距離共和國東部戰線第一戰區約兩百公里以北的聯邦首都聖耶德爾，進入了冬季，白雪皚皚，寧靜安祥。
辛佇足於通往廣場的通道口，抬頭望著在雪花飄飄中顯得朦朧的市政廳鐘塔。石磚路上的積雪一大早就被清理乾淨，在設有市場的廣場中央，立著一棵據說是聖誕祭裝飾的大冷杉樹。
本以為再也不會見到的雪。
本以為再次接觸到雪時，應該是在某處不知名的戰場，堆積在自己與同伴的屍骸上，然後等到春天一同消融於世。
如今自己卻在聽不見任何戰鬥聲響，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬頭看著雪，實在覺得很不可思議。
忽然想起過去在某個戰區中，被雪白惡魔佔據的教堂廢墟前面的廣場，口中呼出的氣息和那時一樣雪白，但穿著這件別人買給自己，做工紮實的毛織外套，感覺卻和那時不同，十分溫暖。
他甩甩頭，邁步在雪中前行。
位於聯邦首都市中心，面向市政廳廣場的舊帝立帝都中央圖書館裡的暖氣夠強，所以辛脫下了外套，拍掉上頭的雪，走入室內。和這一個月內算是混成熟面孔的幾點陣圖書館員簡短打了招呼後，便隨性找了個書架瀏覽起來。
帝都中央圖書館挑高五層的大廳，設有高度直達天花板的書架，以及呈放射狀延伸出去的副館。仿造夏季星座圖的穹頂上，鑲有精美的螺鈿花紋。在這個對於長年沒有休假也不需要看日曆的辛來說顯得十分陌生的「平日白天時段」，館內人煙稀少，洋溢著靜謐而獨特的氣氛。
「——嗯？」
突然間，他停在平時不會停留的童書書架前。矮小的書架最上層放著展示著封面的繪本，而辛曾經見過這張封面，於是伸手拿起這本紙張已經老化的書本。
書籍本身並沒有印象，吸引他的是封面上的圖畫。
一位高舉長劍的無頭骷髏騎士。
是哥哥的——……
迅速翻閱了一遍，還是沒有勾起任何回憶。雖然感覺好像看過，但也許是故事情節太過老套所產生的錯覺吧。簡單來說，主角是個除惡扶弱的正義英雄。
然而，看著書上平實直白的文章，彷彿聽見了哥哥的聲音。
翻著書頁的那雙大手，不知何時開始漸漸低沉的嗓音，每天晚上都讀著故事哄自己睡覺。
那個已然不存在於世上的，哥哥的聲音。
——對不起啊。
腦中回蕩著哥哥在這世上真正的臨終遺言，還有和生前最後一次見到時一樣，消失在無法企及之處的那道背影。
這時，突然聽見一道輕巧的腳步聲，停在自己身旁。
轉頭一看，原來是個五六歲的小女孩。頭上戴著蓋住耳朵的毛帽，大大的銀色眼睛盯著這邊不放。
辛發現對方看的是自己手上的繪本，便闔起書本用一隻手遞了過去。大概是生性害羞吧，少女躊躇了一下才小心翼翼地接過書本後，就轉身跑掉了。
沒過多久，少女就被一個和辛年紀差不多的少年帶了回來。
看見那頭白銀髮色，與眼鏡後面的那雙白銀色眼眸，辛的臉色僵了一下。
白銀種——是白系種。
雖然辛的心裡很清楚，這裡已經不是八六區的最前線，眼前這個人也不是共和國人。
「抱歉，我妹妹太沒禮貌了。」
「……喔，沒關係，我只是隨便翻翻而已。」
聽辛這麼說，少年稍微綳起了臉。
「有關係。受到別人幫忙或饋贈，就要好好向人道謝。這樣的禮節一定要從小教起才行。」
「來。」他輕推背部讓少女往前。少女在原地糾結了一會兒後，才用聽不見的音量說了些什麼，接著又快步逃走了。
「喂，回來！……真是的。」
才喊到一半，一位女性圖書館員的凌厲視線就讓少年不得不閉上嘴巴。
那位女性有著黑髮及深綠色眼珠。看見她教訓白銀種少年的場面，讓辛感到有些新奇。也再次體認到，自己真的來到了不一樣的地方。
「這孩子……」這麼嘆了口氣之後，少年立刻又朝著辛低下了頭。
「謝謝你。抱歉，還讓你幫著教育我妹妹。」
聽著對方說到做到，一本正經地答謝自己，辛也不禁莞爾。
那近乎於魯直的嚴謹作風，讓辛想起了那位同為銀髮銀瞳，卻從未謀面的最後一任指揮管制官。
