威廉．雷克威爾正在離村莊不遠的一處莊園借宿。
想知道他的行蹤，只需造訪喬瑟夫的家就夠了。他的祖父的職業是修路工，雖說這種只是重新鋪路的工作都是讓最貧窮的階層幹活，但這種工作要收集八卦也非常容易。
誰、何時、駕著什麼樣的馬車、帶了什麼行李、送禮給誰、前往何處──各式各樣的資訊都會從馬車落到路上，並被修路工拾起。
只要向喬瑟夫的祖父詢問威廉的去向，以及再順便問上幾個問題，就能獲得必要的資訊。祖父的個性和喬瑟夫成對比，是個極端寡言的男人，但他的腦海里似乎塞滿了知識。
而要與威廉見面也同樣不難，畢竟他的未婚妻──愛蒂絲就在拉撒祿身邊。雖說未婚的千金小姐搭上賭博師和奴隸，看起來是有些罕見的陣仗，但人都特意前來了，主人自然也不能隨便打發他們。
如此這般，在告知莊園的主人後，拉撒祿粗魯地敲起了客房的房門。
「誰？」
房內傳來了威廉的說話聲。拉撒祿沒有回應，就這麼打開了房門。
「嗨，威廉。」
「…………真是個無禮之徒。你是誰啊？」
以輕鬆的姿勢閱讀書本的威廉皺起了眉頭。拉撒祿大剌剌地走入房內，抓起了一張椅子，在與威廉相對的位置放下，一屁股坐了下來。
「昨天才見過面，今天居然就忘掉了，你是患了痴呆症嗎？」
「…………哦，是那個賭博師啊。」
說著，威廉的表情摻進了些許輕蔑之情。說起來，他之所以連名字都記不住，也是因為他不認為拉撒祿有被他記住的價值。
威廉伸出手指，以緩慢的動作輕撫鷹勾鼻的鼻尖。他之所以閉口不語，是為了等拉撒祿自行開口吧。拉撒祿雖然看出了這一點，但有好一段時間，他都緊閉著嘴巴沒有說話。
率先按捺不住的是威廉。他以像是連對話都要求效率的毛躁口吻開了口：
「你這個賭博師找我有事？」
「這個嘛……總之，我先把這邊的最終要求說上一遍吧。『我要你把和愛蒂絲的婚約放上賭桌，然後和我賭上一把』──我今天登門造訪，為的就是這個理由。」
拉撒祿開門見山的口吻雖然無禮，但威廉並沒有出言怪罪。威廉的視線變得凌厲，但拉撒祿看得出來他的雙眼深處正在計算利益得失。
就本質上來說，威廉就是這種類型──能將各種事物放上天秤的人類。這是在資本主義的薰陶下培育出來的價值觀，只要有人上門談交易，那他們就會反射性地先思考過一次。
他沒有把拉撒祿轟出去，也沒有破口大罵，而是等著拉撒祿繼續說下去的反應，正是最好的證明。你打算拿什麼東西放在天秤的另一端──他無言地問道。
「就前提來說，你如果拒絕我的邀約，我就會和愛蒂絲結婚。這雖然很難說得上是我最好的選擇，但你的企圖會就此灰飛煙滅。」
「我們的婚約已經立了白紙黑字。至於雖然沒有正式承認離婚的法律，但成功離婚的例子要多少有多少。要讓你們的婚姻失效可是很簡單的。」
威廉所說的確實是事實。就算在教會宣示過永恆的愛，人類終究還是會變心的生物，而只要掏得出錢，要扭曲法律也相當容易。說起來，這可是個連國王都離過婚的國家，只怕沒什麼是比提倡離婚無效更為空虛的事了。
照愛蒂絲的想法，只要能成婚的話，就能阻止威廉的企圖。而照威廉的想法，只要他手上還握有婚約，就能阻止愛蒂絲和其他人結婚。兩方的盤算都有一定程度的正當性，所以拉撒祿認為雙方只會陷入僵局。畢竟兩造都認為自己的主張合理，再去思考也是無濟於事。
不過──在威廉開口之前，拉撒祿先一步打斷了他的話語。
「這對你來說也不是最好的選擇吧？要是這樣一搞，可是會釀成大騷動的。鄉下地方的傳聞可是會存活很久啊。」
「也是啊。」
威廉不多加掩飾地點了點頭。他是會相當在意傳聞的那類人，而拉撒祿不認為在上演一出情場大戲後，他還有辦法忍受那樣的氛圍。
反正大概會失敗吧──拉撒祿抱著這樣的念頭，姑且開口問道：
