『無面者呼叫第一廣域網路。』
『作戰全階段已完成。』
『作戰結束，該網路麾下全體「軍團」停止戰鬥行動。』
『即刻撤出支配領域。』
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與「軍團」爆發戰爭後，首度進行的多國共同作戰，就結論來說成功了。
話雖如此，他們未能奪回「軍團」的支配區域，幹道走廊以西只掌握了以舊高速鐵路軌道為中心的線形範圍，不過三國見解一致，認為可以從這裡拓寬佔領區域。「軍團」花上數年整治軍備，發動大規模攻勢卻未果，最終被迫撤退，短期內想必沒有餘力再進行侵略行為。
只要聯手合作，人類可以對抗「軍團」。
雖然只是一小步，卻是大大的希望。
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「——話雖如此，狀況仍然不允許樂觀視之。」
在聯邦首都聖耶德爾，一個窗外零星飄雪的早晨。
站在大總統辦公室的巨大辦公桌前，西方方面軍參謀長與第一七七機甲師團師團長說道。
「西方方面軍足足損耗了六成軍力，由於正規補充嚴重短缺，只能縮短所有軍官學校、特軍校、新兵訓練基地的役期充當補充兵，然而訓練不足是無可否認的。而訓練設施也得補充同樣人數的培訓生，連帶著將導致聯邦的國力低落。」
所謂戰時的軍隊就是本身不事生產，卻狼吞虎咽地消耗物資與人命。為了眼下的國防問題，本該用作生產活動與人口再生產的年齡層挪作兵員，將會直接削弱將來的國力。
聯合王國與盟約同盟恐怕也處於相同的狀況，況且兩國的總人口少，情況或許更糟。
「相較之下，『軍團』雖然戰鬥部隊有所損耗，但負責生產的自動工廠型與發電機型毫無損傷。而以再生產能力來說，那些傢伙是可量產的兵器，這方面壓倒性強過我方……竊以為今後戰況必然更加惡化。」
「不用斟酌用詞沒關係，少將。換句話說，如果按照現況維持漸次推進戰略，還沒奪回整個大陸，人類軍就會先勢窮力竭而敗北……對吧？」
「是的，因此有必要重新審視戰略……」
不用等那麼久，假如再來一場同等規模的攻擊，下次人類就撐不住了。
大規模攻勢的迎擊與誅滅電磁加速炮型，兩項作戰目標都大功告成，主導權卻始終握在「軍團」手裡，疲於奔命而蒙受甚大犧牲的聯邦軍，因此做出了這個見解。
「從漸次推進改為限定性攻勢戰略，防衛線保持現狀，同時設立並運用獨立機動部隊，集中火力排除『軍團』的重心。西方方面軍確實是將他們視為第一人選，但沒想到閣下也提出了相同的提案。」
他們——從他們的前身來看，即使在聯邦這個軍事大國當中，也堪稱精銳。
「就是八六。用他們這些從舊共和國防衛線救出的少年兵，編組機動打擊部隊……恕我失禮，閣下向來厭惡將他們那種少年少女當成國家安寧的犧牲品，這次提案似乎有違您的理念？」
「話是這樣說，但他們自己志願從軍——而且指定要待在前線部隊，我也沒辦法。」
恩斯特注視著窗外聖耶德爾的雪景，平靜地回答。冬日早晨，首都民眾為了準備聖誕夜慶典而開始忙碌，傳來陣陣喧囂。
「他們有他們自己的價值觀，我無權因為可憐他們就加以拒絕。如果他們現在寧可選擇戰場，我希望能讓他們幾個同伴待在一起，況且以辛……諾贊『上尉』來說，我希望能將他安排在盡量安全的地方。」
恩斯特俯視著身旁半空中展開的全像式電子文件，補充說道。
隸屬於聯邦軍的異能者的人事檔案會蓋上專用的印章。印記還很清晰，這次的一連串作戰填滿了人事檔案的特別事項欄位。
「機動部隊除了擊破『軍團』重心之外，預定將作為救援部隊派往周圍諸國。如果是轉戰各國，而且由外國客座軍官擔任戰鬥部隊指揮官的部隊，多少會有外界眼光介入……我可不會因為他們是年輕有為的警報裝置【金絲雀】，就讓人拿去做研究材料【小白鼠】喔。」
視線往側邊一看，少將表情變得僵硬，至於參謀長，則是用鼻子哼了一聲。
