在看到從後門走進教會的拉撒祿後，歐布萊恩牧師露骨地露出嫌惡的表情。
「嗨，老師。」
「怎麼？若是想來告解自己的罪，我倒是隨時歡迎。」
歐布萊恩牧師的弦外之音是「你應該知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，對於牧師一如往常的態度，拉撒祿露出了苦笑。說起來，他正是因為自己不是那種會受到教會歡迎的人種，所以才刻意從後門造訪。
不過，拉撒祿在沒事先告知的狀況下徑自從後門造訪已是家常便飯，因此這只是無傷大雅的調侃之語罷了。
「遺憾的是，我不是來懺悔的，更加遺憾的是，我最近的手頭還沒闊綽到能捐獻教會。抱歉啊。」
「我不會因為有人捐獻而感到高興，同樣也不會因為有人不捐獻而出言斥責。唉，算了，進來吧。一直站在門口也礙事。」
歐布萊恩牧師年過六旬，他所經歷過的白雲蒼狗就這麼化為皺紋烙印在他的臉上。不過，若是除去那些皺紋來看，年輕時的他或許相當受到女性歡迎。但說起來，如今皺紋已經佔了他的臉孔約莫八成的面積，若真的除掉皺紋的話，就等於是變成另一個人了。
雪白的長鬍子不僅遮住了嘴巴，他在說話時也幾乎不怎麼動嘴。歐布萊恩牧師在說話時音量不大，卻意外地不會讓人覺得聽不清楚。
就像拉撒祿擅長讀懂他人的情感那般，歐布萊恩牧師也在他的人生路上練就了這番說話的功夫吧。那是在眾多信徒面前宣揚神之愛的人生。雖然妻子早他一步離世，他膝下也無子，但許多信徒和後進牧師都敬他為信仰的先賢。
「就是這樣啦，莉拉。是說，你信的是什麼教？踏進教會沒關係嗎？」
「…………」
在拉撒祿身後亦步亦趨地進門的莉拉，沒辦法回話。雖說迄今都只能靠著點頭或搖頭來表達意思，但從今天開始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方寫了「是」。
正確來說，上頭寫了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活里常用的單字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
對歐布萊恩來說，要掌握進門的莉拉的來歷想必易如反掌。他雖然皺起了眉頭，但幸好什麼都沒說。
與其說他相信拉撒祿不是個會刻意買下奴隸加以凌虐的惡人，不如說他更像是不願在當事人面前開口數落拉撒祿的不是。
三人來到靠近教會後門的生活空間，在感覺從拉撒祿出生前就使用至今，看起來幾乎要腐朽的椅子上坐了下來。這椅子對拉撒祿來說有點太矮，但對於莉拉來說則是有些構不著地，可說是相當古怪的尺寸。
「所以，你來這裡有什麼事？」
這話雖是對著拉撒祿說，但歐布萊恩的眼神盯著莉拉看。
被藏在長長眉毛和皺紋之間的淡色眼珠這麼緊盯，莉拉隨即低下了頭。那樣的眼神簡直讓人聯想到有森林賢者之稱的貓頭鷹。
就算慢慢開始能表達想法，膽小的個性似乎還是改不掉，莉拉微微縮著身子，靠向了拉撒祿的方向。
「賣我一本這裡的教科書吧。」
「？」
大概是聯想不到教會和教科書之間的關係吧，莉拉伸手指向木板上的問號符號。拉撒祿聳了聳肩。
「雖然有國家建造的垃圾孤兒院，但教會也努力在打造孤兒院喔。這位循道宗的老爺爺也是其中的一分子。」
在經歷前幾天夜裡的那個事件後，拉撒祿察覺莉拉願意對自己略為敞開心房了。她感到害怕的頻率比以前少上許多，變得會積極做事，而且也會展露一點點情緒給拉撒祿看。
然而，就算莉拉變得再積極主動，她還是處於表達意思的手段幾乎全被剝奪的狀態。關於喉嚨被燒爛無法發聲這點，拉撒祿也是無力回天。
不過，他在今天突然想到——「如果要學習文字的話，從現在開始教不就可以了嗎？」
