譯註：語出莎士比亞悲劇《麥克白Macbeth》。
「——下一個，坐標一八三、五七零，推測為偵家型，規模為一個小隊」
「已確認，一個小隊的偵察型，——算上目標共有三個」
「明白。『槍手』準備射擊」
†
舊聯合王國領土、龍骸山脈南部〈軍團〉控制區域內，正進行著下一輪攻擊的準備。重量級戰機被集中至前線，後方則在準備空投。
銀色的天空和白得目眩的雪原之間，由電磁彈射型和偵察型組成的小隊藏在朝向西面的斜坡上厚厚的積雪中。它們得到的命令是待機。不知疲倦的戰鬥機械不會對單調乏味地流逝的時間發出抱怨，只是靜靜地等待著隨時都可能下達的攻擊指令。
這時，高速飛來的緻密金屬強行穿透裝甲的聲音在銀色的天空下迴響了片刻，迅速便被雪地吸收。
一台電磁彈射型頹然垂首，它的控制中樞被精確地貫穿。
一旁的偵察型將綜合感測器轉向宛如斷了線的入偶般無力倒塌的友機。與此同時，初速高達每秒一千六百米的穿甲彈正飛快地朝剩下的兩台戰機襲來。從遙遠彼方傳來沉悶的炮聲時，偵察型剛剛轉過頭，將感測器對準已被擊毀的電磁彈射型。
它們甚至無暇向上級指揮官機報告遭遇襲擊。
面對逼近了自動裝填系統的極限、卻依舊以魔鬼般的準確度連續射出的八十八毫米的死亡之彈，偵察型們束手無策，只好乖乖迎接被摧毀的命運。
†
「報告死神閣下，已完成對目標的回收和其它事項的處理」
「明白。——科蓮娜，移動到下一地點，攻擊偽裝目標。柳德米拉，在坐標二零二、三五八可能有敵裝甲部隊，主體是戰車型，請求確認」
「請稍等。——馬里納夫卡Малиновка中隊，更改展開地點，坐標為——」
針葉林密集的樹叢里，黝黑的樹榦筆直伸向天空，似是匍匐著的龍背後的尖刺一般。聽著辛和馬里納夫卡中隊隊長、代號柳德米拉的〈小鳥〉之間的對話，科蓮娜將〈槍手〉從射擊姿勢恢複至移動姿勢。周圍的樹枝因開炮時的衝擊波紛紛墜落，積雪也隨之散落在機體上。嚴寒下，雪仍保持著粉未狀沒有融化，顯出純白的色彩。
這片森林靠近競賽區域深處〈軍團〉的控制區域，上空依舊被銀色籠罩。為了不被構成那銀色的蜉蝣型無人機、以及盤旋在更高空的預警機型發現，〈槍手〉披上了雪地迷彩，利用裝甲的顏色和暗影進行偽裝。然而，只要一開炮，八十八毫米戰車炮的巨大聲響仍將不可避免地暴露她的藏身地。在令人厭煩的飛行巡邏員靠過來之前，科蓮娜便操縱
〈槍手〉，從密集的樹枝間慎重而迅速地轉移。
同樣在競賽區域內進行索敵的辛，以及侵入敵控制區域確認並回收攻擊目標的〈阿卡諾斯特〉應該也在反覆著潛伏和移動。眼下，騷擾敵軍的部隊只有先鋒戰隊和一個中隊的
〈阿卡諾斯特〉，他們要盡量避免與〈軍團〉交戰。
「辛苦了，狙擊手大人。達莉婭準備撤退」
達莉婭——負責前哨觀測的〈小鳥〉通過感官同步發來聯絡。她有著一頭桃色的長髮，紮成兩束垂在左右兩側，模樣在〈小鳥〉中也顯得稚嫩。
經過了列維奇要塞基地一戰的配合，以及移動到現在緩衝區基地後進行的一系列協同作戰，包括科蓮娜在內的機動部隊處理單元們已經習慣了與〈小鳥〉們的配合。這次的龍牙大山攻略作戰中，雖然整體上參戰的兵力減少，但雙方的有效配合讓攻略部隊的戰鬥力反而優於上次戰鬥時。
只不過，科蓮娜還是不習慣與理所當然地視自身為消耗品的她們相處。
「不過，您交給我們做也可以的。這次任務也是。這裡畢竟靠近軍團控制區域，對於人類而言過於危險」
「就憑你們……，做不到和我一樣的事吧」
就憑你們這些一次性戰機——她差點這樣說，但克制住了。她不願那樣說。
