台版 轉自 輕之國度
圖源：流哲不哼太
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「要盡一切努力，依循正當的步驟去處理每件事。」
養父所遺留下來的許多教誨之中，這一則經常會浮上拉撒祿的心頭。
「別為投注在正確步驟上的精力感到浪費。花在這些步驟上頭的時間和勞力，就等於是保障了自己的合理性。」
過於簡略的箴言，以及相當複雜的說明──對於年幼的拉撒祿來說，養父的話語總是難以理解，這樣的思緒也如實反映在他的臉上。
露出苦笑的養父，這麼補上了一段說明：
「說起來，賭博師這種職業特別容易和人結下樑子。只要還是以賭博師的身分度日，就免不了樹大招風的狀況發生。就孤立無援這一點來說，就連傭兵的死亡率都還比賭博師低上許多。正因如此，我們平時就得特別留意，依循著正確的步驟去處理每一件事。」
養父一邊說著，一邊在文件上唰唰地簽名。
那是為了購入拉撒祿目前的住處──東區的連棟平房所準備的眾多手續和保險相關的文件。明明都是些不看也沒關係的繁瑣文件，養父卻一張一張地仔細過目，確認起內容。
其中幾份文件的功能類似遺囑，一旦養父過世，就會讓這間連棟平房作為遺產的一部分，由拉撒祿繼承下來。
「一旦跳過了應循的步驟，就會惹得與之相關的人萌生反感。由於世上的敵人已經夠多了，所以不該自行樹敵。要好好地履行契約上的義務，要向做生意的對象展露敬意，要循規蹈矩地按照正確步驟處理事件。如此一來，名為合理性的事實就會保護你。」
養父露出了賊兮兮的一笑。
「只是就算做足了這些準備，還是終有要死的一天啊。」
養父所留下的這段話語，是在他身亡之後才帶給拉撒祿強烈的說服力。他過起一個人賺錢、一個人生活的日子，這才慢慢理解養父話語的核心意義。
拉撒祿．凱因德並非積極社交的個性。
毋寧說他的個性既陰沉又慵懶，就連朋友的數量也不用兩隻手就數得完了。
他以賭博師這種不正經的行業為生，過著沒有家累的孤獨生活。一直到不久之前，他連個傭人都沒請過，總是一個人打理家務。
即使如此，只要人生在世，就免不了和他人有所牽扯。
既然他有著連飯都不想煮的慵懶個性，那飲食和酒類就只能找酒館送來餐食，而且也有定期請人來回收廁所穢物的必要性，同時，他也有購入幾種雜誌的習慣。至於流浪漢敲門乞討，或是賭場遣人上門邀他工作的狀況也不算少見。
拉撒祿對於這些人的人生完全不需要負上一丁點兒的責任。這些人有自己的生活方式，想必也會照著各自的想法活著或死去吧。
然而，在他們眼裡已成熟客的拉撒祿，若是在某天一聲不吭地銷聲匿跡，就會對他們的生意造成損失。
對於心靈堅強的帝都居民來說，在大部分的狀況下，是不會把區區一個顧客消失的事情放在心上的吧。畢竟帝都既是個有無數人潮流入的都市，同時也是個有無數人潮流出的土地。
不過，在某些特定的狀況下，這可能會讓他們對拉撒祿產生心結。
少許的虧損也可能會產生恨意，並像是蟻築窩啃垮防波堤那般，將他捲入巨大無比的事端之中──而這也算是帝都日常光景的一部分。
若是打算中止往來，就該好好說明事由，並設好緩衝的時間。這不僅是做生意時的正當步驟，也是不招致對方反感的手段。而這回中止往來的理由既然不是基於什麼值得欽羨的好事，那確實就該耐著性子好好處理。
「────就像我一周前預告過的那般，我明天開始就不會在家啦。」
拉撒祿強忍著呵欠，對站在門口的販水人這麼說道。
在這個時期，帝都的水道系統還未發展完成，仍有相當多的地區無法連結管路。拉撒祿的住處也是其中之一，若想要自在地取水，就得向販水商購買。
將馬車載滿水缸的販水人露出了笑容。也許是每天搬運重物的關係吧，這名販水人不只人高馬大，還練得一身肌肉。販水人的笑容在臉上漾出了酒窩，使他看起來年輕了幾分。
