電視播的「新聞節目」在哥哥所處的「西部戰線」解說「戰況」，聽說「聯邦軍」好像還成功趕跑了攻打過來的一大堆「軍團」。
這時家門前傳來汽車停下來的聲音，六歲的妮娜·朗茲便抬起頭來。
是高舉紅黑雙頭鷲國徽的聯邦軍公用車。那輛鐵灰色的轎車，會將從軍的哥哥尤金寫的信送來家裡。
伯母前去應門，也拿到了透著聯邦軍雙頭鷲水印的信封，妮娜知道那是哥哥寄來的，於是她踏著小小步伐走近過去。自從哥哥半年前進入特軍校受訓以來，妮娜只見過他幾次，一個半月前他正式從軍後，更是一次都還沒見到。那是大了十歲，堅強又溫柔的哥哥，妮娜最喜歡他了。
正要出聲喚出「伯母」時，妮娜發現她的神情有點反常，而茫然佇立原地。
收下信封的伯母臉色鐵青，因家事與家庭代工而變得粗糙的手也在微微顫抖。
將信件交給她的軍人，在一如平常的鐵灰色軍服上斜掛了黑色飾帶，嘴唇緊抿著。
怎麼了？
哥哥發生了什麼事？
這時，電視上正播報的新聞節目，從西部戰線前進基地轉播的影像中，剎那間塗滿了激烈閃光與無聲的爆炸巨響。
†
一扭動身子，玻璃碎片便從身上滑落，發出清脆的聲音。
將芙蕾德利嘉撲倒並趴在她身上的辛撐起身體。窗戶的玻璃全都破裂四散，塵埃受到激烈震動而飄落，在師團本部基地走廊的陽光中飛舞。
可能是被碎玻璃割傷了，左太陽穴傳來血液緩緩流下的感覺，辛隨便用手背擦掉。剛才那道足以讓玻璃碎裂，從趴著的他們上方通過的衝擊波，使得耳朵深處疼痛不已。
他看了一眼幾乎從牆上脫落的破裂窗框外頭，並眯起了眼。
芙蕾德利嘉搖搖晃晃地站了起來。
「……停下來了啊。辛耶，受害的狀況……」
「別看。」
辛不等她回答，一隻手臂把只到自己心窩高度的小腦袋抱進懷裡，奪去她的視野。
在窗外，司令部基地約十公里的前方，勉強位於目視範圍內的第一四號前進基地【FOB】——一個有著五千餘名人員連隊的根據地，整個消失不見了。
不是崩塌也不是圮毀，而是消失。地平線上朦朧不清的灰色建築物剪影，消失得不留半點痕迹。只有大範圍瀰漫的薄薄塵土，訴說著那裡曾經有過一整座某種東西，但現已被炮擊炸得灰飛煙滅的事實。
瞥眼一看，會發現這座司令部基地也並非毫髮無傷。在稍遠處的一座機庫被流彈擊中，整座砸毀，凄慘地被炸飛成一處撞擊坑。無導引的超長距離炮擊圓機率誤差很大——炮擊的命中率不是很高。
壓扁裂開的營房與「破壞之杖」的殘骸，以及飛散的巨大炮彈碎片混在一起散落滿地，層層重疊，形成凄慘程度前所未見的破壞爪痕。
待在裡面的人——應該是無人生還了。
遭受到同樣炮擊集中轟炸的FOB一四恐怕也是一樣。
裝甲車被極近距離的衝擊波震飛得翻車，可能波及了一些人，遠遠可以聽見有人在求救的微弱聲音。
芙蕾德利嘉聽見了，嬌小身軀震了一下緊繃起來。她硬是把頭轉向側面，只用一隻眼睛看向窗外，紅瞳大大睜開，為之凍結。
「這也……太……」
「芙蕾德利嘉。」
「齊利……竟做出此等行徑……？」
「芙蕾德利嘉，回房間去，不要看外面。」
忽然，芙蕾德利嘉抬頭看向辛。
她的脆弱眼眸彷彿泫然欲泣。
「汝……」
「……怎麼了？」
「汝不至於如此吧？不至於如同齊利這般——」
「那還用說嗎？我並不想變成『軍團』。」
他對人世可沒有留戀到死後還要冤魂不散。
這時，司令官辦公室的門應聲開啟。
「諾贊中尉，你沒事吧！」
「沒事。」
對方應該是看見了辛臉上的血痕，不過在這種狀況下，一兩道割傷算不上受傷。葛蕾蒂緊張地抿緊紅唇，以視線指向辦公室裡頭。
「你能聽出剛才的炮擊來自哪裡嗎？——我要反擊，得抓出確切位置才行。」
「了解。不過……」
