在用完晚餐後，拉撒祿和愛蒂絲在無主修道院的大廳面對而坐。
拉撒祿要莉拉回房間，愛蒂絲也早早把傭人們趕出大廳，所以除了兩人之外再無他人。
拉撒祿慵懶地靠上椅背，朝著窗外望去，只見外頭已經完全沉入黑暗之中。村裡已然熄去火光，只看得到宛如布幕般的凝重黑暗。
「──────所以？」
拉撒祿這麼開了口。
在他打算切入正題時，先被愛蒂絲以動作制止了。她站起身子，將一個貝殼狀的金屬容器拿了過來。
在「啪」地打開盒蓋後，只見裡頭塞滿了切得細碎的菸草。
「是鼻菸啊？」
「是呀，你也來一些嗎？」
愛蒂絲將菸草倒至虎口上頭，一口氣吸入了鼻腔之中。她的動作就如使刀用叉般自然，看得出相當習慣。
「遺憾的是，我的人生和這種時尚的物品無緣啊。」
「那現在嘗試不就得了嗎？就連寶石也是要經過打磨才會發亮，要是想稍微逞強的話，時尚的本領就有必要。」
拉撒祿接過了滑過桌面傳來的容器，輕輕摸了幾秒，接著他模仿愛蒂絲的動作，將菸草從鼻子吸了進去──
「嗚惡！呼哈、呼嘎！」
他整個人嗆到了。菸草從鼻孔噴了出來，竄流過黏膜的嗆辣感令拉撒祿彎起了身子。
「啊哈哈哈哈！」
愛蒂絲看了十分開心。
拉撒祿在將鼻子周遭擦拭過一遍後，讓呼吸平復下來。即使明白鼻子和眼睛變得紅腫，他也只是輕咳了一聲，接著就當作沒發生過。果然還是菸斗和他比較合拍。
「──────所以，你那句胡言亂語到底是什麼意思？」
「是指我邀你嘗試鼻菸的事嗎？」
「小心我揍你。」
「哎呀，真可怕、真可怕。」
愛蒂絲的臉上依舊帶笑，不過同時端正了坐姿。
「也是呢。首先，你對於我還有我們家了解到什麼地步了？」
「你是個臭屁的小鬼。」
他尖銳地這麼回答，從懷裡取出了菸斗，接著又補上了幾句話：
「雙親在兩個月前死去，宅邸在一個月前失火，貧困到需要變賣家產，還以代理的身分去做地主的工作。」
他彎著手指這麼說道。
「而且還有個未婚夫。」
「哎呀，想不到你知道得如此詳細。是因為我長得可愛，你才會格外留心嗎？」
「哦，嗯，對啦對啦。」
拉撒祿一邊將菸草的葉子塞進菸斗，一邊隨口回應。要是每句調侃都要認真回應的話，那就會一直原地踏步。與之相比，把菸斗塞得漂亮還來得重要多了。能否好好品嘗菸斗的滋味，取決於此階段的準備有多精細。
看到拉撒祿用彷佛在調配火藥般的纖細手法把玩菸斗，愛蒂絲像是感到傻眼似的嘆了口氣。接著，她以輕佻的口吻說道：
「我的未婚夫，是個叫威廉．雷克威爾的資產家。」
「…………喔。」
「我不想和他結婚。所以，拉撒祿，你就和我結婚吧？」
「…………哦？」
待有所察覺之際，他才發現自己捏著菸草的手指停了下來。拉撒祿抬高視線，望向愛蒂絲的臉孔。她的臉上雖然浮現了薄薄的笑意，但感覺上卻像是想不到該露出什麼樣的表情，才會換上這張虛假的笑容。
拉撒祿再次動起手指，並張開了嘴，他殘酷至極的話聲隨之在大廳內回蕩。
「那對我來說無所謂。」
「你至少可以打聽一下事情的前因後果呀。」
「我打從心底覺得無所謂。」
硬要說的話，這句話的口吻里暗藏的大概是失望的情緒吧。拉撒祿聽著自己的聲音，像個第三者似的這麼想著。
將繼承下來的事物發揚光大──拉撒祿認為，這就是他和愛蒂絲唯一的相同之處。即使邁步的地點和方向有所不同，她也是和自己一樣邁步向前之人──拉撒祿一直是這麼看待愛蒂絲的。
拉撒祿懷著幾分焦躁的心情，將菸斗的下緣「鏗」地敲在桌上。
「你是在那種立場下出生，並在那樣的環境中成長的。」
「是呀。」
