在聯合王國軍奪回要塞後，朝向列維奇要塞基地行進的
〈軍團〉主力部隊很快便撤退了，敵軍其它部隊也隨之改變行軍路線。
救援部隊穿插於其間隙，花了一天多的時間，終於抵達要塞。
據說，〈軍團〉的攻勢在方才投入的預備兵力下得到滯緩。
……僅僅是拖慢了速度而已，就算實施反擊讓其退卻，也無法改變戰線難以維持的事實。
換句話說，不論是救援部隊還是獨立機動部隊，所有位於聯合王國軍第一機甲軍團作戰區域內的部隊，都無法留在這裡。
於是，機動部隊和〈小鳥〉拚死奪回的列維奇要塞基地，也只好放棄。
救援部隊乘坐貨運卡車，機動部隊則登上了重裝甲運輸車。
白色和鋼鐵色組成的車隊宛如送葬的靈車一般，默默地離開了要塞基地。
人多車少，車廂內只好硬塞進比額定乘員更多的士兵，擁擠不堪。
在其中一輛重裝甲運輸車上，蕾娜透過防彈玻璃，望著窗外模糊的雪景。
那是她在聯合王國的戰場上度過了短暫時光的基地，是他們與〈軍團〉反覆廝殺、最終未能守住的斷崖要塞。
她看向斷崖的一角處，如今只留下極少殘屑的攻城路。
甘願化為磚瓦的〈小鳥〉和〈阿卡諾斯特〉是聯合王國軍的機密產品，尤其〈小鳥〉的大腦構造對〈軍團〉也相當有用。
在極為有限的時間內，王國軍儘可能予以回收，未能回收的則使用炸彈和燃料徹底銷毀。
它們為了人類而犧牲，卻無法得到人類般的祭禮。
另一方的功勛者——八十六，亦是損失慘重。
驍勇善戰如他們也不習慣雪地上的攻城戰，連續數日拚死奮戰的結果卻在戰略上毫無作用。
或許是感到疲憊或徒勞，在準備離開基地和撤退的路上，他們始終沉默寡言，顯得消沉。
最讓他們震驚的，自然是〈小鳥〉構築的攻城路。
無數的殘骸如山般堆積，填滿了溝壑，從平地上築起斜坡，直達百餘米高的峭壁。
形如少女的機械人偶歡快地笑著奔赴死亡，落入深溝，被人踏碎，堆砌成一座巨大的墓碑。
在屏幕上也顯得足夠震撼的凄慘景象，八十六們則是在現場目睹。
不只如此，他們還踩著她們的殘骸，一路登到了崖頂。
那份衝擊，難以估量。
坐在對面的辛也是同樣。
回想著那時獨自站在〈小鳥〉屍骨前的辛的側臉，蕾娜不禁面露憂愁。
宛如受傷而不知所措的孩童，在銀色的雪幕中顯得可危，彷彿下一瞬就會隨著寒風消失。
就連在死亡之地一般的八十六區堅挺了長達五年的辛，也露出了那種表情。
她將目光收回至車廂內。
同車的處理單元們無一例外地躺在座椅里，發出均勻的呼吸聲。
疲勞佔據了上風，眾人雙目緊閉，陷入沉睡。
辛也輕抱著雙臂，靠著硬邦邦的椅背，瞑目休憩。
他的表情一如既往地沉靜而冷漠，但臉色確實不算太好。
連續數日的攻城戰中積累了相當的疲勞，仍未散去。
他睡著了，吧……？
這樣想著，蕾娜伸出手，悄悄拾起了掉落在一旁的毛毯。
人在睡覺時，體溫會下降。雖說車廂內有空調，但身體如果著涼，對消除疲勞顯然是不利的。
在狹窄的車廂內，蕾娜想方設法，總算把毛毯攤開了。
她微微起身，剛要把毛毯蓋在辛的身上，這時血紅色的雙眸忽地睜開。
「蕾娜？」
「哇！」
紅色的眼睛眨了眨，略顯獃滯。意識到兩人的距離近如咫尺，蕾娜猛地向後退去，同時手上的毛毯掉落，只蓋在辛的腿上。
「？你怎麼了？」
「不，那個……」
蕾娜以前所未有的敏捷動作回到座位上坐好，令人費解地挺直後背並起雙腿，雙手擺在膝蓋上，坐姿極為端正，雙目望向遠方，同時臉頰張得通紅。
「我以為你睡著了，就……」
「哦哦……」
