妖人
1 妖術師（魔導士、魔法師）
2 （行為）脫離常軌者
3 人類對精靈最嚴重的蔑稱。至於為何會作此解釋，是因為精靈的定義是「使用妖術（魔法）」、「良知與人類相異」──換言之，語詞的意思完全吻合。只不過，精靈對於此辭彙，並不如人類所想的那般厭惡。
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位於港灣都市塔利亞斯的昆恩•尤南兵營南方，雜亂不堪的馬爾納拉街。有人在那裡目擊遭到通緝的三千年精靈團成員，是在大界歷三四二五年六月二日的午後。
第五帝國軍伍法爾姆軍政部接獲報告之後，立刻下令派出搜索隊。畢竟目擊地點就在軍政部所在的昆恩•尤南兵營附近，當然不能置之不理。
軍方派出了整支第一○五二憲兵中隊。就因為即將結束保護統治而兵力縮減的這個時期來說，這樣的兵力規模實在大得教人吃驚。不過，會如此大陣仗的真正原因，其實是因為唯有派出此等兵力才能收到成效。
「有居民目擊到嗎？」
下了偵察裝甲車，中隊長諾斯拉斯•甘達巴上尉迅速查看一下空無一人的市街後問道。他那黝黑端正的臉龐上，布滿了倦意和斷念，因為他早就知道會得到什麼樣的回答。
「沒有。」已先行入侵的偵察小隊的傑爾哈達少尉，一面拭去自黝黑肌膚滲出的汗水，一面肯定甘達巴的預測結果。他年輕的臉龐上，也透露出內心對現實感到厭倦的想法。
「大家都說什麼也沒看見。簡直好像沒有一個人外出，也沒有人往外看似的。」
「是啊，大概是真的沒人外出，也沒人往外看吧。」甘達巴上尉好比鸚鵡似地複述了一遍。
他不是在挖苦傑爾哈達，這是他慣有的反應。
塔利亞斯的居民大致可分為兩群。雖然不願協助帝國軍的只有其中一群人，但問題出在於他們比鄰而居。因為沒有人願意打壞和鄰居之間的關係，所以當其中一方堅持不幫忙，另一方也很難出手相助。況且，這條街上不願幫忙的居民佔了大多數。
因此──最後的結果就是，所有人都默不吭聲。遠從大內海戰爭爆發很久之前，第五帝國便不斷給予這個地方各種援助，然而卻得到這樣的回報。
當然，那只是帝國方面的看法。塔利亞斯的居民之中，極度厭惡第五帝國的是一群大約在這七十年間「回歸」的人們，他們的觀點則大不相同。畢竟，他們在「回歸」以前，在包括第五帝國在內的各國受到了殘酷的對待。由於他們並非所有人都得以「回歸」此地，因此對立的情況至今依然持續著。而他們的那份敵視情感，必然也對一直生活在這裡的人們造成影響。
「要不要強制搜索？」傑爾哈達少尉發問。
「怎麼可能那麼做。」甘達巴上尉搖頭。「我已經不想再寫弔唁信給部下的家人了。聽好了，戰爭明明早在兩年前就結束，可是我們如今卻還在這裡流血，這是為什麼？況且再過幾天，這塊土地就不再屬於第五帝國了。事到如今還說冒死是愛國者應盡的義務，這不是很奇怪嗎？」
有這種想法的人不只是甘達巴上尉。儘管並未公開，但其實皇帝姆拉法七世也有同感。
其中最大的理由，當然是因為大內海戰爭這十年來造成了龐大的破壞。同時，戰爭遲遲沒有一個明確的結果，也使得那樣的意見聲浪益發增強。暴力無法解決問題──許多人如此認為。雖然從現實來看，那一點未必正確，但已經疲於作戰的人們想要這麼相信。比任何理性都來得強而有力的人性要素：「情緒」渴望如此感受。
事已至此，縱然是具備多麼高壓的統治體制的國家，也無法再繼續施行戰時體制。為了祖國的榮耀而備齊的所有道具──動員的眾多將士、生產的無數戰車、壓制天際的飛行艦、制霸海洋的大小艦艇，以及在和平時代不曾嘗試過的各種危險魔法。如今，那些全部都會被視為不良庫存和犯罪，必須在其重量壓垮國家、要職者們遭到逮捕之前處理掉。於是──士兵們被調回故鄉，戰車、飛行艦、軍艦陸續遭到廢棄；過去經手危險實驗的魔導士（魔法師）們遭到解約，記載著不恰當內容的文件則是消失無蹤。
