特別偵察出乎意料地平穩，一行人前進的天數已經超出心理預期了。
在行軍第一天就把擋在前方的部隊解決掉，實在是太好了。因為穿過交戰區之後，進入了「軍團」完全控制的地盤，敵軍巡邏的頻率也跟著降低不少。透過辛的異能掌握了「軍團」的位置與移動方向後，再選擇前進的路徑，或是就地潛伏伺機而動，總之他們儘可能避免交戰，不斷往東前進。
在漸漸進入秋季氣候的野外露宿，吃的全是無味乾燥的合成食品，在敵方勢力範圍內隨時可能全軍覆沒的這場行軍，對他們來說，卻是好不容易才得到的，第一次自由自在的旅行。
「軍團」的勢力範圍，過去也是人類所居住的地區，現在雖然少了居民，但城鎮還留在原地。只要有機會，他們就會探索這些城鎮，狩獵野生化的家畜。若是條件允許，他們會在晚上露營時圍著營火，暢談沿路逐漸變化的街景，以及如今已無人知曉的大自然絕景。
沒多久，秋天的氣息越來越濃厚。在經過的廢墟當中，再也看不見屬於共和國的地名，轉而開始出現各種帝國地名的時候——
他們抵達了那個場所。
「菲多。」
「你就是我們抵達此處的證明——直到化為塵埃為止，這個任務就交給你了。」
單膝跪在側腹挨了炮擊，再也無法動彈的菲多身旁的辛，緩緩站了起來。
最後下達的這道命令，逐漸崩壞的「清道夫」究竟能不能接收到呢？——只具備粗淺處理能力的拾荒機械，能否理解這道命令當中蘊含的意圖呢？
回過頭來，就發現萊登走了回來。
「這樣好嗎？」
辛想了想，才明白萊登指的是刻有死去同伴姓名的鋁製墓碑。
他們不久前才決定將包含哥哥在內的五七六枚墓碑，以及菲多及收集起來的「破壞神」殘骸統統留在這裡。
「嗯。事到如今，我們大概也走不了多遠了。」
除了菲多以外的所有成員，雖然都勉強存活了下來，但在上一場戰鬥中，終於失去除了「送葬者」以外的所有「破壞神」機體。武器也只剩下算是自衛用的小型火器而已，再也無力與強大至極的「軍團」戰鬥。
下一場戰鬥開打時，恐怕就是他們的死期。
明知如此，辛還是淡淡地笑了。
當。辛用手背敲了敲菲多燒得焦黑的貨櫃。
「這種程度才對得起這傢伙的付出……畢竟我們沒辦法再帶著這傢伙上路了。」
因為這個忠實地替他們剝取裝甲碎片，替死者留下存在證明的食腐者【清道夫】，已經離他們而去。
萊登也「哼」地一聲淡淡笑了。事到如今，對他們來說——
近在眼前的末路又算得了什麼。
「快樂的遠足也終於要結束了啊。」
吐了口氣隨即收起笑容，望著西方——回首這一路跋涉過來的路途。
在充滿秋意的晴空下，儘是一片枯黃的戰場。殘餘的零星花朵迎著微風，黃色的花瓣在空中飄舞。兩條複線軌道在附近會合，延伸到遠方的八道黑色鐵軌，顯得有些諷刺。這是過去的人們在這片無人平原留下的交流痕迹。
「不過，這數量還真是誇張啊。」
「……是啊。」
用盡一切辦法終於來到的「軍團」支配區域最深處，證明了辛以前藉由哀嘆聲所推測的結果沒錯，這裡的確藏有海量的「軍團」。
放眼望去，草原就像是被鐵灰色的馬賽克磚填滿一樣，擠滿了進入待機狀態的戰車型與重戰車型。兩條如洪流般的隊列，是不斷往來前線與後方的回收輸送型。收起翅膀的阻電擾亂型，讓整座枯萎的森林就像掛了一層銀色的冰霰一樣。而前陣子辛等人曾不經意闖入一處大概是它們採集過礦物資源的地方，那些被切碎的山峰殘塊，以及挖到像隕石坑一樣整片乾涸赤紅的大地，簡直就是世界末日的景象。
他們也曾見過多半是自動工廠型或發電廠型的龐然大物，那巨大到無法一窺全貌的身影，在濃重的晨霧中匍地而行。也曾遇到正在大行軍的「軍團」，將周遭一帶堵得水泄不通，逼得他們只好在寒冷的雨勢中潛伏了好幾天。
數量如此可觀的機械亡靈大軍——人力根本無法抗衡。
這場戰爭，是共和國輸了。
