「咦？等等……發生什麼事？」
三輪山梨里不禁拉高音調，村瀨蜻蜓見狀，伸指抵在嘴唇前方。沒錯，現在舞台上正在演出，在代替舞台翼幕的隔板後方，絕對不可以發出聲音。
然而，遇到這種情況怎麼可能不驚訝？梨里身上還穿著登勢的服裝，雖然閉上嘴巴，但仍瞪大眼睛注視著舞台。
這裡是老人社福中心的電影室，歌舞伎同好會正在這裡舉辦小型的首次演出。
演出的劇目是《三人吉三》。
梨里對歌舞伎不熟，不過這似乎是很有名的劇碼。她不是同好會的成員，只是受到自幼認識的好友邀請才參加。這個朋友名叫丹羽花滿，飾演小姐吉三，小姐吉三是男扮女裝騙人的盜賊。在舞台上持刀和小姐吉三爭鬥的則是少爺吉三，少爺吉三是沒落武士家族出身的惡徒，演出者是男裝麗人淺蔥芳。
小姐吉三與少爺吉三在爭奪一百兩的大筆金錢。
和尚吉三則扮演阻止兩人的角色。
看戲的人也許會很想吐嘈：「怎麼大家都叫吉三！」不過，也因此才有《三人吉三》這個劇名。順帶一提，「吉三」是吉三郎的略稱。
問題在於這位和尚吉三。
飾演和尚吉三的，原本應該是一年級的來棲黑悟。他熱愛歌舞伎，甚至自行創立同好會並成為同好會的代表，對歌舞伎有深入了解，但演技卻差勁到令人絕望的地步。
原本應該是如此，然而……
「那、那個人是誰？」
梨里壓低聲音問蜻蜓。通往舞台的「花道」是由平台搭成稍微高起來的通道，此刻站在花道上的是個高個子男生。他綁起金色長髮，身上雖然穿著和尚吉三的半纏，但怎麼看都不是來棲。來棲的個子更嬌小，眼睛圓滾滾的，是個很像小狗的男生。
負責音響效果的蜻蜓，邊用自製音效發出「附」（注1：◆ 歌舞伎演出中，用木梆敲在「附板」上發出的效果音。）的聲音，邊低聲說道：
「……約斐爾。」
約……？那是什麼？梨里還來不及繼續問，就聽到有人說：
「啊，那個金髮的人是阿久津。」
說話的是她身後的數馬。數馬和梨里同樣是來客串演出，他是戲劇社一年級的男生。
「阿久津？」
「他跟我同班。約斐爾是他在玩樂團時的……算是藝名吧？反正就是個蠢名字。那傢伙基本上滿可笑的。」
這位基本上滿可笑的阿久津，為什麼會站在舞台上？這樣的換角實在太唐突，完全讓人摸不著頭緒。
梨里瞥了蜻蜓一眼。
平時沉默寡言的眼鏡男仍舊淡然地操作著機器，但仔細一看，他的眉頭出現皺紋。看來蜻蜓也搞不清楚狀況，不過還是試圖讓戲劇繼續進行。開始演出的戲就像已發動的列車，不能讓它停下來。
舞台上的兩名演員──花滿和芳，應該也抱持同樣的想法。
「真佩服芳學姊。她應該很驚訝，卻沒有表現在臉上。」
數馬低聲說道，梨里也點頭。
芳原本就是戲劇社的明星，而花滿也曾好幾次登上日本舞踴的舞台。正因為台上的人是他們，或許才能面對此刻的意外。兩人內心應該都在想：「這傢伙到底是誰？」卻隱藏內心的動搖，繼續演戲。
三人以金髮的和尚吉三為中心，擺出歌舞伎「亮相」的姿勢。
「等等、等等，兩位請稍等一會兒。」
聽到阿久津說出的台詞，數馬發出「喔」的聲音，梨里內心也覺得訝異，至於蜻蜓只是微微動一下左邊的眉毛。
聲音很不錯。
聽起來很舒服。雖然不像是用喊的，卻非常宏亮。
面對突然出現的礙事者，小姐和少爺都叫他走開，但和尚吉三堅持不走。接著就是重頭戲的長篇台詞。
「初雷尚早，河畔未融冰，水中刀光閃爍。跳入紛爭不相識，名聞遐邇乃吉三。即便血氣旺，又非太神樂，初春演劍舞，任一方受傷皆不可。」
這一串話聽起來很複雜，不過簡單地說就是自我介紹：「別打架了。我是和尚吉三喔！」這段台詞來棲說得相當糟糕。明明台詞的節奏分明，他卻像在念經一樣，完全沒有抑揚頓挫，讓聽的人感到很無力。