「我記得這裡有在辦周日學校，而且有不少教材對吧？只要是基礎教材就可以了，賣我一本吧。」
「…………！」
莉拉慌慌張張地搖起了頭。她被帶來這裡的時候並沒聽說過來意，因此聽到要買書才會嚇一大跳吧。
實際上，雖然在造紙技術和印刷技術的進步下，書本已經成了相當普及的存在，但依然還算是價格高昂的商品。對於表明「沒有為我花錢買那種昂貴物品的必要」的莉拉，拉撒祿選擇了無視。
「哎，若只要一本的話，要送你也行啊。」
「別送我啦，老師，賣我吧。孤兒院的財務狀況也滿吃緊的吧？」
「輪不到你來操心。」
「…………！」
「莉拉，你打算搖頭到什麼時候啊？那我就收下了，作為回報，我就隨便捐獻一些錢吧。」
「這不是該說出口的話。況且，若是以獲得捐獻為前提而讓渡物品，是有違教義的。」
他應該是認真在說教吧。由於歐布萊恩牧師的眼神變得銳利，拉撒祿索性聳了聳肩帶過這個話題。
這時傳來了「咚咚」的細碎腳步聲。在敲門聲響起後，門扉被開了一條縫，只見一名嬌小的女孩正透過門縫向內窺探。
「啊，拉撒祿先生！歡迎你來！」
少女名為安，住在這裡的孤兒院。她手中拿著拖盤，上頭乘著幾個倒了低濃度葡萄酒的杯子，看來是察覺有客人造訪後端了飲料過來的樣子。
「好久不見啦，安。你看起來挺好的。」
「真是的——老師！您該提醒我來的是拉撒祿先生呀！這樣的話，我就會端再好一點的酒過來了！」
「用這種方式區分訪客的貴賤可不行啊。」
「是～對不起～啊，拉撒祿先生居然會帶朋友來，真是稀奇呢！你好！」
安的臉上展露出毫不怕生的笑容，毫不猶豫地走到莉拉身邊握住她的雙手。莉拉看著自己被上下揮動的雙手，臉上滿是困惑。
「啊，你來得可真巧，我記得教材應該有很多種對吧？莉拉，你跟著安走，去挑本自己喜歡的書吧。抱歉，安，麻煩你幫她一把。」
「我知道了！」
「…………！」
對於安所展現的親密接觸感到一頭霧水的莉拉，就這麼被拉著起身，消失在門扉後方了。莉拉雖然投來求救的視線，但拉撒祿裝作沒看到。
安是名會顧慮人的少女，要改善怕生的個性，接觸年紀相仿的對象應該是最快的吧。
兩名少女離去後，房裡只餘下一片靜默。拉撒祿以為歐布萊恩會率先開口，因此啜了一陣子的葡萄酒，但由於一直等不到對方開口，最後拉撒祿索性主動掏出了一筆金額——以購買一本書來說，那樣的金額實在顯得相當過剩。
歐布萊恩看著堆在桌面上的硬幣沒有動手，皺起了眉頭。
「這些錢是什麼意思？」
「是書的費用呀。」
歐布萊恩伸出手，只拿走了堆在最上頭的兩枚硬幣。他像是不打算多收似的，再次出言問道：
「這些錢是什麼意思？」
「我突然萌生了虔誠的信仰之心，打算遵從老師教誨過的『莫大地獲得、莫大地節約、莫大地奉獻』————」
他才把循道宗提倡的思想說到一半，對方就無言地把硬幣山推了回來。
拉撒祿無奈地嘆了口氣，接著凝神傾聽。遠處傳來了「啪噠啪噠」的腳步聲，不管是莉拉還是安，應該都還要再花上一些時間才會回來吧。
「我只是覺得，應該要有個藏身之處才對。」
「你出事的話，應該會有不少人幫你吧？」
「你的嗜好難道是明知故問嗎？要藏身的不是我，是莉拉啦。」
拉撒祿明白自己的態度懦弱了下來，但就像羅尼走得突然、其他賭博師也不時傳出訃報那般，拉撒祿總有一天也會加入他們成為入殮的一員。
夜裡感受到的恐懼也許是被白天的氣溫融化了吧，如今已經離自己相當遙遠了。
「對於自己遲早會死一事，我雖然已經放棄掙扎的念頭，但莉拉的狀況就如你所見，而且她也幾乎沒有朋友。為了預防哪天遭逢不測，我希望能先告訴她有個地方可以藏身。」
瓊恩是個住在道場里的漂泊浪子，奇斯是個職業情夫，至於庫麗那種把優先順序劃得分明的個性，真的到了緊要關頭，也很難保證她能幫上忙。
拉撒祿檢視過自己的人脈，認