遲了半拍，辛模糊地應道。蕾娜擔心地皺眉。
「你還很累吧。沒關係，繼續睡吧」
「不，這兒畢竟是戰場」
不能大意失荊州——辛說著緩緩搖了搖頭。
「警戒和戰鬥有聯合王國的救援部隊負責，他們也有充足的戰鬥力，你就不要勉強了。……放心吧，這兒不是八十六區」
這兒不是只有八十六們孤身無援地戰鬥至死的戰場。四面為敵的八十六區，已經不存在於這個世界了。
「你或許會說，人們都為了自己而犧牲他人，但也有人會為了守護祖國和人民而挺身戰鬥。所以………沒關係的」
「……」
辛沒有回答，只是低著頭。……他過許久才眨一次眼，似是在剋制著合上眼皮的衝動，雙眼的焦點也顯得遊離不定，想必是極為睏倦。
「蕾娜，」
他輕聲說道，比起是在對話，更像是在自言自語。
「看過那個後，你還能說出那種話嗎」
他的指代不夠明確，蕾娜愣了一會兒才反應過來。他指的是她曾經說過的話。
——這個世界美麗嗎？
——你們還能愛著這個世界，愛著人類嗎……？
「為什麼，還能那樣……」
聽到他冷漠中帶著一絲執念的問句，蕾娜只是露出一抹哀傷的微笑。
〈小鳥〉用自己的身體構築的攻城路——對於已閱盡人世間不堪的他而言，那一幕也定是象徵了世界的惡意吧。
那就是世界，那，才是世界。
或許如此。雖然蕾娜不願那樣想，但或許這就是真相。
但，即便如此。
「……不是的。我，……我有時也會覺得，人類是低劣的存在」
曾經，她也對世界展露的惡意感到過恐懼。對踐踏八十六們毫不為恥的祖國，從未受到重視的上報，無人理解的申訴，周遭的冷淡與漠然，知道姓名的第二天便陣亡的部下，最後一天的大規模攻勢，還有那些無窮無盡的死者。
還有——在被指出之前從未問過部下姓名、卻對此毫不在意的，曾經的自己。
這個世界也好，人類也好，都不是潔白無暇的。在陽光下，存在著恐怖到無法直視的醜陋一面，……而她不止一次目睹過。
即便如此。
「不過，……那樣是不行的。那樣的話，大家都——不，是我——」
說到一半，她回過神來，搖了搖頭。辛累了，他的身體和內心都需要休息——現在就要。
「對不起，之後再說吧。……現在休息要緊。睡不著的話，至少閉上眼睛，也會舒服一些」
蕾娜拾起落在腿上的毛毯，重新披在他的身上。……這樣一來，她的手自然會移動到他的臉旁。手背輕輕擦過他冰涼的臉頰，她忍著不去在意他的體溫，將毛毯的一角塞進他的後背與座椅之間，以防因行車的震動而滑落。
蕾娜重新坐好，盯著辛看了一會兒。很快，依言閉上雙眼的辛卸下了緊張，身體變得放鬆。
Image00006
明明困得睜不開眼，又怎麼可能只閉著眼睛而不睡覺。
在重裝甲運輸車內談不上任何舒適感的座椅上，辛依舊倚靠著身子，陷入了沉睡。
熟睡時的面孔，透出與年齡相符的稚嫩。蕾娜愛憐地輕笑，但又立刻愁容滿面。他的嗜睡不僅僅是因為攻城戰的疲勞。
眼下，〈軍團〉的大部隊正逐漸遠去，而〈小鳥〉們也不在身旁。
對他來說，連續數日，震耳欲聾的機械亡靈之嗟嘆一直集中在數公里範圍內，想必造成了相當大的負擔。不僅如此，面對極為堅固的要塞防禦，他反覆實施從未經歷且幾乎毫無效果的攻擊，也會產生焦躁感。積蓄的負荷到了一旦解脫便立刻陷入沉睡的程度。
……可，為什麼。
她緊抿嘴唇。
相反的情形已有過數次。每當蕾娜感到悲傷、痛苦，心懷愧疚時，辛都表現出理解和寬慰，幫助她分擔痛苦。
可為什麼，他從不坦露內心的軟弱，——從不依靠蕾娜。
†
「嗡」地一聲，在打磨得光滑的