「聽說您是要去巴斯旅行？真是令人羨慕。」
「說什麼旅行，這根本是連夜潛逃啊。」
拉撒祿這麼一說，販水人笑得更開懷了。
以賭博師為業的拉撒祿，在整整一個星期前被捲入了一起風波之中。賭場「黑巧克力坊」涉入的印製偽鈔事件打亂了拉撒祿的生活，而最後拉撒祿透過與賭場正面對賭的手段，總算是取回了原有的安寧。
一想起自己違背了長久秉持的信念搞出如此誇張的事件，他的表情自然而然地帶了幾分苦澀。而將拉撒祿捲入其中的風波，至今仍是餘波未散的狀態。
以目前來說，拉撒祿就算去賭場作客，也沒辦法好好地賭博了。
「杠上賭場還大贏了一番，這不是很帥氣嗎！」
杠上賭場還大贏了一番──
販水人的說法聽起來固然威風，但這對賭博師來說卻是致命的失誤。畢竟現在的拉撒祿就算進了賭場，只怕走沒三步，就會被賭場的經營方派人盯哨了吧。
說得極端些，所謂的賭場就是靠著從客人身上掠取錢財維生。他們會讓其中一個客人贏得光鮮亮麗，藉以讓背後的一百名賭客輸得徹底。賭場老闆就是透過這樣的公式來獲利。
明明有著這樣的潛規則，拉撒祿卻完美地證明了自己具備著幾乎能扳倒一座賭場的本領。
在拉撒祿獲勝的消息傳開之際，帝都的賭場會開始將他列為拒絕往來戶，也是理所當然的反應。為此，他必須暫且離開帝都避避風頭，而就這樣的脈絡來看，他認為和旅行相比，「連夜潛逃」的說法更為貼切。
「…………無所謂啦。而且那也不算有贏，頂多就是平手吧。」
「都把女孩子搶回來了，那就是贏了！是勝利呀！」
女孩子──拉撒祿登時想起了如今仍待在家裡的一名少女身影。他相當難得地不知該露出何種表情，只能回以不置可否的神色。
「哎，不管是贏了還是平手，對我來說都無所謂啦。我大概最快也要到明年才會回來吧。」
「到時候還請您繼續關照！啊，這是餞別禮，請收下！」
「看我到時候還記不記得吧。」
拉撒祿這過於冷漠的回應，讓販水人不太高興地咕噥了一聲。他將一個小包遞給拉撒祿後，隨即邁步離去。
總而言之，這樣就算是告一段落了。
「要儘可能依循正當的步驟處理每一件事」。
他再次憶起養父遺留下來的話語。他向每一個會上門到訪的業者做過說明，也向為數不多的朋友和工作夥伴打過招呼，也請人在他離開的這段期間幫忙顧家了。雖然這花費了一周的時間作為代價，卻是必要的步驟。
在目送年輕的販水人離去後，拉撒祿關上了玄關的門。等回到帝都後，就繼續委託他送水吧。
通往客廳的短短走廊，此時看起來比先前清爽寬敞了許多。這是因為在漫長的旅行啟程前進行了大掃除，將一直擱置在走廊各處的雜物做了一番清理的關係。
這棟房子有這麼寬敞嗎──他冒出了這番有些難以適應的認知。目前家裡的每一個角落都散發著同樣的氣氛，而客廳自然也不例外。
「…………」
在踏進客廳的時候，一名少女剛好做完泡茶的準備。
她的年紀還不到十五歲，褐色肌膚證明了她的異鄉人血統，臉上的五官固然端正，卻又有些缺乏現實的感覺。
她之所以在平時所穿的洋裝上頭套了件圍裙，想必是因為一直在整理行囊和掃除住處的關係吧。只見圍裙的下襬被塵埃和煤灰給染黑了。
她以不太熟練的手法，在顯得略高的桌子上放了兩隻茶杯。這套由莉拉最近購入的茶杯此時正冒著裊裊蒸氣，讓客廳充斥了濃郁的香氣。
「莉拉，行囊整理好了嗎？」
被拉撒祿這麼一問，她立即抬起了頭，在將茶壺放到桌面上後，以緩慢的動作行了一禮。
「…………」
她雖然微微張口，卻沒有發出聲音。
少女名為莉拉，原本是從某個國度拐至此地的奴隸。奴隸商人看上了她驚為天人的外貌，將莉拉調教成玩賞用的性奴，並在教育的過程中燒壞了她的聲帶。在幾許偶然的重疊下，她被拉撒祿買了下來，並被捲入黑巧克力坊的騷動，如今