「無論是你的衣服還是持有物，甚至連你的血肉和毛髮，都是為了讓你結婚而賜給你的吧？明明享受著這些福氣，卻打算逃避責任，聽起來真是不合理啊。」
「聽賭博師談論合理性，總覺得有些奇妙呢。」
「蠢貨，賭博才正是合理性的結晶。在賭桌上頭，就只會出現應當出現的結果。毋寧說，賭博師才是對合理性最知之甚詳的人種。」
說到這裡，拉撒祿發現自己的口吻有些過於尖銳了。他憑藉長年練就的習慣，反射性地做起呼吸，讓過熱的精神冷卻下來。
拉撒祿再次以菸斗敲打桌面──看起來既像是為了掩過方才的悶響，又看似僅僅為了將塞好的菸草敲得均勻。
「如果特意浪費蠟燭，卻只是為了說這些無聊話，那可真是教人不敢恭維。」
「我懂你的意思。嗯，如果立場對調的話，我也會這樣想吧。對於能促進家族繁榮的婚事，我也沒有要否定的意思。」
愛蒂絲冷靜得出乎意料。她像是早就料到拉撒祿會這麼回應似的，有些僵硬地吊起了嘴角。
「就算隨便換個人選，我大概也會欣然接受吧。即使如此，我絕對不能容許自己和威廉．雷克威爾結婚。就算要用盡一切手段，我也在所不惜。」
他想起愛蒂絲在黑夜的森林裡拿手槍抵著太陽穴的身影。這「在所不惜」的決心依然歷歷在目。
「為什麼？」
聽到拉撒祿短短的提問，愛蒂絲像是在宣讀歌劇劇本似的，以乾巴巴的語氣回答：
「『威廉．雷克威爾是殺了我父母的兇手』。」
「…………」
菸斗傳來了「嘰」的一聲。塞著菸草的手指似乎用上了過大的力道。
這菸斗雖然便宜，卻是自己相當中意的好東西，要是不小心弄壞的話可就心痛了──拉撒祿想著這些無關緊要的念頭，然後搖了搖頭。
「聽起來還真嚴重。」
「嗯，是呀。」
「為防萬一，我先確認一下，這應該不是你的妄想吧？人命雖然不值錢，但殺人的罪刑可是很重的喔。這可不是能輕率說出口的話語。」
「你聽說過我的雙親死亡的原因了嗎？」
「聽說是馬車出了車禍，但更詳細的部分我就沒打聽了。」
愛蒂絲點了點頭──像是在說「光是知道這些就夠了」似的。
「這是當時被我們家聘僱的車夫自己說的。他說是受了威廉．雷克威爾之託，刻意在駕車途中引發事故。」
「…………」
「他被鉅額的報酬所誘，又遭以家人的性命威脅，所以亂了分寸。即使是身處走投無路的狀況下，但自己仍是做了無可挽回的事──車夫說著哭了出來。他說要交出自己的所有財產，並要以死謝罪，整個人看起來受盡了罪惡感的折磨呢。」
「…………人都死了還談什麼謝罪，笑死人了。」
「是呀，我雖然也是這麼認為的，但也覺得他的際遇很可憐。我後來將他介紹給其他的家族，他應該目前正在那裡工作喔。」
愛蒂絲以叨念的口吻──像是嗅到了燒焦味般的語氣這麼說道。
她的語氣並不粗暴，不如說是相當冷靜，甚至像是在談論別人的家務事似的。然而，這並不代表她的內心文風不動。
她正竭力壓抑著像是能焚盡一切的激情。她用上了所有的理性，卻還是沒辦法完全壓制，而那些沒能攔截下來的情緒，就這麼從她強裝冷漠的語氣之中淺淺地滲漏出來。
她動著顫抖的手指，原欲捏起鼻菸，但很快又停下動作。因為她就連捏起菸草的動作都變得無法隨心所欲。取而代之地，她環抱起自己的身子，將指甲掐入自己的上臂之中。
「我說，拉撒祿，你就和我結婚吧？」
「…………」
「我沒辦法接受自己和威廉．雷克威爾結婚。雖說女人總是得以利益為優先，踏入與戀情或愛情無緣的婚姻，但我就是沒辦法讓那個男人成為我的丈夫。」
「所以你打算先和我結婚，藉以阻撓這樁婚事？」
「沒錯。」
真是個愚蠢的計策──拉撒祿這麼想著。