隔天早晨。 回到帳篷後仍毫無睡意的我,最終用馬車代替床鋪度過了一晚。 反正我也想思考一些事,獨自一人正好。
我雖然沒怎麼睡,但意識相當清醒。 魔法師能夠調節體內的魔力循環,並藉此調整身體狀況。 當然,休息仍是不可或缺的。
總而言之,或許是這個原因,我立刻察覺某人正隱匿腳步聲,朝我入睡的馬車走來。 既然 來到了銀色鼠的據點,我不認為有誰會企圖危害我。 但這實在不是什麼好的預兆。
若是梅洛的話,光是這樣便能察知對方的意圖。 不湊巧的是,我並不具備那種野獸的感性——好了,該怎麼做呢?
前往迷宮之前,我帶了不少刻有盧恩的護石。 但因為先前已經大量消耗過了,數量上不算遊刃有餘。 況且我始終不是專業的魔具工匠,無法期待有多卓越的效果。
我將其中一個護石緊握掌心,在馬車內部待機。 由於張設了車蓬,我無法窺視外頭。反過來說,對方亦看不見內部。 氣息抵達了車輛後方的出入口。 那瞬間,我猛然拉開車蓬。
「——呀啊!?」
簡短可愛的尖叫聲傳入耳際,對方似乎吃了一驚。
我以若無其事的動作將手中的護石收回懷裡,假裝訝異地打了聲招呼。
「是緋奧啊,早安。 妳來這裡有什麼事?」
「早——」說到一半,緋奧突然支吾其詞。 「…… 話說你可以別嚇人嗎?」
「抱歉,我沒發現妳來了。」
「…………」
我雲淡風輕地撒了謊。 緋奧似乎也說不出自己為何刻意扼殺了氣息,只好就這麼沉默不 語…… 這孩真的很有意思。
她既然專程前來,表示應該有事要說。 過了一會兒,她伸出了一隻手。
「——嗯。」
緋奧伸出的右手握著昨天看過的小籃子。
「這是？」
「早餐。」緋奧說道，但眼神沒有看向我。 「姊姊叫我拿來的。」
「……原來如此,多謝款待。」
縱使心有疑慮,我仍老實收下並向她致謝。 應該不會有什麼問題吧。
我就這麼提著籃子步出馬車。 不曉得夏洛起床了沒有。 若被她發現我不在帳蓬,恐怕會演變成麻煩事。 希望能裝作只是先起床了。
我活動身體,緩解因躺在堅硬貨台而僵直地肌肉。 時間大約剛過黎明，離早上尚嫌過早。
「——還有什麼事嗎?」
緋奧仍紋風不動,我盡量明快地詢問。 我旋轉著關節活動身體,並將視線投向呆立原地的她。 聽到這句話後,緋奧頓時不知所措。
「呃…… 那個、啊啊真是的!」
「到底怎麼了……」
「………………昨天,很抱歉……」
緋奧露出極度不情願的神情低頭致歉。 因為受人命令,無可奈何之下只好道歉、彷佛深受屈辱的模樣一目了然。
『為什麼道歉?」我問道。
緋奧出乎意料地雙眼圓睜。
「就、就是…… 昨天、那個,一直找你們麻煩。還有、呃,莫名其妙向你們挑釁…… 那個、嗚嗚,啊啊!算了,總而言之我道過歉了! 」
緋奧面紅耳赤地說道。 這麼說來,聽說她很怕生。
「…… 這樣啊。 算了,畢竟妳們也有苦衷。 沒關係,我不介意。 」
我如此答覆,事實上我真的毫不介意。 雖不曉得夏洛如何作想,但她被緋奧挑釁時也很可愛。縱使不情願她也道歉了,反而正好吧。
就在我這麼想時……
「——說的喔?」
緋奧突然雙眼閃爍,貌似有些開心。
「你自己說的喔?你剛剛說不介意。 」
「呃,我是說了。 」
「那麼 ,接下來和我組成隊伍也沒問題了吧?」
語畢,緋奧挺起嬌小的胸部,一副志得意滿的樣子。
我輕輕搔了搔頭問：
「…… 妳在說什麼?」
『姊姊說和你們一起行動就准我進入迷宮!」
『啊〜啊啊…… 原來如此。 」是這麼回事啊。 「原來如此,所以妳才來道歉。」
