共和國沒有寬裕到能讓理應同樣具有公民身分的八六住進八十五區內，但有餘裕養貓卻被視為理所當然。無須多想，也會覺得這還真是奇怪。
單手拿著這個儘管是合成蛋白制，廠商的商標卻相當鮮艷高調的高級貓飼料罐頭，蕾娜一時沉浸在說不出的空虛感中。
共和國整個國境線都被「軍團」包圍起來，而這些擺在店頭展售的貓飼料，卻是挪用了一部分貴重資源，透過自動生產線合成出來的。雖然蕾娜都沒吃過，但她覺得這個飼料恐怕比強制收容所或前線基地所合成的食物優質多了。
雖然不至於要大家都別養貓，但她還是覺得應該把優先順序顛倒過來才對。
她感慨地嘆了口氣，接著打開罐頭。把寫了添加什麼醬的什麼風味之類，很沒意義地取了個像是手工料理名稱的合成蛋白質盛入盤中。
「請用。這是給你吃的喔。」
蕾娜蹲下來把盤子放在一隻卧在房間角落靠枕上的白掌黑色小貓面前。
那是辛他們先鋒戰隊的隊員們，養在隊舍里的小貓。這隻小貓目送著他們趕赴無法回頭的最後一場戰鬥，也隨著他們最後留下的話語一同託付給蕾娜。對他們來說，這隻小貓多半象徵著得來不易的片刻安寧時光吧。
對於放在自己面前，花了許多無謂功夫製作的貓飼料，小貓只是隨意一瞥。
隨後便不屑地轉過身去。
看來它不喜歡合成蛋白質呢。大概是因為先鋒戰隊的隊員在閑暇時會去打獵，所以小貓也常常有機會分到好料的關係吧。
換個角度想想……小貓真正不喜歡的，可能是莫名被人帶進牆內之後所過的生活吧。
八六飼養的東西臟死了！——因為母親這樣強烈反對的緣故，這隻小貓只能待在蕾娜的房間里。如今蕾娜忙於指揮與支援負責的戰隊的工作，沒有辦法整天都陪著它。在這個只擁有經過殺蟲劑與除草劑徹底整頓的「自然環境」的第一區，窗外幾乎看不到昆蟲或鳥兒飛過。
能夠自由自在散步，隨處都是能找到好玩的蟲子或小動物……最重要的是，在先鋒戰隊隊舍里，有很多人能夠陪它玩。那種生活一定比這裡好上太多了。
「……對不起喔。你很寂寞吧？因為大家都不在了。」
蕾娜輕摸著蓬鬆柔軟的毛。縮成一團的小貓睜開一隻眼，那看不出感情的三白眼，望向上方。
與小貓對望的蕾娜，露出有些哀愁的微笑：
「我也覺得……大家都不在了，非常寂寞呢。」
在目送先鋒戰隊最後五人消失於東部戰線的彼方後，雖然已經過了一陣子，但是每天晚上到了約好的時間，她還是會下意識地想要啟動知覺同步和他們聯絡。忍不住去期待每晚同一時刻，只能聽見彼此聲音的短暫交流時間。也忍不住去期待那道總是第一個回應自己的，沉穩而靜謐的聲音。
——辛苦了，管制一號。
辛。
你走了多遠呢？
現在——在哪裡呢？
是死了，還是睡著了呢？
什麼都不知道的感覺……真的好寂寞。
本來任由她撫摸的小貓突然站了起來，用臉磨蹭她的手掌。蕾娜將它抱起來，靠在自己胸口，就聽見它微乎其微地「咪——」了一聲。
很寂寞呢。
總覺得它好像這樣子對自己說話。
「——是啊。」
很寂寞。
因為你不在了，我真的——非常寂寞。