台版 轉自 深夜讀書會
圖源：深夜讀書會
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羅亞·葛雷基亞聯合王國的王城，位於擁有千年歷史的王都——阿庫斯·史泰利亞的最北端，其中的王座廳昏暗無光，彷彿代表著缺乏陽光祝福的北方大地。
與北方王國這個稱呼給人的印象正好相反，羅亞·葛雷基亞是個富庶的國家。的確，這裡栽培不了小麥或南國水果。但這裡有著肥沃土地的滋養、廣闊的大河恩惠，以及豐富的礦物資源。毫不吝惜地使用鑽石與黃金礦藏打造而成的吊燈散發燦爛光彩，映襯出多種豪華壯麗的裝飾與在座諸侯拖行地面的影子。
聯合王國目前仍屬於軍事大國，王侯即為戰士。他們是大陸上現今唯一一個君主專制政體，同時也是依舊奉行此種古老價值觀的國家。
體現著這種政治體制，王座上的國王身穿無懈可擊的軍服，開口說話。國王有著半分花白的茶褐色頭髮，以及紫水晶般的雙眸——聯合王國自古以來就是紫系種的故鄉，由其貴種「紫瑛種」掌握政權。
不負北境武王之名，國王嗓音渾厚，有如遠雷轟鳴。
「吾兒維克特啊。」
「在。」
王座的階梯下有人回應。在那謁見者本當下跪的位置，不滿二十歲的年輕王子憑藉著君王胤嗣的特權堂而皇之地站著。
紫瑛種的特徵是具有猛禽般的茶焦發色與雷火似的紫瞳，其中這位王子的色彩更是格外深厚。他有著在聯合王國嚴冬天空翱翔的大鷲般黑鳶色頭髮，以及人稱護國神盾的龍骸山脈產出的最高級紫水晶般帝王紫眼色。相貌五官兼具秀麗與英銳，宛若優雅的寒冰魔物。
此人乃是第五王子維克特·伊迪那洛克，年方十八就擔任聯合王國南方方面軍——「軍團」戰爭最前線的總司令，也是當今國王的么子。
「在友邦齊亞德聯邦成立了名為第八六獨立機動打擊群〈Strike package〉的部隊，這你聽說了嗎？」
「有所耳聞，父王。他們是以壓制『軍團』重要設施為任，藉此嘗試弱化敵軍的精銳部隊。聽說這支部隊首次上陣就摧毀了聖瑪格諾利亞共和國領土內的『軍團』生產據點，迫使敵軍的戰線後退。」
即使突然受到尊長問話，也能回答得流暢自如。從情報受限的最前線返國尚不到一天，而且提到的只不過是外國一個部隊的話題，表情與口吻卻像是回答一個簡單的算式。
「儘管沒能擄獲發電機型〈Admiral〉與自動工廠型〈Weisel〉，又讓高機動型〈Phoenix〉逃走，而且在『牧羊犬』的攻勢下蒙受了不小損害，使得部分意見認為初次任務算是失敗……但作戰目標確實是達成了。而且他們比預定時期更早逼出了『軍團』秘藏的兩種新機型，這也稱得上是一大功績吧。至少我們聯合王國因此獲得了擬定對策的時間。」
「唔嗯。」
國王那堅如盤石的體魄上方，眼光犀利的面龐嚴峻且沉重地頷首。
「我們聯合王國已決定與該部隊合力抗敵，合作內容為提供技術與派遣兵員……維克，我命你與該部隊會合，一起去撲滅『軍團』吧。」
「啊，好的父王。我去去就回。」
……與豪華壯麗、莊嚴沉穩的王座廳當中列席的群臣正好相反。
『去幫我辦點事好嗎？』
『好啊～～』
就這點程度，輕鬆得跟聊天似的。
在座諸侯拚命撐住差點虛脫的身體，眼睜睜看著王與王子繼續對話。
「最近一場作戰將派出第二戰線的所有軍力，之後的人員派遣方面，你需要多少兵士也都可以商量。你想要多少？」
「有我的直轄聯隊就夠了。對方部隊是旅團規模，況且現在無論哪個戰線恐怕都沒有多餘人力吧。」
……還是一樣。
『不然你回來的時候可以買些愛吃的零嘴什麼的當跑腿費喔。』
『這就不用了啦～～』
就這麼隨便。
順便一提，王子殿下穿的不是聯合王國的立領紫黑軍服……雖然同樣是立領設計，卻是黑色的學生服，腳邊還放著一個薄薄的書包。
簡而言之，就是一身放學剛回家的打扮。
