第一卷 上 裝甲精靈的誕生 1 妖人之城(5-9)

5

裕不是個胖子,卻是個貪吃鬼。

以前原本沒那麼誇張,是從幾年前開始,食量才變得連他自己也驚訝不已。雖然以他的年齡來看,食量大也是很合理的,可是就連他自己也隱約感覺到,理由或許不單單只有這樣。

所以……當他來到雷克家(其實是雷克的妻子荷塔的家)拜訪,在飯廳看見眼前擺滿宛如這個世界的家庭料理入門篇的各式菜色時,他也沒有嚇到腿軟。挑動食慾的外觀和香氣令他欣喜若狂,眉開眼笑地將與第一印象完全相符的美味一一掃光。簡言之,他是個最令下廚的人感到開心的客人。

順道一提,精靈用餐時,也有說「開動了、感謝招待」的禮儀。而且,裕事先已經在麥朗家學到,基本上只要不製造過大聲響和髒亂就好,所以他來到這裡並不感到手足無措。其次,精靈所使用的餐具中,除了有刀、叉、湯匙這些方便的用具──甚至連筷子也有。被趕出伍法爾姆,分散在大界中長達三千年的精靈們,不僅個性不拘小節,也十分願意採納好的東西。

不用說,精靈大方的個性也展現在他們的料理上。以下就以裕實際品嘗到的料理為例,進行介紹。

首先,會先用小玻璃杯,喝一杯濃郁且帶有甜味、名叫泰利的水果類餐前酒(在這個世界裡,端酒給客人喝,代表著主人認同對方的地位比自己高,與年齡無關)。這種酒因為很烈,一喝下肚胃就會暖起來,進而產生食慾。

接著是一開始的湯……應該說,是放了大量軟到化開的根菜類燉菜。裡面的料雖然多,口感卻不厚重。非但如此,微微的酸味還讓人一口接一口停不下來。

再來是沙拉。說是沙拉,卻不只是將生菜切碎後澆上淋醬而已,而是結合了醋漬根菜類、色彩繽紛的水煮豆子、看似鴨胸肉的肉片等,類似地球上的科布沙拉,而且份量多到足以作為主菜。最後只要淋上無油的柑橘類淋醬,就又是一道完美的佳肴。

接下來是海鮮──在此之前,會先用名為巴爾尼特的水果酒清清口。這道料理是以名為勒古納的紅肉魚,做成類似生魚片或義式生腌料理的菜肴。因為是紅肉,所以味道濃重,不過淋上些許加了辛香料的醬汁之後,魚腥味反而將魚肉的鮮甜襯托出來,讓人回過神時,已經吃到胃都要發寒了。

當然,裕的胃並沒有發寒。就在勒古納的盤子快空的時候,端上桌的是半尾用濃郁紅色醬汁燉煮、名為馬姆庫的白肉魚。口味濃厚的醬汁和清爽魚肉在口中融為一體,化作難以言喻的美妙滋味。剩餘醬汁則是用名叫拜魯的精靈式柔軟麵包,沾著吃到一滴不剩。

品嘗到這裡,裕在雷克的推薦下,喝了碳酸水兌名為雷克沙的蒸餾酒,之後主菜肉排就登場了。

裕情不自禁地驚呼。

在他面前噴濺油脂的,是看起來應該超過兩公斤的牛腰肉──不,是除了最高等級的夏多布里昂不做他想的肉。

這裡果真是異世界。

因為,那種東西在地球上是不可能存在的。夏多布里昂這個部位,一頭牛一般只能取得一公斤不到。這是受到肉牛大小影響的物理極限。

可是,在裕面前冒出芳香熱氣的肉,卻無疑是具備最頂級肉質且巨大無比的夏多布里昂。

也就是說,這塊肉可能只有外觀看似牛排,實則是異世界特有的某種,例如住在洞穴深處的觸手怪獸的肉。事實上,裕的猜想雖不中亦不遠矣,但是他所重視的只有「這肉排看起來超美味的,要是冷掉就浪費了」「如果是在東京的高級餐廳點這種肉,價格大概很驚人吧」,因此接下來就只顧著全力舞動刀叉。順道一提,若是在東京的高級餐廳點相同等級、相同份量的肉,價格恐怕可以買一台輕型汽車了。

為配合只是用刀子輕碰一下就切開來的柔軟肉質,選用的料理方式是烤成三分熟。當然,為了不讓美味流失,表面有先以強火短時間煎過。搭配的醬汁,是以肉汁和巴爾尼特熬煮而成。配菜是用沒有甜味、類似香蕉的水果伊巴拉哈搗成的泥,正好用來清除口中的油脂。這真是引人大吃特吃的完美組合。

拜此之賜,裕的手始終沒有停過。在油脂還不停噴濺時,裕就已經解決了大約一半,剩下的也一口接一口規律地送進胃袋。他雖然有確實咀嚼,依然吃得狼吞虎咽。那經過巧手烹調的肉排就是如此地美味。