「所以就用婚約當賭注，和我來一場對決────」
「看來這事沒什麼好說的。」
他用一句話給了拉撒祿閉門羹。威廉一副對拉撒祿失去興緻的模樣，將視線拉回書本上頭。似乎患有近視的他，用鼻尖摩擦著書頁說道：
「我若是繼續等下去，你大概就會和愛蒂絲結婚，但最後奪得愛蒂絲的終究是我。不管這是最好還是次好的選擇都無所謂。既然如此，我就沒理由奉陪你的提議。」
「哎，所言甚是啊。」
拉撒祿苦笑著點了點頭。到目前為止都是意料之中的對話。
「既然如此，我們這一方就提高下注的金額吧。」
咚咚──他以腳跟敲了兩下地板。
門扉靜靜地開啟，一名少女走了進來──是原本在門口待命的莉拉。她披著兜帽，讓人聯想起剛來到拉撒祿家的模樣，並踩著無聲的腳步走近兩人。
在看到她的瞬間，威廉有了極其劇烈的反應。
「…………────唔！」
威廉用力掐住了椅子的扶手撐起身子。他的雙眼燃燒著熾熱的情慾之火，並呼出了粗重的氣息。從威廉腿上掉落的書本在地板上彈跳了一下。對於朝自己走近的莉拉，威廉反射性地伸出手，然而，這隻意圖觸碰莉拉的手卻撲了個空。
這是因為拉撒祿先一步拉住了莉拉手臂的關係。
威廉雖然沒有碰觸到莉拉，拉撒祿卻有一股莉拉正被緊揪著不放的錯覺。他的身子散發出黏稠的熱意，像是打算藉此攫住莉拉似的。
拉撒祿讓莉拉靠向自己，並環上了她的腰。雖說是她主動表明要以自己作為賭注，但終究還是感到緊張了吧。拉撒祿從她薄薄的皮膚上感受到了緊繃的肌肉。
「從你的反應來看，似乎非常中意啊。」
「你那個……是怎麼……」
「就只是單純的緣分而已啦。總之，這丫頭如今是被我僱用的女僕。如果你願意參與賭局的話，我就把這丫頭當作下注金吧。」
「下注金」這習以為常的辭彙，今天卻在拉撒祿的舌頭上留下了苦澀的滋味。
「……………………」
他看到威廉無聲地呢喃了「女僕」這兩個字。
威廉忙亂地敲著自己的鼻尖。以閃耀生輝的視線掃視起莉拉的他，看得出來正想像著將莉拉納為己有後的光景。威廉的臉上浮現出嗜虐的笑容，讓拉撒祿擔心起他會不會就這麼滴下口水。
拉撒祿像是要激起威廉的嫉妒心似的，以毫不遮掩的動作將莉拉拉到身邊，撫摸起她的腰枝。每當拉撒祿的手一有動作，威廉的呼吸就會變得急促。
（就算做到這種地步，應該也不會帶來太多的影響吧。這種類型的收藏家，沒辦法辨別「想要」和「到手」的差異。畢竟想要的想法很快就會被到手的事實強行取代。）
更何況，這還是他向奴隸販子特地下單，砸了大把金錢企圖弄到手的東西。交易一度破局的事實，更是加深了他的慾望。
「────好吧。」
沒過多久時間，威廉便這麼說道。
「我就和你賭一場吧。要用什麼方式對決？」
莉拉的緊張感稍稍消褪了一點。要是在這個節骨眼上遭到拒絕，那原本的計畫就要化為泡影了。就拉撒祿看來，威廉會選擇參與賭局，就和太陽會從東邊升起一樣自然，但對莉拉來說想必不盡如此。
「我畢竟是專業的賭博師，要是你事後反悔的話我也會很頭痛。你就選個自己想賭的賭博方式吧。」
「那就賭骰子吧。詳細的規則要怎麼訂？我這就寫份合約。」
「今天是星期天，等明天晚上再來對決吧。合約也是到時候再來簽訂。」
拉撒祿在迅速談妥要點後隨即起身。既然目的已經達成了，那此地就不宜久留。
「嗯，真期待明天的到來啊。」
威廉目送著拉撒祿等人並這麼說道。他的臉上露出了陶醉的神色，似乎已經想像著將愛蒂絲和莉拉雙雙納入掌中的光景。
拉撒祿在輕輕揮過手後關上了房門。
「…………呃。」
這一瞬間，莉拉整個人癱了下來。她像是全身無法使力似的，一屁股坐倒在地板上。而她的呼吸頻頻發顫，嘴唇也呈現鐵青之色。