辛放開芙蕾德利嘉，一邊推著她的背叫她回去，一邊緩緩搖了搖頭。
「能抓出確切位置，就有辦法應對嗎？……炮擊位置恐怕遠在幾百公里之外。」
†
成立之後沒多久，聯邦就將大半國力用在對抗「軍團」上，連整頓法治都窒礙難行，很多時候只能以「現場判斷」撐過一時。但也因為這樣，相關人士或關係部門的行動力很強。
于軍事與國政上握有絕大許可權的大總統更是如此。
「——認定該超長距離炮為新型『軍團』。此後稱其為『閃蝶』。」
這裡是齊亞德聯邦大總統官邸「鷲巢【Adler horst】」。
在帝政時期是皇帝居室，獨裁政權下曾是獨裁者的官邸，很有晚期帝政風格，顯得莊嚴威武的大皇宮大議場，如今成了軍事高層與官吏集會的國防會議場地。
座位呈同心圓狀排列的大議場中，恩斯特坐在最前列的中央席位上，仰望議場中央投影於半空中的全像式西部戰線3D模型。
「著彈數方面，第一波落在第八機甲軍團戰域的FOB一四，五十五發。七十二分鐘後於FOB一三，四十五發。十五小時後，於第五步兵軍團的FOB二八與三〇，各五十發。」
只見炮擊從「軍團」支配區域內共計四處呈放射線向外延伸，到達代表前進基地圖示的位置。3D模型上方展開了四個子熒幕，投影出各基地受到炮擊後的影像。
本該在那裡的基地消失得無影無蹤，所有結構盡遭粉碎，只刻鏤出幾座撞擊坑，反映出化為荒野的炮擊痕迹。
「各FOB在這波炮擊下消滅，以這幾處基地為根據地的四個連隊，總計兩萬餘名人員遭到殲滅。」
才不到一天，四座前進基地就這樣沒了，還加上兩萬餘名戰鬥人員以及基地人員陪葬。
分析官受過訓練，在念出報告內容時不會流露出多餘情感，但此時聲調也不免帶有緊張情緒而顯得僵硬。
「就目前推測的機體規格，主炮口徑為八〇〇毫米，最大射程四〇〇公里，炮擊初速每秒八〇〇〇公尺……推測為電磁加速炮。」
恩斯特眯細了眼睛。
電磁加速炮。
那是將彈體夾在兩條導軌間，運用電磁誘導的方式加速並射出的投射兵器。
這種兵器需要龐大電力，而且難以小型化，但比起初速「頂多」只有每秒二〇〇〇公尺的火炮來說，優點在於能以超高速射出炮彈。而且質量彈的破壞力——動能，是以彈頭重量乘以速度平方計算。
雖說著彈時會衰減，但秒速高達八〇〇〇公尺的初速，加上口徑足足有八〇〇毫米——恐怕重達數噸的彈頭重量，憑著它莫大的破壞力，無論何種固若金湯的要塞基地都與沙堡無異，區區組合屋式的前進基地更是不值一提。
「——收容『他們』時的報告當中也有提及呢。」
「是的，只是來不及研發出對抗措施。」
主導開發「軍團」的帝立綜合軍事研究所中的多數研究員都投效舊體制派，與他們的據點一同受到「軍團」并吞。恐怕他們的知識甚至是腦部，就在那時為「軍團」所吸收了。
如今聯邦失去這些當時支撐帝國先進技術的人才，技術水準不足以與「軍團」在同一時期開發出同等級的兵器。
「第二波與第三波間隔的這十五個小時，推測應為換裝炮身的時間。既然口徑長達八〇〇毫米，炮身的磨損想必也很激烈——趁著這段時間，西方方面軍已備妥保有的所有巡弋飛彈，於第四波射擊之後實施全飛彈飽和攻擊。由於無從觀測彈著點，沒有正式的損害評估，但從狀況研判，應該給予了敵方一定程度的打擊。」
從交戰區域深處到「軍團」支配區域間，會因為阻電擾亂型的電磁干擾與干涉，使得所有導引全數失效。若是以短短几十公里的距離將整座戰場當成目標就算了，想正中紅心射中位於一百公里外，而且可能只有高樓大小的目標，無異於痴人說夢。
在這樣的狀況下若還是要講求必中，就只能以數量彌補。而且必須做到一次用掉手邊所有巡弋飛彈的地步。
而且因