可是，現在不一樣。不論是速度、節奏、抑揚，任一要素都讓人聽得神清氣爽。
觀眾席也出現變化。老人家原本只是以「守護的心情」觀賞高中生演戲，此刻卻似乎看得津津有味。
「所幸今日乃節分，爭鬥之心鬼在外，福在內三人吉三。福茶之豆與梅干，不留仇恨種。雖似除厄之台詞……」
說到這裡，他張開原本盤在胸前的雙手，這個姿勢也很沉穩且有模有樣。
「還請託付給在下！」
意思是，這場爭鬥就交給他來處理吧。
數馬望著舞台，驚訝地喃喃自語：「那傢伙真厲害。」梨里亦有同感。阿久津的聲音完全沒有緊張的痕迹，非常平穩，因此能讓看的人安心。不知他是否很熟悉舞台演出？
少爺說：「莫非您就是名聞遐邇──」
小姐接著說：「吉祥院所化出身──」（注2：◆ 仍跟隨師父修行的僧侶。）
然後，兩人異口同聲：「和尚吉三！」
節拍掌握得很好。花滿和芳受到阿久津的表現影響，台詞說得更為流暢。舞台上只要有一名演員很穩定，其他演員似乎也能夠更從容地發揮。
「非但不知名，還只是菜鳥，原是吉祥院磨味噌之小和尚弁長。」
他念到「知名（nadakai）」時，把尾音連在一起變成「Nadakee」，聽起來格外帥氣。接下來的長篇台詞也講得很流利，卻絕不單調，而且非常清晰，很容易聽辨。
「那傢伙真的很厲害。他的咬字很清楚，所以觀眾要聽懂台詞不會很困難。原來他有演戲的才能……明明是個超級大音痴。」
「咦？他是音痴？」
「沒錯，是音痴。」
「……是音痴。」
就連蜻蜓都低聲嘀咕，看來阿久津真的是公認的音痴，不過他吟詠七五調台詞的音感倒是非常傑出。
接下來的戲也進行得很順利。
三名盜賊以和尚吉三為首，結拜為義兄弟。他們拿起祠堂里的杯子，各自在自己的手臂割出小傷口，將三人的血混在一起輪流喝下去。依照和尚、少爺、小姐的順序遞過杯子之後，最後杯子再次回到和尚手中。和尚吉三說「以我為終結」，喝盡之後把杯子摔在地上打破──情節應該是這樣……
「嗯？」
金髮和尚歪著頭，露出詫異的神情。
沒打破。
杯子沒破，而是在地板上彈起來繼續滾動。接下來的台詞是「直到碎成土，兄弟三人誓言不會變」，所以杯子不破就麻煩了。梨里捏了一把冷汗，一旁的數馬則發出「啊」的驚呼。
「怎樣？發生什麼事？」
「那、那個杯子……是練慣用的塑膠杯……他們要我換成正式演出用的陶杯，可是我忘記了……」
塑膠杯？那就打不破了。梨里緊張地看看蜻蜓，蜻蜓默默搖頭，意思是：「現在已經沒辦法了，只能交給舞台上的演員隨機應變。」
和尚吉三緩緩地撿起杯子。
梨里情不自禁地發出「啊啊」的悲嘆聲，心想如果沒撿起來就好了。只要假裝杯子已經打破，若無其事地繼續演下去──這應該是當下最好的對策。
但扮演和尚的阿久津卻再次把杯子摔在地上，等於是重複同樣的動作。如果這一次打破了，或許勉強可算是安全過關……但是，塑膠杯只是發出硬質的聲音彈跳起來。
「哇！糟糕。」
發出聲音的是數馬，但梨里內心也喊了同樣的話。
彈起來的杯子滾到觀眾席，這是最糟糕的事態發展。扮演小姐吉三的花滿表情凍僵了。他雖然具有日本舞踴「名取」的資格，舞台演出的經驗豐富，不過日本舞踴並不會發生這種意外，因此他會不知所措也在所難免。扮演少爺的芳臉上雖然未顯動搖，但似乎也絞盡腦汁在思索該如何處理眼前的情況。
負面的緊張情緒擴散開來。
舞台上的氣氛很快就感染到觀眾席，這就是舞台可怕的地方。舞台和觀眾席既是相異的世界，同時又連結在一起。如果有人笑出來，或許氣氛還好一些，但台下的老年人都緊張萬分。尤其是杯子滾落到自己腳邊的老婦人，更是縮起肩膀，明顯感到狼狽。
「喔，這可糟了。」
輕