「——七曜教團嗎？沒聽說過呢？」
我如此說道。光是擠出這句話，我便耗盡了心神。
相對地，阿爾貝爾——自稱《木星》的男人——只是苦笑著聳了聳肩。
「我想也是。」
「怎麼？那名字是致敬七星旅團嗎？」
「怎麼可能。不過，或許正是如此。」
「到底是不是啊……所以呢？那什麼《木星》的，是你的稱號嗎？」
「嚴格說來，應該算是暗號名。」
「也就是說，其他還有《火星》或《水星》嘍？」
「或許吧。」
「……你從剛才開始就滔滔不絕說個不停，換我發問後卻又回答地了無生趣，你是故意的嗎？」
「怎麼會，這種程度的問題，問的再多也不會有任何麻煩。應該說——」
阿爾貝阿爾再度朝我們走近一步。
我——仍然紋風不動。
「若被人打聽兩句便就此滅亡，那表示我們的《命運》最初便是如此。不過，這句話也只是現學現賣啦。」
「是喔。」換言之，光是對話也只是白費功夫。「也罷，你隸屬什麼旅團都與我毫無關聯。讓路，若想礙事我們就強行通過。」
「一介大罪人，口氣真是狂妄。」
這句話並非挑釁，阿爾貝爾只是平鋪直敘地說道。
不過，我沒有時間陪他玩問答遊戲了。我舉起手臂準備發動魔法。就在那瞬間——
枯草男子像是要制止我一般，揚起了嘴角。
「——我要糾正你兩個誤解。」
「什麼……？」
「第一，我們並非軍團——而是教團。」
「……你是宗教人士嗎？」
「沒錯，所以才成為《七曜教團》。追隨信仰，拯救世界。我們是正義地夥伴。」
「我則是違背信仰的罪人？真是自說自話。」
「這也無可奈何。真正的正義，總是不被他人理解。」
狂信者得論調無論何時都如出一轍，但我可不打算配合對方的狂言。
阿爾貝爾似乎也明白我的想法。他遺憾地聳了聳肩，繼續說道。
「第二個誤解則是——抱歉，我不打算讓你通過這裡。」
這句老套至極地宣言令我輕輕苦笑一聲。這發言太出乎我意料了。因為，我壓根沒有抱持這種誤解。
我看到對方身影的瞬間，便明白他在這種狀況下現身的意義何在了。
「你想拖住我的腳步嗎？」
「沒錯——你的預想猜中了十之八九。我們的目的，正是要讓希爾菲亞·麗塔死在這座迷宮。」
阿爾貝阿爾大膽放話、毫無掩飾。
從阿爾貝爾的態度中感受不出激昂，彷彿只是再陳述既定事實一般。
「你這傢伙——」我身後的緋奧流露出顫抖的聲音。「要對姐姐做什麼？」
怒火燃燒她的全身。這是當然的。因為就在剛才，阿爾貝爾宣告了她的親人的死亡。
然而，阿爾貝爾完全不把緋奧的怒火放在心上。
「不做什麼。我不會做什麼，也沒有任何人會做什麼。她的死是命運，根本無需介入。不甚至能說不可以出手。」
「別開玩笑了！」
「很遺憾，我是認真的。我想你大概無法理解吧。這是必須發生的事，出售阻撓才是罪惡。你身為一名人類，該為姐姐能成為世界的基礎而驕傲。」
「你這……混蛋！」
阿爾貝爾始終冷靜地宣示，相對地，緋奧卻激動異常。
我瞬即吶喊出聲。
「——緋奧，別受對手挑釁。」
「吵死了，閉嘴！」
「冷靜下來！」我高聲大吼。「既然他出面阻擋我，表示現在還來得及。你姐姐還活著。若僅是想殺了她，不可能特地將之引來迷宮。這麼做恐怕不滿足某些條件，他們也不能下手殺害希爾菲亞。」
「……唔！」
搬出希爾菲亞的名字後，緋奧似乎稍微冷靜下來了。雖然她仍憤恨地咬牙切齒，但似乎暫時抑制了激動的情緒。
