第一七七機甲師團司令部基地的大會議室中，寬廣如小型劇場的室內，只剩下全像熒幕提供的微弱光照，讓齊聚一堂的麾下指揮官們的表情更顯陰沉。
在阻電擾亂型全天候的電磁干擾下，從交戰區域深處到「軍團」支配區域，都無法進行觀測的問題，聯邦同樣也無力解決。但是聯邦軍人卻沒有無能到因此放棄搜集敵情。即使只有零星不全的情報，也能從中找出蛛絲馬跡。
通訊量的增減。自走索敵機捕捉到的聲紋、總數與移動方向。還有冒險深入交戰區域的偵察部隊傳來的報告。
「——根據以上的分析結果，統合分析室判斷『軍團』於近日內轉為大規模攻勢的可能性極高。」
坐在會議室中央的皮椅座位上，擔任第一七七師團司令官的少將聽完這份報告後，不禁嘆氣道：
「果然不出所料。或者——該說時候終於到了。」
對方企圖突破各戰線已久，何時發動大規模攻勢都不教人意外。
在回歸寧靜的昏暗之中，一道修長的身影站了起來。
那是一位年輕的女性軍官。剪成超短髮的金髮，配上一對紫色眼眸，以及一雙塗上高雅紅色的嘴唇。
在軍官階級連連陣亡而時常就地任命指揮官的聯邦軍中，也很難在這個年齡拿到的中校階級章，在她的衣領上閃耀著光芒。左臂套著研究部的臂章，胸前則配戴著飛行員徽章。
「什麼事，維契爾中校？」
「少將閣下。為因應大規模攻勢，第一七七師團各部隊也將重新編組。我希望藉此機會，重新取回我的部隊指揮權。」
語畢，會場內充斥著缺乏善意的竊竊私語。
望著這位無視於赤裸裸的敵意，甚至露出微笑的美人，少將輕輕嘆息：
「『女武神』還在試驗階段。能否獨立運用還是未知數，還是照舊與『破壞之杖』混合運用較為妥當。」
「恕我直言，閣下。極光戰隊的總擊墜數，別說第一七七師團，就算放在整個第八軍團來看，都是頂尖水準。如此充分的戰果，不也證明了足以作為獨立部隊使用嗎？」
「然而損耗率也同樣可觀啊……在配發後的第一戰就犧牲了戰隊半數成員的機甲，實在教人難以信任。」
「您可以將其視為一種篩選過程。透過數據可以發現，之後的損耗率其實非常低。」
此話一出，會場中突然有人插話：
「明明是靠著那些八六的經驗，虧你說得出口……整天想著東山再起的死亡商人，居然把那些可憐的孩子又送回戰場上。」
聽見這揶揄中帶有些許義憤的聲音，這位美人臉色凝滯了一瞬間。
雙眼搖曳著複雜的神色，壓下從心底湧上的情感後，再度開口：
「——本所研發的XM2『女武神』擁有超越『軍團』的機動力，只要戰術上能夠配合，戰鬥能力也絲毫不遜色……面對兵力優於我方的『軍團』所謀劃的大規模攻勢，光靠現行的集團戰術，並不足以因應。大膽跳脫固有戰術思維，以少數精銳對抗大量敵軍的戰法也有可取之處。」
說完之後，美人嫣然微笑。
美麗的紫色雙眸，靜靜地凝視著少將。
同樣望著對方的少將，眯起眼睛。
這個年紀比自己小的陸軍大學同期生究竟在想什麼，就算不說他也很清楚。
趕快給我同意就對了，笨金龜子！——真是什麼鬼話啊，這個臭蜘蛛女。
「為了聯邦與人民的安危著想，還請重新檢討『女武神』與極光戰隊的正確運用方式，少將閣下。」
†
一度攻入第二防衛線的「軍團」，在聯邦軍的反攻下，昨天半夜撤退了。
「——撤退的確是好消息，可是我們部隊的待遇就不能改善一下嗎……一接到救援請求就要到處趕場，沒事了就叫我們滾去機庫還是倉庫，當我們是狗還是什麼嗎？」
「救援請求本來就是突髮狀況，單純只是各基地沒有時間安置我們吧。」
在前進基地撥給他們作為臨時宿舍之用的FOB一三預備機庫的一角。在待機狀態「破壞神」旁邊，坐在鋪著亞麻布的行軍床上，萊登發起牢騷。一旁同樣把行軍床當成椅子坐的辛，平淡地如此答道。