「沒事。當哥哥還真是辛苦啊。」
「也不知道她是像誰，真的怕生到了極點呢。」
少年無奈地垂下肩膀，隨即歪著頭說：
「恕我冒昧。但這個時間你怎麼會在這裡呢？沒有去上學嗎？」
聯邦這邊大致上是將六年制的初等教育定為國民義務教育，之後則是沒有強制性的付費教育。之所以用「大致上」來描述，是因為這個制度實行不過九年，所以除了首都以外的地區，因為師資與學校建築的不足，目前還無法推廣。
何況辛並非土生土長的聯邦公民——過去作為八六，生活在收容所與戰場上的他，直到兩個月前才被聯邦所收留，當然沒有去上學。
雖然恩斯特告訴過他們，等到明年春天他們差不多習慣這裡的環境後，再好好去思考未來的方向。
「你呢？」
「咦？」
「既然你說在應該去上學的時間不該出現在這裡，那你怎麼會在這時候來這裡？」
少年有些難為情地露出苦笑。
「喔喔，對。我沒去上學，應該說，沒辦法去上學。畢竟我原本是貴族身分，到哪裡都容易碰釘子呢。」
在公民革命之後，留在聯邦的舊貴族階級可分為兩種情況。
掌握大規模農業、重工業等等，關係國家命脈產業的大貴族，即使交出貴族身分與徵稅權，也還保有企業家的身分。因為在如今與「軍團」僵持不下的局勢中，與戰力息息相關的這些產業絕對不能出亂子。同樣的，未能繼承家主大位，卻擁有大貴族子弟身分的舊帝國軍官，多半都直接轉任為聯邦軍的軍官了。
另一方面，除此之外的貴族就只能以一介公民的身分生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厭惡的他們，很難找到工作。那些資產原本就不足以維生的下級貴族，現在甚至比勞動階層過得更為窘迫。
「所以啊，我本來還以為是碰見同類了……抱歉，果然還是太失禮了。」
望著苦著一張臉道歉的少年，辛搖搖頭說：
「沒事。因為我不是這裡出身的人。」
雖然這裡指的是聯邦，但聖耶德爾人多半會把這句話解讀為「我不是舊帝都領出身」的意思。這是辛在與許多人交談後，學會的小技巧。因為要說明八六實在太麻煩了，而對於舊帝都領的居民來說，帝都以外的地區全都是「屬地」的樣子，所以就不會繼續追問下去了。
由於帝國為數眾多的舊屬地，各自發展出不同的文化、習慣與價值觀，有時甚至連語言都和舊帝都領完全不同。在聽見辛暗示無需在意的回答之後，少年便鬆了口氣，同時雙眼泛起好奇的眼神。
「哦——擁有夜黑種與焰紅種血統的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失禮了，抱歉。」
少年抓抓頭，笑了笑。眼鏡後面的白銀色眼眸也帶著笑意。
「我叫尤金·朗茲。不介意的話，交個朋友吧。」
「——如上所述，他們來到這裡一個月了，看來適應還算順利。」
正如恩斯特一開始所說的「看看這個國家，再花時間慢慢去思考自己的未來」那番話一樣，受到保護的少年們獲得了自由行動的權利，可是突然要他們自己去陌生的聯邦城市之中探索，實在讓人不放心。
所以選了年齡相近的官員先帶著他們遊覽，等到適應之後，就留在遠處觀察。而他們所提出的報告經過秘書官統整後，再向恩斯特彙報。恩斯特逐一批閱堆積如山的電子報告，一面聽取秘書官的彙報，同時開口說話。而他自始至終都低著頭盯著辦公桌上的終端。
「嗯。昨天他待在戰史區的書架，一本一本閱覽，前天是哲學書，大前天則是去了陣亡烈士公墓，不知為何今天卻看起繪本，還是一如往常地令人捉摸不透，不過交到朋友了，也算是好徵兆吧。那今天就煮紅豆飯好了！」
「您肯定是不知道紅豆飯的含意呢，在鑄下大錯前還是收手吧。」
「話說，您今天真的有辦法回家嗎？剛才萊登小弟送來了換洗衣物，還有泰蕾莎要他轉達的怨言，其中究竟有何含意呢？」
聽見東方黑種