裕本人並沒有發現,他的吃相令荷塔感動萬分。這是當然的了。因為興高采烈地一味享用美食,就某方面而言,可以說比性愛來得更為純粹。而讓他有那種體驗的正是她的料理,她自然開心極了。

徹底喜歡上裕的她,特地利用剩餘食材,另外做出一道精靈式口味清爽的燜煮料理,端上餐桌。裕當然也沒有辜負她的期待,一臉欣喜地吃得一乾二凈。

撤去餐具之後,裕吃下作為甜點的冰涼水果(採用魔素馬達的冰箱十分普及),再以泡得較濃的賴達爾茶鎮靜胃和神經。茶里大概含有有助於分解酒精的成分吧,醉意逐漸消退。

不消說,裕當然一再地稱讚荷塔的手藝。她在臉上堆滿笑容之後,在裕的臉頰上吻了一下。

「我太太徹底喜歡上你了呢。」雷克笑道。「我之前就聽麥朗說你很愛吃,沒想到你還真能吃。」

「真不好意思,我一看到美食就剋制不了自己。」

「看來,必須早點完成獨立,讓戰爭結束不可了。」

「咦?」

「你得讓照顧你的艾爾菲娜能夠放心和你契合才行。照你現在這種吃法,小心哪天罹患成人病喔。」

「啊、啊哈、啊哈哈……」這話雖然不是鬧著玩的,才十六歲的裕卻毫無真實感。

不久,對話自然而然地就切入正題。

「反正隱瞞也沒用,而且這也不是瞞得了的事情,所以我就坦白說了。」雷克說道。「我希望你能成為精靈獨立黨的一員,協助我們獨立,並且在獨立後擔任精靈國的要員之一。我希望你能幫忙打這場勢必會發生的戰爭。」

雷克就只說了這些,沒有「相對的,我會給你……」之類的話。因為一如麥朗等人所言,精靈不像人類一樣有談條件的觀念。

換個方式想,他們也沒有談條件的必要。雷克承諾會「善待」裕,而裕身邊也有像奈菈那樣宣示願意照顧他一輩子的艾爾菲娜。換句話說,精靈已經把他們所能做的都擺在裕面前了。而且,那不是「談判籌碼」,是「事實」。

所以,裕也直截了當地問。

「我知道這麼問很失禮,不過……可以請教一下你為何如此信任我嗎?」

對於已經透過打工和不愉快經驗,習慣和大人交談的裕而言,這種不像是宅男的措詞並非難事。

雷克淺淺一笑後回答。

「理由……或許應該說是歷史吧!因為,過去精靈一直不斷遭到利用、背叛,淪為奴隸……不,甚至還受過比這更殘酷的對待。輕易就讓人類與自己契合的精靈,也曾經歷遭誣指為『難以名狀的某種東西』的走狗的時代。被抓去服勞役、被當成性奴隸凌虐都還算好的呢。在人類相信精靈會產生魔素的時代,各地的掌權者們到處收集精靈,他們為了獲得更多的魔素,還曾一如字面上的意思……試圖從精靈身上榨出魔素來。換句話說,我們也曾經有過被當成『資源』的時期。精靈會產生魔素──拜這樣的誤解所賜,人類開始深信我們體內一定有那種器官,並且不停探查魔素藏在哪裡。不用說,手裡當然還握著手術刀。這些即使以你的感覺來看也不是『古早』,而是不過幾年前的事情。後來,那些本來不相信問題在於『辨識』的魔導士們,終於發現精靈和魔素的關係自始至終都是間接的──才開始四處向捲入大內海戰爭的各國說明真相。」

好可怕的一段話。可是,雷克卻始終和顏悅色,而這也反而表露出他的真心。

像在誇讚什麼似地點點頭之後,他繼續說。

「所以,即使精靈出於天性,能夠和這個大界的人類契合、『寵愛』人類,也無法違背精靈的情理,結交足以將命運託付給對方的朋友、同志。那些更加野蠻,曾經把我們當成食物的怪人們就更不用說了。啊……這些雖然是『歷史』,不過並不是『知識』喔。因為這些都是我太太的親身經歷,而我自己也曾體驗過一部分。麥朗和瑪莉拉也是如此,就連那個奈菈,她也有著即使心懷想要吞噬人類嬰兒的仇恨也不為過的遭遇。克蕾兒對你的態度會如此嚴苛,原因之一也是因為人類把她的家人當成『實驗材料』和『資源』恣意『消費』。」

「……」

這便是看似悠哉的精靈們,背後所隱藏的悲慘事實。裕不禁為之震懾。這是當然的,因為那沉重的現實,甚至不容人隨便自以為理解。裕猶豫到連舌頭也不敢動,吐不出半句話來。

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