當然，並不是所有的一切都被巧妙地處理掉，但無論如何，國家所背負的重擔確實是減輕了。人們會感受到幾分幸福是理所當然，甚至還有人額手稱慶地稱之為和平紅利。
然而那麼做的結果，卻是大界中出現無數的空白、力量的間隙。
與單純的物理現象不同的是，生存在那間隙中的人們，或是渴望那塊土地的人們不計其數。他們內心的慾望名為「自由」，猶如空氣流入真空般填滿了間隙。
於是，大界中燃起無數小小的戰火。每場戰爭都有其光明磊落的正義，都有著令人信服的理由。受第五帝國以帝國保護領域的名義，控制約五十年之久的伍法爾姆也是其中之一。換言之──那塊土地早就已經沒有統治的價值了。
如今，皇帝下了詔書，宣布要結束保護統治。
保護領域是由帝國掌管軍事、外交方面一切事宜，但不干涉內政的屬地，所以「結束」二字意味著帝國將放棄在這片土地上擁有的一切權益，帝國將永遠地離開這裡。
這是新皇帝姆拉法七世基於「新世代」政策所做的決定……但事實上，誰都曉得其實是因為帝國已經無力應付這塊土地。即使是超級大國，在持續打了十年彷佛要粉碎世間一切的大內海戰爭之後，要再繼續統治這塊就各方面而言都很棘手的土地，實在是太耗損國力了。
況且，針對將這塊土地納為保護領域一事，帝國內部也有人表示質疑，而且隨著魔素研究有了進展，那樣的聲音更是益發增強。只是因為戰爭爆發的關係，質疑聲浪才暫時變得不那麼引人注目。
當放棄伍法爾姆的方針逐漸走向明朗化時，曾經有人向皇帝請示其真正想法。
『我們離開之後，那塊土地會變得如何呢？』
姆拉法七世事不關己似地回答。
『那件事與朕和帝國無關。妖人們大概覺得只要能夠享受自由就好吧，因為那正是他們一直所追求的。』
真不愧是皇帝，早就一針見血地歸納出伍法爾姆的最大問題所在。
但也因為皇帝準確地指出重點，才會遺落另一個嚴重的問題。
那就是，不只是伍法爾姆，周邊的──普羅旺西亞所有的民族國家群，也都想要追求他們眼中的自由。
「組成車隊，進行巡邏。」甘達巴上尉下令。「車速不得低於三十公里。」
「可是這麼一來，會一眨眼就通過了耶。」傑爾哈達笑道。
「士官學校不是教導過我們，要時時行動迅速嗎？」甘達巴上尉也笑了。「就算遭到射擊也不要停。還擊可以，但千萬不要停下來。好了，各就各位。」
中隊的士兵們紛紛鑽進裝甲車和運兵車，將陶瓷製的槍身從槍眼伸出來。甘達巴上尉從中隊長座車的頂窗口探出上半身，高舉右手，往下揮了兩次。魔動器（魔素馬達）的運轉聲增強，由偵察裝甲車領頭的車隊浩浩蕩蕩地行駛在馬爾納拉街的街頭。
全中隊唯一將身體暴露在外的甘達巴上尉緊抓著窗緣，挺直背部不停掃視四周。
這條街道雖不狹窄，建築物的高度卻幾乎都很低。不過，多虧了明亮的橙色鋪路石和白色牆石，周遭環境看起來並不陰暗貧窮。不僅如此，甚至還好似觀光勝地──不，事實上這裡的確有過一段作為觀光勝地而繁榮的時期。
可是那些都是過去式了，現在應該不會還有人想來塔利亞斯觀光。來到這座城市的外來者不是手持武器，就是擁有下令使用武器的權力。其理由當然是因為武器在這座城市是不可或缺之物。
「回歸」此地的人們幾乎都深信，塔利亞斯──不，是整個伍法爾姆都應該屬於他們。他們大多性情穩健，但也只是「大多」而已，並非「全部」。「不穩健」的那些人，無論是否武裝，對所有外來者都予以敵視。而讓問題更加複雜化的是，對今天的塔利亞斯來說，他們自己其實也是外來者的一種。
（帝國離開這塊土地之後。）
甘達巴上尉怏怏不樂地想。
（會發生什麼事情呢？）
毋須多加揣想，結果當然是陷入無法以戰爭二字表現其悲慘程度、充滿戰亂的日子，而「回歸」者們將會持續擔任那場戰亂其中一方的主角。他們是否有能耐承受那樣的磨難呢？那些遭人類奴役三千年之久的人們，「短短」七十年前才開始回到故鄉伍法爾姆，現在人數好不容易增加到將近五十萬的人們。
甘達巴上尉不可能會知道答案。現在對他來說最重要的，是儘快駛離這條街道，平安地返回昆