或者，該說是人類敗北了。
——總有一天，當「她」抵達了這個場所……真的會有那麼一天嗎……？
把完好的物資裝進最後一個卸下的貨櫃後，安琪駕著「送葬者」機，利用鋼索和捲動器硬是和貨櫃連接在一起，拖了回來。
「兩位該走嘍，這邊的工作已經弄完了。要是逗留太久，偵測到戰鬥聲響的『軍團』就會跑來了。」
轉頭一看，才發現同樣去幫忙連接貨櫃的可蕾娜和賽歐，分別從「送葬者」和貨柜上跳了下來。
接下來，就要大家輪流駕駛「送葬者」前進了。要是路上遇見「軍團」，就由當時駕駛機體的人負責戰鬥，其他人能逃多遠就多遠，不要礙手礙腳。這是剛才大家一起討論所做出的決定。
伸了個懶腰後，順勢把雙手枕在後腦勺的賽歐，撇了撇嘴說道：
「不過好死不死竟然是辛的『破壞神』啊……辛的操縱設定太過敏感了，實在很嚇人。上頭的限制器也都壞得差不多了。」
「送葬者」之所以能做出「破壞神」本來不可能完成的機動動作，原因大概就是這個吧。當然，也因為辛的操縱技術超過其他「代號者」一大截，才能做出這等驚人之舉。
不知為何興緻勃勃的可蕾娜舉起手來。
「那由我第一個開吧。剛剛我的機體是第一個被幹掉的，所以一點也不累。」
雖然僥倖存活，卻很長一段時間沒有接受專業整修的「送葬者」，也已經滿身瘡痍，再加上操縱不熟悉，可蕾娜費了好一番工夫才讓機體站了起來。這時，辛坐在被拖著跑的貨柜上，再次將注意力轉向背後。
有一架「軍團」跟蹤他們好一段時間了。
對方不知為何沒有發動攻擊。雖然也考慮過是斥候的可能性，但對方並未呼喚其他「軍團」前來，始終獨自一機尾隨在後。當他們停在原地躲藏時，對方也會跟著停下腳步，要是他們往回走的話，對方恐怕也會跟著掉頭吧。
「破壞神」的武器都是以直射為主，所以射程很短，只能攻擊目視範圍內的目標。因此，對於躲藏在地平線另一端的「軍團」，辛也無計可施。而對方似乎沒有對他們下手的意圖，所以辛也沒把這件事告訴萊登他們。
從聲音來判斷，應該是「牧羊人」。由於對方極力隱藏的關係，所以聽不清楚低語的內容為何，但是總覺得聲音很熟悉。
究竟是在哪裡聽過——……？
†
沒有在該死的時候死去，實在是因果報應。
拖著控制不良的機體前進，雷透過瀕臨崩潰的流體奈米機械神經網如此思索。
為了保存與歸納戰鬥資訊，「軍團」儲存於任務記錄器中的檔案，在遭到擊墜時便會傳送到鄰近的僚機。若是「牧羊人」遭到擊毀，則會傳送到事先連同中樞處理構造一起備份的預備機當中。
相較於能夠以同一人為材料，製造出無數複製體的「黑羊」，「牧羊人」則是只會產生單一個體。
因為擁有人格的「牧羊人」，無法忍受另一個和自己完全相同的個體存在。但是對於「軍團」來說，處理機能出類拔萃的「牧羊人」一旦遭到擊毀就等於永遠失去，實在過於可惜，因此為了保險起見，才會像這樣準備了預備機和特別的傳送機制。
話雖如此，雷還是覺得這個機制一點也不實用。
因為在機體遭到擊毀的瞬間，幾乎不可能把已經被破壞的檔案傳送出去。多半連粗略的傳送都無法完成，而且就算成功傳送，能不能順利啟動預備機也是個問題。
事實上，雷的檔案雖然在成形裝葯彈撕裂燒毀的過程中，勉強傳送完成，但那時傳送出去的卻是已經瀕臨崩潰的狀態。
無法維持多久了。
雷心知肚明，所以才會跟蹤在支配區域中前進的辛一行人身後。保持在目視範圍之外……也是為了確保自己能目睹辛走完這一程。
老舊的重戰車型備用機體，一邊發出刺耳聲響一邊前進。
自己究竟是不是修雷·諾贊的靈魂？他突然冒出這個疑問。
留存的檔案明明破損到會隨著時間漸漸崩毀，卻不知為何保留了最後戰場的完整記憶。違反了戰鬥機械本能，瘋狂到將保護與殺戮混淆不清的那個自己。擋在