隔日,尚未黎明之時。
我與梅洛一同造訪了歐戴利亞南端的城門。 我一如往常，在於平時無異的學生制服上披著外套，並於胸前佩戴鑲嵌紫寶石的飾品。 梅洛亦是一身冒險者風格的輕便裝扮，她則裝備了鑲嵌藍寶石的首飾。
這是由義姐製作、旅團人手一套的魔具。 魔具顏色各不相同,分別鑲嵌於成員持有的裝飾品。 而賽耶的是鑲嵌橙色寶石的手飾。
那並沒有什麼卓越的效果。 與其說它是魔具,更接近單純的飾品。 配戴與否只是心情的問題。
拉回現況。 我們朝停靠路邊的馬車邁步走去。 那是愛菈為我們所準備,前往塔拉斯迷宮的移動工具。 馬車用魔法上了鎖。
一名少女佇立於馬車旁。發現我們後,她面露笑容並低頭致意。
是琵托絲•沃特豪斯。
「——早安,亞斯塔同學,還有梅洛小姐。 」
看見我們後,琵托絲霎時露出訝異的神情。 但隨即又藏起驚訝,並以一如往常的柔和笑容向我們招呼致意。
「妳很意外我們會來嗎?」
「是的。 」我一問,琵托絲便老實地點頭同意。「我從愛蒞同學那裡聽說會有三人同行, 沒想到竟是亞斯塔同學你們。 」
「這個嘛,發生了一些事。 話雖如此,我們的工作僅限搬運。 」
「不,很謝謝你們。 有兩位在我就安心了。 雖然應該不會發生什麼意外。 」
「希望如此。 J不僅限路途中,但願抵達現場後也能順利。 「另一位,呃……緋奧還沒來嗎?」
「緋奧小姐……是嗎?那個……」
「……嗯？」
我疑惑的歪著頭。琵托絲的模樣，與其說不曉得緋奧身處何方,更像是壓根沒聽過緋奧這名字。
我感到有些不尋常,自然而然皺起了眉頭。就在此時……
「好了〜不出來的話我要射擊啰〜? 」
梅洛忽然以莫名悠閑的口吻開口說道。 她的視線沒有對著我們,而是投向方向完全不同的道路。 那裡有誰在嗎? .
在我如此心想時……
「限十秒以內〜十、九……跳到零!」
忽然間,梅洛朝前方施放了一記魔彈。 壓縮後的魔力團塊伴隨物理威力，往道路前方飛射而去。
「——呀啊啊!? 」
可愛的尖叫聲自道路前方陰影處傳入耳際。 似乎有人在那裡。
話說回來…… …
「妳突然間做什麼啊!?」
「好像有誰躲在那,所以我就想逼對方出來呀。 」
「用嘴巴說就好了啊!」
「我說了啊。 但是太慢了,忍不住就…… 嘿嘿!」
嘿什麼嘿。 這傢伙真的老愛做一些出乎意料的事。
「真、真、真是…… 搞什麼啊,真是的！？」
略帶哭腔的少女拍著衣裳,自道路深處飛奔而出。 幸運的是,她似乎沒有受傷。 即便是梅洛,再怎麼說也不至於直接攻擊對方。
一道白色身影自信道的陰影處竄了出來,我曾看過那身姿。
「 妳在這裡做什麼,夏洛?」
「還問我 當然是受愛菝委託,來工作的啊…… 咳咳!」
咳個不停的夏洛特•塞埃爾現身了。 猶如水晶的蒼藍雙眸,如今泛著閃閃淚光。 突然間遭受攻擊,當然不會只是稍微吃驚。
「另一個人指的原來是夏洛啊。怎麼說呢——早安啊。 」
「早安個頭啦!」
夏洛放聲怒吼。 這也難怪……總覺得很抱歉。
「為什麼?為什麼突然攻擊我!?」
「啊〜那是…… 因為妳躲起來了?大概。 」而且是在梅洛面前躲藏。
「這算什麼！？當然會躲起來啊!我根本不曉得有誰會來嘛!」
「不,我不認為這是理所當然的舉動……」
「馬上和初次見面的人攀談,難度太高—不,不對！？」
夏洛慌了陣腳，差點說出相當難為情的話。 在緊要關頭急忙止住後,她將矛頭指向梅洛。蒼藍的眼眸中燃起了怒火。
「話說回來,妳是誰呀！？」