完全 無意挑釁的阿爾貝爾完全面不改色。我沒有將視線從眼前的男人身上移開，直接向身後的兩人開口。
「這裡交給我，你們先走。夏洛也跟去。」
跟剛才一樣陳腔濫調的台詞，令我差點失笑出聲。
「……可以嗎？」
答話的是至今一直保持沉默的夏洛。
我面向前方點頭允諾，以阿爾貝爾也聽得見的音量說：
「我似乎被指名了。希爾菲亞交給緋奧，琵托絲就拜託夏洛了。我很快就會追上去。」
「……真愛耍帥。」
夏洛以嚴肅的神情說道。我別開目光，對她回以笑容。
「我畢竟是個男人，在女孩子面前當然得耍帥一回。」
「就算這樣，我也不認為對方會輕易放我們走。」
夏洛悠然地望向佇立眼前地男人。
承受視線的阿爾貝爾靜靜出聲回答，他斑駁襤褸的外套隨風飄蕩著。
「過去也無妨喔。我負責拖住腳步的對象，始終僅有亞斯塔·塞埃爾一人。即便你們趕去也毫無意義。這點小波瀾不會影響因果。」
「好像是這樣呢。你們兩個快去吧，由我阻止這傢伙。」
「……明白了。」
短暫躊躇之後，夏洛點了點頭，接著向前邁進。
緋奧則尾隨其後。
「抱歉……那個，謝謝。」
我沒有做出任何反應，只是傾聽兩人離去的腳步聲。
阿爾貝爾完全沒有出手阻止，看來他是真心不把她們視為威脅。這群人究竟在想什麼，我完全一頭霧水。
不久後，等到兩人消失在道路深處，我靜靜地開了口。
「……你為什麼放過她們？」
「我可沒有小看你，亞斯塔·塞埃爾——不對，亞斯塔·普雷雅思，七星的第六席。」
語氣雲淡風輕。阿爾貝爾乾脆豪爽地道出了我深藏的秘密。
當然，知道就是知道了。我不會因此動搖。
「——另一個問題，為何事到如今才來阻止我？若想阻止我，在我來到迷宮前就出手不是更好嗎？」
「我知道那是不可能的。」阿爾貝爾搖了搖頭。「無論探尋哪種可能性，你都必定會來到這座迷宮。這點無可奈何。」
「……我完全聽不懂你的意思。」
「不懂也無所謂。反正那兩人是束手無策的。希爾菲亞·莉塔主動來到了這座迷宮，而且會死。這是打從一開始就決定好的，我們只是將之提前罷了。」
「意思是——這是你們的神的旨意嗎？」
「正是如此。不管怎樣，她們無能為力。」
「是嗎？你或許沒有小看我，但低估了她們呢。」
「我不認為她們弱小，戰鬥方面或許還勝我一籌——只不過，僅憑實力便能解決的事，在這世上是少之又少。」
「……雖然不甘心，但我對你的意見保持同感。但是……」
即便如此，阿爾貝爾仍輕忽大意了。
為了回報他報上了自己的所屬組織，我決定教教他這點。
「——那兩人，可不僅有實力。」
同時間。
我的魔法激發而出了。
※
我發動的是束縛術式。從目睹阿爾貝爾身影的一瞬間，我便隱蔽魔力做好準備。
準備束縛他——然後將之殺害。
沒有餘力手下留情，我打算確實地弒殺對方。
阿爾貝爾表示沒有小看我，我自然也沒有任何輕忽阿爾貝爾的實力。
再怎麼說，他都是能規避我索敵魔法的魔法師。
第一次是在歐戴利亞陷入了傳送陷阱，第二次則是在最下層。當時雖然被我識破了，但第三次在這座塔拉斯迷宮，有被對方扳回了一城。換言之，這短短的期間，阿爾貝爾再度改良了他的術式。
關於隱匿自身存在的魔法，這男人毫無疑問立於最高巔峰。當他將這技術應用於暗殺時，不難想像會帶來什麼樣的結果。
然而， 我似乎還是低估阿爾貝爾了。應該說時判斷錯誤。
於迷宮地面竄流的魔力，在阿爾貝爾腳邊發動了拘束魔法。
阿