找了醫生過來，隨即便將少女搬出了房間。而在這整整一周內，少女都沒有恢複到能夠說話的狀態。
因此，就算在這段期間內提及此事也是於事無補，更何況──
「要是聽到發生了這麼血腥的事件，你哪還有心情在巴斯觀光啊？」
「…………你雖然講得一副得意洋洋的樣子，但其實根本只是忘了有這回事吧？」
愛蒂絲著實敏銳。拉撒祿聳了聳肩。
「總之，根據醫生的評估，她到了今天就應該能說話了。」
兩人目前參加的賭局，是撲克的前身之一、名為吹牛的牌戲。玩家在支付參加費後，就會有牌──牌的張數多寡會隨地區而異，這裡發的是五張──發到手邊，而玩家僅有一次交換手牌的機會。
獲勝的條件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注階段退出賭局，其二則是持續賭到剩下兩名玩家，並以牌型的大小一較高下。
但說歸說，今天的拉撒祿參與賭局的次數並不多。
（看來現在還不到讓我下場賭博的時候啊…………）
他窺視著周遭的狀況，冒出了這樣的想法。
「便士」凱因德之名如今已是名聞遐邇，這座城鎮當然也不例外，甚至連坐在這張賭桌前的所有人都耳聞過「便士」凱因德的事迹。
他輕嘆了一口氣。明明就是為了避風頭才逃出帝都的，但已經打下的風評卻是如影隨形，而他終究無法逃離自己種下的果。
如此這般，他就算進了賭場也無法參與賭局，但起碼還是比在帝都的處境好上許多。
有人曾告知過拉撒祿，這座城鎮正處於對立的狀態。
（然而，「根本沒有對立的氣氛啊」。）
要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皺起眉頭了吧。
基於上述的理由，他以愛蒂絲指導人的身分，在這一周內於集會廳努力地賭博著。而在這段期間，拉撒祿也讀取著這棟建築物的訪客們的心思。
就結論來說，拉撒祿並沒有從中看出對立的情緒。
踏入這座集會廳的人們之中，沒有任何一個是來認真賭博的。若這座城鎮出現了分裂對立的氛圍，那肯定會暴露在這座賭場之中──畢竟這裡是最適合謫貶對手的場所。然而，這裡沒有出現支持儀典長威布斯塔或是副儀典長納許的氛圍，就只是充斥著雍容華貴的上流氛圍。
應當存在的對立卻不存在於賭場。
這矛盾的狀況讓拉撒祿壓抑住下場賭博的想法。這就像是因為想不起其中一個小節，而從頭翻閱起聖經般的心情。明明知道就落在其中的某處，卻怎麼也遍尋不著。在這樣的狀況下，除了給予愛蒂絲建議之外，他暫時不打算有更進一步的動作。
在又過了幾局賭博後，拉撒祿做出了再待下去也只是徒勞無功的結論。回應他人的閑聊讓他口乾舌燥，連連陪笑也讓他的臉龐痙攣起來。
然後──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。這裡的荷官采輪流制，目前則是由坐在愛蒂絲右側的男子擔任。男子的手指在這有了奇妙的動作。
五張牌發了下來。在看到手牌後，愛蒂絲下意識地輕呼一聲。
「哎呀。」
以一名賭局參與者來說，這樣的反應實在是有些失當，但拉撒祿也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌面為Q、Q、Q、7、4──從一開始就湊到了三條的牌型。
愛蒂絲雖然試圖壓抑，卻仍是忍不住在嘴角滲出笑意，並朝著拉撒祿瞥了過去。對於她太過露骨的態度，拉撒祿先是搖了搖頭，接著湊近她的臉孔，快嘴說了一句：
「不要交換，直接停牌。」
「…………咦？」
在愛蒂絲的回應傳來之前，拉撒祿便離開了賭桌。擔任荷官的男子側起頭。
「哦，您今天也一樣不參與賭博嗎？」
「我喝得有點多了，該去步道散散步好醒點酒啦。」
他沒理會對於指示大感困惑的愛蒂絲，在說完這句話後便離開了集會廳。
集會廳旁有著能讓人遊玩保齡球的廣場，廣場周遭則種植了行道樹。一條小徑在行道樹間蜿蜒連綿，意圖塑造出羅曼蒂克的氣氛。一旦入了夜，集會廳就會有樂團演奏，這條步道就是開放給邂逅的男女所用，讓他們能在聆聽遠方音樂的同時，漫步在黑暗的小徑之中。
在支付了被收得理直氣壯的入場費後，拉撒祿嘆了口氣。
雖說只要有其必要，他就會毫不猶豫地展露出得體的紳士風範，但會不會為此疲憊就又是另一回事了。只要能從那個地方脫身，拉撒祿就甘願花掉這十餘先令的錢。
在愛蒂絲玩過癮之前，先找個地方打發時間吧──正當他冒出這股念頭時，有人搭