「這要算我們軍方無德所致了，竟然讓閣下懷有這種疑慮。」
他嘴上這樣講，臉上卻掛著故作邪惡的冷笑，偏了偏頭。
「說到這個諾贊上尉，他會接受您提到的客座軍官嗎？他將成為那位軍官實質上的直屬部下，與其聽從前迫害者的指揮，會不會寧可選擇目前的師團？」
「我已經跟他提過了。因為他從昨天開始休假，回家來了。」
參謀長揚起一眉，恩斯特對他聳了聳肩。
包括辛在內，極光戰隊參加了舊聖瑪格諾利亞共和國行政區的收復作戰，但收復至第一區的範圍後與敵軍陷入膠著，於是和本隊一同後退，與後續部隊做好交接，就這樣歸返國內。
讓兵員執行戰鬥任務超過一段期間後，戰鬥效率會嚴重低落。聯邦的前身是軍事國家，經年累月的南征北戰，對定期交接與休養的重要性有著正確認知。雖然短暫，總之可以讓少年少女休息一段時間了。
「我也擔心過這點，但看來沒這必要了，因為——……」
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之所以穿著軍服，是因為這是軍人的正式服裝，辛另外披上同樣屬於軍用的戰壕大衣，走在雪前陰天的聯邦首都里。
聖耶德爾郊外佔用了廣大面積的國立公墓細雪如煙，看得見被白幕封鎖卻又微微明亮的天空，以及圍繞墓地的紫丁香小樹林，樹葉落盡，僅余黑色樹皮暴露在寒風中。蒙上白雪紗簾的黑白色彩中，成群的黑色墓碑肅然分列，之間零散地佇立著幾名年齡與性別各異的軍裝人影，可能是同一時期歸返的西方方面軍將校。
據說冬季有著這些雪花，春季是盛開的紫丁香，夏季是丁香樹下綻放的玫瑰，秋季則有滿地的爆竹紅，即使是無人造訪的英靈冢墓，也能平等地得到一捧馨香祭祀。這讓辛想起來，自己還沒看過冬天以外的國立公墓景色。
看來自己不知道的事真多。
在儘是新墳的一個角落，辛在平凡無奇的一個墓碑前駐足。
「——好久不見了，尤金。」
尤金·朗茲。
石柱上刻著這個名字與僅僅差了十七年的生歿年份，在早晨靜謐的廣大墓地中依然保持沉默，任由下了一整晚的細雪薄薄累積。
「抱歉，我來晚了。」
尤金不在這裡。
即使好歹還留下半具遺體，裡面也已經沒有他的意志或記憶。
辛能夠聽見冤魂不散的——記憶與思維的隻言片語，這對他來說不是價值觀或信仰的差異，而是不爭的事實。
既沒有天堂，也沒有地獄。
死者一律平等，都會返回世界的黑暗底層。
所以他說話的對象不是別人，只不過是記憶中的尤金罷了。即使如此，自己要與他面對面談話，還是需要這個只刻了名字，千篇一律的石碑，讓辛感到有點不可思議。
只刻著名字與生歿年份的墓碑，一旦所有認識他的人全數消失，就會淪為一份單純的紀錄。
死後……自己本身歸於空無後還想留下墓碑的聯邦軍人們如此，過去在第八十六區戰場，將救贖託付給一小塊鋁合金碎片逝去的五百七十六名戰友也是，真正想要的恐怕都不是那塊墓碑，而是某個記得自己的人。
「西部戰線跟你在世時一樣，勉強維持得住。」
辛將在墓地入口買來的花束放在墳前。聯邦正值嚴冬時節，這是在溫室培育的白百合。與磨亮的黑色花崗岩墓碑相映之下，柔和的雪白色彩更顯潔白。
賣花老婦發現辛是軍人後——畢竟自己穿著軍服，一看就知道了——說著「這是我的心意」多塞給了辛一束花。在這雪天當中，老婦從這麼一大清早，就在戰死者長眠的國立公墓門口擺攤賣花。她抿起嘴唇，抬頭挺胸，彷彿這是她的使命。
「共和國倖存的八六全都受到聯邦保護，軍方決定以他們為中心，新設一個部隊，是專門運用『破壞神』的機動部隊。等休假結束後，我也會被調派到那裡。」
總兵員數將近一萬，相當於一個大規模旅團的兵力。
存活下來的處理終端，幾乎全都志願參加聯邦軍。
如同一年前，辛跟同伴們做出的決斷。
「——以前你問過我為什麼要戰鬥，對吧。」
正確來說，是尤金本來想問卻被打斷，然後就再也沒機會了。