「 我是梅洛。 」梅洛雲淡風輕地回答。 「梅洛•梅提歐威努。 妳叫夏洛是嗎?請多指教啰! 」
「太平淡了吧！？」夏洛像搞笑藝人般出聲吐槽。 「為什麼突然朝我射擊！？」
「因為妳躲起來啦。 」
「只要有人躲起來,不管是誰,妳都會無預警攻擊嗎！？」
「會啊——毫無疑問當然會。 你說這什麼傻話?」
梅洛以嚴肅的神情斷言。 她毫不畏怯,並認定自己才是正確的。
「唔!」 被震懾住的夏洛低吟一聲,她似乎也明白對方的舉動多少有其道理。
梅洛沒有錯過那個破綻,更加理直氣壯地主張: 「我可是冒險者。要是有誰隱藏身影偷窺,在下達判斷前我會率先認定對方是敵人。 我認為這是理所當然的事,畢竟等發生意外就太遲了。 」
「唔、呃……」
「所以妳最好多加留意,這是我的忠告。 或許妳比我年長，但作為一名冒險者,我才是前輩。 」
「呃…… 嗚!」
夏洛無言以對。 不對不對,妳被騙了啊夏洛。 不過我不會說的。
此時,咬牙切齒的夏洛忽然瞇細雙眸,像是察覺了什麼。 她以打量的眼光凝視梅洛,不久後悄聲低語。
「奇怪…… 梅洛?梅洛•梅提歐威努?」
「我是這麼說的。 」
「…… 那位聲名遠播的《天災》?」
「是有人這麼說。 」
「…………………咦?」
夏洛將蒼藍眼眸睜得又圓又大望向我。 我僅僅點了個頭響應她。
梅洛的事理應已廣為流傳,但夏洛似乎一無所知。 畢竟她沒有任何一個能談天的對象,傳聞自然不會傳入她耳里…… 太悲哀了。
「好啦好啦，請多多指教咯，夏洛！」
梅洛靠向夏洛，抓起她的手大力揮動。徹底被矇混過去的夏洛只能順勢點頭說道:「咦?啊、嗯……」
我與琵托絲四目相交，兩人苦笑了一下。雖然夏洛脾氣倔強，但看來她不擅長與人爭辯。我輕輕聳了聳肩，低喃一聲「好了」並走向馬車。
接著，我從外套拿出煙。
「我要抽一根,妳們先上去吧。 」
我點燃煙後如此說道。 琵托絲、夏洛以及梅洛三人依序上了馬車。 車夫的職責自動落在我肩上,畢竟這種事是男人的工作。 不過,若我仍身處地球,肯定沒機會學會操控馬車的技術吧。 一想到這裡,我不禁苦笑一聲。 一縷紫煙朝黎明的天空霧明裊裊升起……接下來。
「——《秘密》。」
我低喃一聲後,輕輕揮動紫煙。 蘊藏魔力的煙,彷佛擁有意識般包圍馬車四周。 比喻起來,就像遮蔽了視線的暗夜之霧。
《秘密》之盧恩，本來是象徵賭博擲骰杯的文字。 若於盧恩占卜中抽到《秘密》,意味著將發生預料之外的幸運、事態將迎來偶發性好轉,又或指祥兆。 不過,我能靠魔力扭曲文字釋義,發動自外人眼中保守秘密的《隱匿》魔法。
梅洛說了——因為夏洛躲起來,所以才發動攻擊。
相反地,梅洛從未說過她的目標是夏洛。 嚴格來說,梅洛甚至沒有對夏洛發動攻擊,夏洛只是單純遭受池魚之殃罷了。
換言之,梅洛向躲藏起來的某人發動了攻擊，但對方並非夏洛。
——這表示有人在監視我們。
梅洛是不會像那樣突然發動攻擊的。不對,也許她真的會若無其事做出這種事,但至少絕對不會以夏洛為目標。
梅洛之所以能發現連我都沒察覺的對手,原因並非魔法實力,而是本能。 她能夠比任何人都更敏銳地感受到他人釋放的惡意、敵意及殺意。 梅洛猶如野獸一般感覺到了危險。
以此推測，表示梅洛對魔力相當敏銳。 縱使不是魔法師,世上所有人都具有魔力。其中熟能生巧的人可以隱藏自己的氣息。 然而,我認為——梅洛對魔力氣息的敏銳度出奇地高。 她能從被感情波動的魔力,讀透對方的想法。
或許她真的是憑藉野性本能感知到的。無論如何,梅洛不會對明顯不是敵人的夏洛