與亞斯塔分別後又前進了一段距離，迷宮的樣貌赫然轉變。
夏洛與菲奧不由自主地佇足原地。
石造牆壁、地板與天花板搖身一變，轉為猶如平面金屬板打造而成的通道。也幾乎感覺不到令空氣污濁的瘴氣了。
天花板相隔一定距離就溢散著微弱的光源，恐怕是魔法製成的吧。暗沉的灰銀世界被純白之光打亮，呈現出異樣的景象。
倘若亞斯塔在場，他肯定會誇大其詞地說「比起幻想世界，更像SF呢」。猶如監獄、收容所或是醫院——不，若用最貼近的辭彙來比喻，這裡儼然像是某種研究設施。
當然，連異世界這個概念都不曉得的夏洛特與菲奧，自然不會湧現這種既視感。即便如此，她們仍清楚感覺到了這個地方的異樣之處……
「……這是……結界？」
輕聲低喃的是菲奧。奔來此處的期間未曾遇到魔物及陷阱，她似乎也因此冷靜了下來。出乎意料地，她對魔力流動相當敏感。
話一說出口，夏洛特也環顧四周。真么說呢，這個地方確實滿溢了人工氣息。雖然迷宮毫無疑問是人工產物——至少這是最有力的說法。不過，所謂人工氣息指的不是這個。與經年累月而魔境化的迷宮不同，夏洛特有種感覺，此刻有人就在這裡。
是因為周圍清理整潔嗎？還是因為通道準備了光源呢？
無論如何，人類的氣息撲鼻而來。但這裡明明是迷宮的極深處。
因異樣感皺起眉頭的夏洛回應了菲奧的話語。
「……應該是的。有人在迷宮設置了結界。」
所謂的結界，第一相當簡單，即為《切割空間》的魔法。就這層意義上來說，迷宮本身亦是一種結界。換言之，應該將此處稱為結界中的結界。
「究竟是誰……?」
一頭霧水的菲奧緊抱著頭。沒有瘴氣的氣息，看來結界往前延續到了相當深遠處。這代表遇上魔物與陷阱的可能性為零了嗎？——當然不能就此安興。
規模如此龐大的結界魔法，光是維持就需要相當大量的魔力。
這已經超出單人所能施展的魔法級別。難道是集結了多名卓越魔法師，共同施展的大型儀式嗎？還是說……
「……利用了迷宮本身的魔力嗎？」
夏洛特喃喃說道。後者的可能性應該較高。憶起歐戴利亞事件後，她腦中浮現了濫用迷宮本體的人類的存在，
「怎麼辦……?」
菲奧提問，夏洛特不發一語，她無法回答。
夏洛特不清楚如何掌握與對方的距離感，曾與對方大肆爭吵的菲奧，也對夏洛特格外客氣。
然而，此時的夏洛特早就不對菲奧心存芥蒂。
應該說，她從一開始就不曾懷有那種情感。
夏洛特對人際關係一無所知、她並非想將之捨棄，有必要的話也打算好好學習。夏洛特只是單純不理解人際關係而已。
夏洛特·塞埃爾——不，夏洛特·克里斯豪斯特心想……
——我不明白他人的情緒。
她連自己的情緒都不理解。之所以來到學院，僅是為了學習魔法，壓根沒必要與他人交談。除此之外的事她一概不知。
站上魔法的巔峰。
這邊是束縛夏洛特這名少女的唯一行動原則。對他來說，其他一切都是多餘的小事。就連亞斯塔·塞埃爾的存在也是一樣。
「…………」
人類史上僅此三名的超越者——窮盡魔道，觸及世界外圍的存在——人稱《魔法使》。既然身為魔法使的女兒，除了追隨創造自己的父親外，她為被賦予任何存在的理由。夏洛特比任何人都清楚那是多麼坎坷的道路。
魔法師共有十一個位階。那是由王國管理、認定，記錄了魔法師地位的量表。
第十位階——新參者。
第九位階——熟心者。
第八位階——理論者。
第七位階——實踐者。
第六位階——哲學者。
第五位階——小達人。
第四位階——大達人。
第三位階——名匠達人。
第二位階——教會首領。
第一位階——魔導師。