軍隊的一天總是開始得很早。機庫外已經能聽見這座前進基地的工作人員開始上工的聲音，以及數千名剛起床的戰鬥人員的喧嘩聲，然而不屬於這座基地的他們，卻無事可做。
極光戰隊的基地本來應該是位於後方的師團司令部，但是負責機動防禦任務的他們，在前線沒有自己的基地，所以駐紮方式也和一般部隊不太一樣。
具體來說，發出救援請求的基地就要負責他們的補給以及住宿問題，在接到下次救援請求前，就以目前的基地為據點。由於救援請求不是以戰隊為單位，而是以小隊為單位發出的，所以這支戰隊的成員全都四散在不同的基地當中。自從他們被分發到這個戰隊以來，都一直過著這樣的日子。
幸好在每次戰鬥結束後，各前進基地時常得暫時接收非所屬部隊，所以行軍床等等最基本的寢具和食材配給不虞匱乏。
事實上，這座基地的居住區塊還有空的個人房，所以優先讓給包含芙蕾德利嘉在內的女性隊員使用了。
「上頭大概認為『女武神』只是實驗性質的臨時武裝，所以也沒有要好好整頓的意思。而且也忙到無暇顧及吧。」
「昨天也損失了不少人啊……照你的預測，它們也差不多該來了。」
看見萊登瞥來的眼神，辛聳聳肩。
在辛將哥哥送往另一個世界後，這個由對方賦予自己的異能依舊沒有消失。而在異能的幫助下，他能夠掌握亡靈大軍的總數與動向。
差不多該來了——情勢並沒有萊登說得這麼簡單。
「正確來說，什麼時候來都不奇怪……它們保持這個狀態已經很久了。」
基地早晨的喧囂聲被亡靈的低語所覆蓋，在辛的耳中顯得有些遙遠。
「——結果我們隊上又被幹掉兩個人。是第二小隊的法比歐和畢安塔。他們本來不會死的，可是在被近距獵兵型包圍的步兵部隊中有他們的老友在，前去救援就……」
居住區塊的走廊地板，在鞋底的摩擦下發出聲響。
在前線沒有自己基地的極光戰隊，當然也沒有戰隊長和副隊長能夠使用的辦公室空間。因此，本來該在辦公室進行的彙報，就像這樣由落後辛半步的班諾德邊走邊彙報了。
「這樣一來，我們隊上就不滿二十人了。雖然姑且提出了人員補充申請，但正規機甲部隊也損失慘重，我們大概也拿不到配額吧。說穿了，我們這邊只是研究部的僱傭單位，傭兵的聚集地罷了……而且，大姐頭無論是在軍部或研究部都是不受歡迎的怪人啊。」
一〇二八試驗部隊隊長，葛蕾蒂·維契爾中校。
雖然在到任時曾見過面，卻不曾直接交談過。
「不過嘛，在製作『破壞神』這玩意兒的時候，就已經惹來很多批評了。」
「畢竟光是測試就讓十個人進了醫院，可說是不折不扣的駕駛員殺手呢。再加上大姐頭又是軍工產業家族的千金小姐，雖然替換零件和預備機因此而不虞匱乏，但外頭也傳得很難聽，說是『死亡商人在強迫推銷』呢。」
相對於班諾德帶著不滿的語氣，辛的回應卻十分平淡。
「兵員和物資得不到補充，我早就習慣了。光是能拿到機體的補充零件，就十分足夠。」
「雖然跟少尉說過好幾次了，但那真的只是共和國的制度不正常而已。請不要用你們八六那種莫名其妙的標準，說得好像真的很不錯一樣。」
話雖如此，當初在得知辛是八六之後，班諾德馬上就改變態度，欣然接受了。
極光戰隊起初是大隊規模的編製，由正規上尉軍官擔任戰隊長。
而在那位上尉令人不敢恭維的無能指揮下，戰隊的首戰就害死了包括他自己在內的許多隊員。眼見當時不過是一個小隊副隊長的辛接下指揮官職位，班諾德真的覺得氣數已盡。一個剛從特士校出來的小菜鳥，怎麼可能扛得住指揮官的重任啊。
結果他錯了。
雖然如此——
「……但少尉要是去正規的機甲部隊，應該會輕鬆多了吧。為什麼要跑來這種又累又沒人愛的部隊？」
「這邊對我來說比較輕鬆。正規部隊的指揮系統和交戰規定太過死板，綁手綁腳的。」
作為共和國的「無人機」進行作戰時，既沒有下達命令的指揮官——除了最後一人