那是曾經，白豚對八十六們說過的話。
她們，不是八十六。
雖然有相似之處，但並不等同。
「……確實，我們一直以來主要進行近身戰鬥，不具有與狙擊手殿下相當的狙擊本領。但只要能得到您射擊時的數據，以及〈毀滅之力〉的機體，我們就可以此為基礎進行學習，在實戰中積累經驗，或許……」
科蓮娜咬緊嘴唇。
「那種事情，」
因為，我只剩這個了。
這片戰場，是我能與辛站在一起的唯一場所。
若有一天我陣亡了，希望他能把我帶在身邊。到了那一天，她將不再與辛對等——她將不再是拯救者，而是得到救贖之人。
她無法成為辛的依靠，——辛也不會依賴於她。
即便現在他有心事糾結，她也幫不到他。
所以。
至少這一樣東西。
「怎麼可能會讓給你們」
「——明白。先鋒戰隊、馬里納夫卡中隊，準備撤退」
接到遙遠後方緩衝區基地內指揮所的蕾娜發出的指令，辛回答一聲，然後鬆了口氣。〈殯儀員〉的光學屏幕上，映著一成不變的雪白世界。
自那一日下定決心起，已經過了半個月。
他知道自己一直在逃避。以準備作戰任務為借口，逃進日復一日的戰鬥和伴隨任務的各項雜務中，將眼前的課題推至後日。
——該設想自己的未來了。
想歸想，但想了半個月他也沒想出來具體該怎麼辦。他知道自己停步不前，卻不知該如何邁出那一步。
因為，他不知道自己該往何處走。
不知道自己想做什麼，不知道自己想去哪裡，也不知道自己想成為什麼樣子。不論怎樣捫心自問，得到的都是連輪廓都看不見的空虛，唯有無形的焦慮燒灼著內心。意識到的瞬間，他便感到一陣衝動鞭策著身軀，容不得他駐留原地。
——那麼就去期望吧。
她對他如是說。
他何嘗不願作出回應。
可是，那個期望。
「……我沒有啊，蕾娜」
感官同步和無線電已關閉，輕聲的呢喃無人聽到。
蕾娜說過，她希望每一個人都獲得幸福。
但。
「那——沒有期望的人，又該怎麼辦呢。」
無法回應期望的人，又該怎麼辦呢。
食堂的內牆上畫著五彩繽紛的花園和碧藍的天空。這似乎是聯合王國前線基地的特色。
「——不過，蕾娜還真是能想出那些個點子啊」
聯合王國軍第二戰線緩衝陣地的一角，便是獨立機動部隊現在的駐地。
深山內森林茂密，一條大河承載著其中的養分緩緩流淌。與通常印象中北方土地的荒蕪貧瘠不同，聯合王國受到大自然諸多的恩惠，料理中煮湯時也會使用許多不同種類的材料。加上長時間熬制，湯汁的味道十分濃厚，……應該說比其它國家料理的口味更重。吃著味道濃厚的魚湯，萊頓說聞此，蕾娜微笑，看上去更像是苦笑。
「指揮布里辛加曼戰隊時也好，大規模攻勢時也好，我一直都是利用所有能利用的資源。……只是讓負責開發系統的人少睡了一些……呃，不少覺」
至於維卡送來供使用的那個物品，她決定暫時不去考慮。
賽歐放下叉子，說道。
「不過那樣一來，安珠和科蓮娜就不會參加龍牙大山攻略作戰了吧。包括其它戰隊裡面負責面積壓制和狙擊的人也是」
「確實，在要塞裡面打仗的話，我就有點施展不開拳腳了」
「我就算在窄的地方也能打中」
科蓮娜哼地扭過了頭。萊頓暗暗嘆息。
「所以讓你用那個本事去打敵機嘛」
「這次我們部隊作戰，聯合王國軍隊抽不出戰力作為伴攻。……你們在後面牽制敵部隊，比起跟著一塊去更能幫到我們」
辛補充說道。只見科蓮娜立刻滿臉驕傲。
「嗯！交給我吧！」
………汝可真是好騙啊。小心莫上壞男人的當哦」
「你說什麼——！」
科蓮娜怒氣沖沖地起身，而坐在弗雷德莉卡左右和對面的辛、萊頓和賽歐則是一聲不吭地從自己的碗里夾了一塊聯合王國特產的腌蘑菇放進她的碗里。
「啊啊！？汝等作甚