以及第零位階——魔法使。
這份量表撇除了戰鬥能力或特異才能，純粹以魔法技術計量而成。在這些位階當中，夏洛特如今駐足於第五位階。
以年輕魔法師而言已是超乎常人。恐怕就連蕾畢也頂多只在第七位階。
即便如此——距離魔法使仍遙不可及甚至連腳跟都還看不見。
那相當於詛咒。
行動原則、價值目標、生存因果全都受其束縛。無法抹滅的唯一真理。
自從名為夏洛特·克里斯豪斯特的生命誕生於世的瞬間，那就是她的一切。《除此之外》的任何東西——都不為她所有。
這也是她就讀歐戴利亞王立魔法學院的唯一理由。
若想修習魔法，進入學院是最佳道路。選擇其中被譽為頂峰的歐戴利亞學院，更是再自然不過的想法。
夏洛特隱藏了克里斯豪斯特這個姓氏，從父親使用過的假名中借用了埃塞爾之名。
然後，她進入魔法學院就讀。
夏洛特相當優秀。甚至在人才濟濟的歐戴利亞學院也是鶴立雞群。
血脈遺傳本來就對魔法適性影響甚巨。
就這層意義上來說，別說學院，就算找遍全世界，應該也沒幾個人比繼承了魔法使血脈的夏洛特更為突出。
她理所當然地以成為學院中最出類拔萃的學生為目標。
然而，要說誤算也的確是誤算。學院中竟存在幾名足以跟夏洛特匹敵的學生——甚至凌駕在她之上。
就算將學院的悠久歷史全部展開，她入學的年代亦被評價為最巔峰世代。
名列《大獎》的蕾畢·加德納及維路思·基爾瓦吉爾，出身優秀魔法師輩出的歷史家族。現在雖然遠走他鄉，但據說在製作魔具方面展露出色才華的愛菈·伏路斯提，其實也流著名門貴族的血脈。這些都證明了魔法與血統、才能息息相關。
要說例外，大概只有治癒魔法師琵托絲·沃特豪斯吧。她擅長的是治癒魔法。但打從一開始，這種技能比起魔法更近似於《超能力》。這種能力通常僅出現一代，是堪稱突變的存在。
所以她沒有特別放在心上。
那四人確實強大。他們是高強的魔法師，更是強悍的人類。
至少以《人類》的標準來測量，夏洛特自認絕對比不上那四人。
夏洛特是萬能型魔法師，也能以「健全」來形容她。
精通眾多魔法，率先將重點擺在《陸續減少不可能》——以魔法師來說，她屬於最典型的類別。不專精於一種，而是觸及全部魔法。
另一方面，立於學院頂峰的四人卻略有所不同。
蕾畢與維路思將重點擺在《戰鬥》。他們在修行魔法時，始終貫徹了戰鬥者的角色。就這層意義上來說，他們可說是專精戰鬥技巧型的魔法師。然而，維路思擁有最優秀的元素魔法師適性，應用範疇相當驚人。蕾畢的對人戰鬥技巧在學院中更是數一數二，她同時也是名萬能型魔法師。
至於治癒魔法——更是干涉人體的魔法，精通如此技巧的琵托絲，以輔助性魔法師而言，實力首屈一指。以武器工匠聞名世界的愛菈亦不在話下。
個別技巧上，夏洛特遠遠不及那四人。
當然，撇除特殊的治療魔法不論，其他四人能做到的事，夏洛特理應也能辦到。相反地，她能使用的魔法，其他人很可能不會運用。
然而，在相同條件之下，夏洛特的技巧純熟度完全無法與四人抗衡。正面戰鬥贏不了蕾畢，遠距離射擊遜於維路思，無論製作什麼魔具都勝不過愛菈。至於治癒魔法，不管用什麼手段，她都模仿不來。就結果而言，夏洛特的實力落於人後。
身通百藝卻潦倒一生。
明明什麼都能辦得到卻一無事成。
這就是夏洛特·克里斯豪斯特的魔法師定位。
「——我說。」
忽然，前方傳來了聲音。
夏洛特沒有察覺那是向自己搭話的聲音，因此沒有在第一時間回應。
對方第二次出聲叫喚後，她的意識總算浮出了水面。
「我說啊！」
立於稍前方的菲奧，回頭叫住了夏洛特。
沒想