其實從剛才開始，想說至少幫他保管書包卻失敗的侍從長就在王座廳的入口處抱頭苦惱。
這既不是疏忽也不是鬆懈。
無論是奢華的王城，或是在座群臣，對於國王與這位王子而言都只是背景。當然不需要有所顧慮，也不用特地展現威嚴。
是出於這種傲慢，也有實力維持這種傲慢。
在王座近旁待命的宰相走上前來，低頭私語。此人有著淡紫藤色的眼瞳，以及讓人聯想到年老狐狸的白髮白髯。這位老臣雖是二等臣民的淡藤種身份，卻以才學飛黃騰達，自先王在位時期侍奉王國與王室至今，對這種高傲的態度早已習以為常。
「恕臣斗膽，陛下。維克特殿下與殿下的『小鳥』們，乃是聯合王國的國防大要。少了殿下，戰線還能維持得住嗎？」
「不許放肆，宰相。如果我一個人離國就會造成戰線綻裂，那是因為將兵以及你們有所怠慢，勸你們最好趁此機會提振一下軍心。」
王子看都不看他一眼，冷漠地加以駁斥。老宰相加深笑意，將頭壓得更低。
提供給機動打擊群的兵員派遣與派遣人選，早在先前的御前會議就已經得到裁示。王與王子的這段對話意在讓沒資格參加會議的王族與諸侯知道結論，宰相的詢問也不過是代為提出他們可能心存的疑慮罷了。
因此這番話是經過默許的上奏，然而總是有些人聽不出話中之意。接著換成從王子公主的行列當中，赫然走出一人。
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「父王！真要追究起來，這場『軍團』戰爭全是起因自維克特犯下的過錯！怎能再將這種重責大任交託給這條瘋癲的蝰蛇……」
「住口，鮑里斯，誰准你說話了！」
發自王座的一聲喝斥，嚇得第三王子像被轟雷打到般縮起身體。第一公主與跟她結黨連群的宮廷麻雀吃吃竊笑，當事人的主子第二王子則苦悶地嘖了一聲。
國王冷眼看著親生兒子銳氣受挫地回到行列，接著像變了個人似的，用挖苦般的笑容往下看著最小的王子。
「只要把你至今的戰功全算進去，不但能取回王位繼承權，繼承順序還會比鮑里斯這傢伙更高喔。」
「我不需要啦，麻煩死了。還請父王按照慣例，將功勞算到扎法爾哥哥身上吧。」
王子平靜地做出以晉見君王來說過於狂妄的發言，視線看了看背後。
「……父王，若是事情都已經吩咐好，我是不是可以退下了？好一陣子沒去學校，功課就積了好多。」
國王苦笑著揮動一隻手趕人。
「也罷……在晚餐前把功課告個段落吧，我想聽你說說前線的事。」
「遵命，父王。」
到這時候王子才以極其典雅的舉動行過一禮，然後轉身就走。整面水晶底下綴滿五彩蝶翼，奢靡華麗的王座廳地板，發出堅硬的喀喀聲響。
走出王座廳的那一瞬間，夾雜於這陣堅硬的跫音中，某人的聲音不屑地說了：
「……你這個玩洋娃娃的屍王〈Necrophilia〉……！」
辱罵故意講得很大聲，說話的人卻畏縮地躲在人群之中。
王子回敬一個能讓說話人看見的冷笑，就離開了王座廳。
一打開門，合成紅茶帶有一絲藥味的芬芳，以及王兄的微笑都在歡迎他。
「你回來了，維克……不過你好像是昨晚就回到這座城堡了？」
「扎法爾哥哥。是的，只是因為時間晚了，所以沒向哥哥問安。」
面對親手泡好紅茶等著弟弟的長兄——羅亞·葛雷基亞聯合王國第一王子扎法爾·伊迪那洛克，維克回以孩子氣的笑臉走上前去。王儲的起居室擺放著擦得亮晶晶的黑檀傢具，大理石與琥珀的鑲嵌工藝美不勝收。
儘管這對兄弟相貌相似，但十歲的年齡差距為扎法爾賦予了雕像般均衡、高挑的身材，以及宛如高級樂器的磁性嗓音。茶褐色長發用細緞帶與綠寶石髮飾綁成一束，眼瞳則與弟弟同為帝王紫。
維克照哥哥說的在對面椅子坐下，目送有如機械人偶般訓練有素的侍從長端來茶點與玫瑰糖醬後離開，然後才問道：
「狀況真的這麼糟糕嗎？」
扎法爾無言地看了看維克，他聳聳肩。