燈火管制實施中，除了夜巡隊之外，前線已是夜深人靜的時段，但自己卻與存活下來的所有戰隊連上了知覺同步。
這件事實，使蕾娜悄悄咬住了淡紅嘴唇。
他們早有準備了。
他們早就準備好面對有朝一日這一刻的到來。拋下對迫在眉睫的毀滅渾然不覺，舒舒服服地睡大頭覺的共和國，即使力有未逮，至少也要抵抗來犯的「軍團」大規模攻勢到最後一刻。
根據過去曾待過東部戰線的「死神」預言，或是與敵軍對峙帶來的觀感，心懷榮耀的八六們知道自己的滅亡之日終將到來，但仍一路奮戰至今。
無論如何，蕾娜向各隊求援——請求部隊集合至八十五區內馳援，不等每個人回答就切斷知覺同步，奔赴管制室。不用聽什麼回答，只要對方有意協助，自然會來到八十五區【這裡】。在那之前，她必須清除阻隔八六們與共和國的地雷區，還得開放鐵幕的大門。
她輕輕摁住黑色軍服的胸口，有內口袋的那個位置。
因為那是他們最後的願望。
在通過走廊時，有人站在她的背後。
「——你這是在做什麼，芙拉蒂蕾娜·米利傑上尉？」
那人同時抓住了蕾娜的手臂，她吃了一驚，回過頭來。
看著站在眼前的人物，蕾娜低吟道：
「卡爾修達爾准將……！」
她把被抓住的手臂一甩，正眼瞪向比自己足足高一個頭的人。
這裡是分水嶺——是共和國……是八六們與蕾娜能否存活的生死關鍵。
她才不會讓這種迷迷糊糊沉浸在半吊子絕望里的渺小男人妨礙自己。
「我要清除地雷區，並開放鐵幕……我將呼叫前線各戰隊進入鐵幕之內，集中戰力迎擊『軍團』。這麼一來，還有一線生機……」
「算了吧，與其把八六叫進來，不如就這樣被『軍團』滅了，對共和國民來說還比較好。」
「都什麼時候了，您還——……！」
難道這人仍然固執於連自己都不相信的命題，主張只有白系種是人，八十五區內是只屬於白系種的樂園，而打算坐視祖國覆滅嗎？
「八六不可能為了共和國而戰。」
聽到對方鄙夷地說出的話，她感覺像被揮了一巴掌。
「他們遭受共和國迫害、遺棄、虐殺。事到如今就算哀求他們保護我們，八六也沒有義務跟理由接受……充其量只會嘲笑我們活該吧。」
蕾娜咬牙切齒。
這種事情她當然知道。
就算撕裂了嘴，她也無法厚臉皮地要八六幫助、保護自己。
但是……
「他們是沒有義務，但要理由的話有。我們還坐擁他們所沒有的發電機與自動工廠。為了活下去並抗戰到底，他們會需要這些。在戰場上存活至今的他們，想必明白這點。」
卡爾修達爾皺起了帶著傷疤的臉。
那表情就像是看到某種難以忍受的事物一般。
「豈有可能那麼順利？……沒錯，他們起初或許會乖乖聽命。但他們很快就會察覺，與其保護幫不上忙又只會抱怨的國民而挺身戰鬥——不如只靠自己對抗『軍團』還輕鬆得多了。」
「……！」
「屆時會發生什麼情況？只是大屠殺的話還算好了。但是學過歷史的你，應該也知道不會那麼簡單了事吧。何況是……身為年輕女性的你。」
對方暗示的血淋淋下場令蕾娜畏怯了。
她並非沒有想過。
蕾娜一直在指揮戰鬥，或許多少得到了目前戰隊處理終端們的信賴。但那對他們而言，也不過是躲在安全後方的白豬的所作所為。
也許一把他們叫進八十五區的瞬間，自己就會遭到殺害——她並不是沒想過這點。
甚至是更可怕的暴力。
但即使如此——
她隔著軍服摸了摸內口袋……觸碰裡面用防水袋裝好隨身攜帶，無論「軍團」何時展開大規模攻勢都不會丟失的信件與照片。
這是他們最後留給自己的話語與心意。
「即使如此……我還是不願意一開始就放棄一切，只是漫不經心地等死。就算會力有未逮而死……至少我想戰鬥到最後一刻。」
否則蕾娜將沒臉面對用這種態度活過並殞命的他們。沒臉面對相信她也能抱持相同態度的辛等人。
白銀色兩對眼眸的視線衝突了一會兒——忽地，卡爾修達爾別開了目光。
「那就隨你便吧。」
他就這樣轉過身去，步向走廊的反方向。寬闊的背上，用背帶背著的突擊步槍沉重地晃了晃。那是共和國制式的七·六二毫米口徑。經過精心保養，但型號是舊了一款的，只有單發及三發點放的規格。
那就好像是卡爾修達爾在年少時，軍隊所使用的款式。
每位兵員都能拿到一把專用的軍用步槍，無論訓練或是戰鬥都只用自己的專用武器上場。突擊步槍雖是工業製品，但每把槍都有細微差異。包括這些差異在內，這麼做是為了讓兵員摸熟武器的特性。
卡爾修達爾年紀尚輕時領取了他的步槍，十年前用來對抗「軍團」，然後就陪伴他直到此時此刻。
「准將——？」
「作夢是孩子的特權，米利傑上尉。而在孩子從夢中轉醒過來，見識到殘酷無情的現實，遭受慘痛打擊之前守護好這場夢……則是大人的職責。」
他一手拉松領帶扯掉，隨手一扔。這時蕾娜才注意到，將官厚重軍服下的雙腳，穿著一點也不搭的，只注重實用性的野戰用軍靴。
他從一開始就有此打算……？
「你就儘管被現實擊垮吧，蕾娜。看著你所期望的甜美夢想，在面對現實時慢慢毀壞吧。」
「等——」
蕾娜差點就對著「叔父大人」的背影伸出了手……但她抿緊嘴唇，那隻手握成了拳頭。
她一聲撞響軍靴鞋跟，對頭也不回的那個背影敬禮。
「好的，祝您武運昌隆——卡爾修達爾准將。」
蕾娜簡潔地喃喃自語後再度邁步，走在深更半夜的國軍本部走廊上。
永存心中的，是他在最後留給自己的話語。她一再反覆閱讀，並刻印在腦海里，彷彿黑暗中亮起的指引之星的那番話。
要是有一天，你來到了我們抵達的場所……
我會的，辛。
你所抵達並長眠的那個地方。
我一定會走到那裡。
†
在蜂擁而至的「軍團」大軍狂奔般的炮擊與劍影間，辛忽然像被拉回到現實似的回過神來。
他覺得自己似乎聽見了某人的聲音。
但畢竟正處於出戰迎擊大規模攻勢，與敵軍展開的死斗之中。那種感覺眨眼間便因為全心投入戰鬥而被拋諸腦後，忘得一乾二淨了。
辛從未想過，那或許是自己最後一次聽見「她」的聲音。