被希爾菲亞下令禁止踏入迷宮的她,之所以如此暴戾,似乎是因為明明自己不被允許進 入,琵托絲卻毫無阻礙地加入了攻略部隊。
「不、不只是這樣啦!事到如今不能撤銷了，我聽到你說沒關係了!」
緋奧焦急地說道。 為了踏入迷宮,她甚至不惜與我們共組隊伍。怎麼說呢，真是現實的家
「總之就是這麼回事!早晨打理完畢後就到入口集合,動作快點! 」
緋奧留下這句話後便手腳利落地轉身離去。 雖然對方已經聽不見了,被獨自留在現場的我仍喃喃細語:
「我又沒答囊和妳組隊…… 」
也罷,這發展對我來說正好。 無論如何我們都打算進入迷宮,能在現場確認安全無虞最 好。 假使發生什麼萬一,身處外頭可無法應對。
先與夏洛會合,再去調查迷宮吧。
我將收下的早餐籃置於馬車，接著低喃出聲。
「……好了。總而言之，先請人告訴我飲水處在哪吧。」
只要主動搭話，應該會有人願意告訴我吧。
※
我清潔完臉部並擦拭身體後，享用完早餐,接著開始搜尋夏洛。
帳篷內找不到夏洛的身影,她似乎起床了。仔細想想,緋奧之所以把早餐拿到馬車，表示她先窺探過帳篷了。
太遲了啊。
「……」 話說回來……
據點的狀況與昨天有明顯的差異。
笫一點,人數很少。與昨日相比,數量明顯減少了。 特別是大人的人數。
雖說幼童佔了大部分,但昨天仍能瞥見幾名比我年長的人。那些人卻一齊消失了蹤影。 環視四周，銀色鼠成員的平均年齡比昨加下滑。甚至也不見希爾菲亞與嘉斯特的身影。
……不，按常理推斷，這表示他們已潛入迷宮了。 只是這樣的話……嗯，應該就是這樣吧。 沒留下半個監護人照料剩下的成員雖然令人在意,但考慮到他們想全心進行攻略,倒也不是無法接受。
然而,笫二個差異讓我滿腹疑惑。
——昨天淸楚感感到的視線竟消失無蹤。
倘若視線減少還能明白,畢竟肯定會有人追著梅洛離開。 然而,徹底消失無蹤實在令人難以理解。 這意味著對方放棄監視我們。
銀色鼠的成員依舊注視著我。 但畢竟是小孩子,他們似乎很快就習慣了。
方才詢問一名年幼少年飮水處的位置時,他也老實地為我帶路。 「大哥哥是學院生啊。好厲害喔——！」補充一句,被少年閃閃發亮的雙眸直盯著看,實在相當不舒服。 從以前我就莫名受年幼的人喜愛,唯獨梅洛和緋奧例外。
總而言之,事態毫無疑問正在進展。 我邊觀察情況邊舉步行進,不久後夏洛也前來與我會合。 早早就寢的她卻略顯睏倦。
「 ——呼啊〜早安,亞斯塔。 」
夏洛邊打哈欠邊向我走來。 在學院總是釋放出《別靠近我氣場》的她，這方面卻莫名鬆懈。話雖如此,夏洛沒有照慣例諷刺我是「義兄」,恐怕她也察覺事情不對勁了。
「你聽說了嗎?希爾菲亞他們似乎已經進入迷宮了。 就在昨天半夜。 」
「果然如此。不,我沒聽說。」
「剛才我向嘉斯特打聽了一下,他說希爾菲亞突然將預定行程提前了。理由是『戰力已然湊齊,我想一口氣完成攻略』。 」
「短期內解決的確是一種戰略……」
但怎麼說也未免太性急了。 尤其是琵托絲前來會合還沒超過一天。
此時感覺到不對勁的我轉而向夏洛提出疑問。
『嗯?妳見過嘉斯特了?」
「沒錯。 」夏洛點頭,她似乎明白我的疑惑。 「嘉斯特被排除在攻略成員之外了。 他說在迷宮外還有工作，實際上也很快就不見他的人影了。 」
「他被排除在攻略成員之外…… 這倒是很教人意外。 」
我一直認定他是銀色鼠的主力之一。再怎麼說,這個旅團的規模應該不足以溫存戰力。 這說來.緋奧也是相同狀況。
無論如何，既然得知了這件事，我們也沒閑