台版 轉自 深夜讀書會
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敵人是共和國。
──芙拉蒂蕾娜．米利傑《回顧錄》
──麗塔。
小時候玩在一起的那孩子，都是這樣稱呼阿涅塔──亨麗埃塔．潘洛斯。
阿涅塔自己也不知道是從什麼時候開始的。但就她所記得，那孩子一開始就是這樣叫她，而且真要說起來，感覺回過神來他們就玩在一起了。兩人就是這樣的關係。
大概在剛學會講話，咬字還不清楚的時候，亨麗埃塔這個名字可能並不順口。實際上阿涅塔也是念不好「辛耶」這個以共和國人而言少見的那孩子的名字，因此都昵稱他為辛。兩人自從那麼小的年紀，就總是在一起。
他是個愛笑、活潑的孩子。
因為有個年長許多的哥哥很寵他，以他當時的年紀來說，是個愛撒嬌又愛哭的孩子。現在回想起來，可以清楚知道那是因為所有家人都真心愛他，他才會成長成那樣無憂無慮的善良小孩。
因為就住隔壁，兩人每天玩在一起，時不時會吵架，隔天就言歸於好，然後又玩在一起。兩人是對方最好的朋友，好到讓阿涅塔漫不經心地相信，即使長大了也一定能永遠維持這份友誼。
但十一年前那個命運作弄的日子，讓阿涅塔永遠失去了他。
她本來是這麼想的。
走下運輸機，阿涅塔看到有齊亞德聯邦的軍官在等她，大概是來接她的。
阿涅塔一看，微微眯起白銀色的眼睛。
那種重視實用且具威嚇感的鐵灰色軍服，跟聖瑪格諾利亞共和國軍設計洗鍊的深藍軍服完全不同。那人帶著配槍套稍微偏大型的自動手槍顯得毫不突兀，在春日陽光刺眼反射的跑道上，眉毛都不抬一下，像個鐵灰色影子般站著。
據說聯邦面對「軍團」的攻勢，這十一年來始終挺身迎戰。這位軍官也無言地面現出他的戰場閱歷，細瘦身驅宛如野生動物般經過鍛煉，軍帽下的眼光冰冷透徹。
然而，他的實際年齡恐怕與阿涅塔相差無幾。這大概就是把本來應該在任官前接受的高等教育，變成一邊從軍一邊就學的聯邦軍特有的少年軍官──特軍軍官了。
把自家國民定義為人形家畜並趕上戰場的共和國自然不值一談，但是……看來聯邦也非得用這種幾乎有違人道的手段，否則就無法再維持住戰線。
對方在阿涅塔的視線下，用訓練有素的俐落動作敬禮。
「您是亨麗埃塔．潘洛斯少校，對吧？」
「對。」
「我是來接您的。」
嗓音給人的印象與眼神相同，是帶有拒人於千里之外的平淡聲調。只具備迎接來自外國的客座軍官時，勉強達到最低要求的禮儀。
這樣比較好，她可不想跟他們裝熟。
……因為自己沒有那種資格。
不同於原本就以白系種占人口多數，而且自十一年前起，國內就不再有白系種以外人種的共和國，聯邦自古以來即為多民族國家。這位可能是夜黑種與焰紅種的混血，對方有著漆黑髮色與血紅雙眸。阿涅塔悄悄別開了目光。
巧的是……這些特徵與她那兒時玩伴一模一樣。
「是嗎，謝謝。」
正值壯年的軍士長機敏地走來身邊，阿涅塔便將隨身行李箱交給對方。
然後她瞥了一眼軍官：
「上尉，你還沒告訴我你的名字。」
阿涅塔確認過衣襟的階級章後問道。
跟民航飛機不同，軍用運輸機內部噪音很大，座椅也只是鐵管組合成的椅子，又小又硬。在這種環境里待上幾小時的疲勞，造成她的口氣聽起來意外地帶刺。
「失禮了。」
然而軍官顯得毫不介意。
他淡然地點頭，又淡定而平靜地回話。
用冷漠透徹，拒人於千里之外，應付隸屬外國國軍的陌生軍官時使用的眼神與口吻。
講出了他的名字。
「我是隸屬第八六獨立機動打擊群，戰隊總隊長兼本部分隊『先鋒』戰隊長，辛耶．諾贊上尉──潘洛斯少校。」