「我是第一次進城呢。」
狐狸獸人天瑚站在我身旁仰望城堡，發出讚歎的呼聲。
我遵照昨晚羅絲的囑咐，一早便帶著她來到城堡。
一如往常地和守衛打過招呼後，我便走進城裡。一踏進門內，兩位侍女立刻鞠躬行禮，並迎接我們入城。
「是兔里大人和他的朋友吧。請容我們帶兩位晉見洛伊德陛下。」
「……兔里好厲害喔。」
「不要一副驚訝的樣子，我知道自己不配啦。」
因為一直不習慣被稱為大人，我臉上掛著僵硬的笑容。
我們行經熟悉的通道，被帶往國王陛下所在的大廳。侍女開門後，我們應侍女之請進了屋內。一進去可以看到國王陛下、塞爾吉歐先生及眾多騎士。另外席古勒斯先生、威爾絲小姐，還有一樹和犬上學姊也在。
「喔喔，你來啦，兔里。」
「幾天沒問候您了。」
「她就是天瑚嗎？」
國王陛下對身旁的天瑚投以溫柔的眼神。雖然她渾身微微一顫，但還是看著國王陛下輕輕點了點頭。
「是嗎？好，既然所有人都已經到齊，那我要開始說了。兔里，我希望你們也陪一樹他們一塊兒聽。」
「是。喂，走啰，天瑚。」
「嗯、嗯。」
大概是覺得緊張吧，當我輕拍天瑚的肩膀時，她猛然豎起尾巴轉頭回答。
跟一國之君見面果然還是會緊張吧。不過因為見過好幾次的關係，我已經沒什麼感覺了。
我跟天瑚一同來到犬上學姊和一樹所在的大廳角落。
「嗨，兔里。」
「喲，兔里。」
「你們看起來好像很有精神呢，真是太好了。」
不知道為什麼，經過這十天後，犬上學姊和一樹好像有點變了。
雖然變化十分細微，但兩人應該特別訓練過吧。果然是因為得知可能要長途跋涉的關係嗎？
「今天之所以找大家過來，是因為要再次發信請求他國協助。這是我和大臣及軍團長共同做出的結論。第二次和魔王軍交手時，戰況比第一次更加慘烈，連助我們一臂之力的勇者們都險些戰死。要是沒有救命團在，死傷恐怕不計其數。」
這時國王陛下先閉上嘴巴，沉著臉色環顧大廳。
我也稍微看了一下四周，在場沒有人反對國王陛下的意見。他們反而個個神情肅穆，彷佛早已做好了覺悟。
看到這種情況，我又再度佩服起國王陛下。這個人果然備受景仰呢。
正因為個性耿直表裡如一，他才能獲得眾人擁護，進而建立起體現君主性格的國家。
「我們也要採取行動。長久以來，我們只是一味地畏懼眼前的威脅。哪怕會被拒絕，我們也必須將魔王對本國造成的威脅傳達出去，讓所有國家團結起來才行。出發時間預計是十五天後，屆時將去信大陸諸國。」
大陸，是嗎？這樣的話，送一封信就不可能動用太多人。
而且既然第一次都已經拒絕提供協助了，單純送信過去恐怕沒有效果吧。如此一來——
「我想把這個任務交給鈴音、一樹——」
承擔重責大任的是特別的人。
也就是勇者。
「還有兔里。」
「是嗎？還有我啊……奇怪？」
就在我頻頻點頭贊同的時候，國王陛下突然叫到我的名字，害我當場愣住了。
犬上學姊、一樹，以及席古勒斯先生都理所當然似地點了點頭。看來好像沒有人反對的樣子。
「兔里好厲害喔……」天瑚同樣傻愣愣地呢喃自語。我忽視她說的話，打算對國王陛下進言，可是——
「抱歉，老是麻煩你們。」
「不，我們也非常重視這個國家的人民。我很樂意接受這個任務。」
「呵呵呵，可以去各式各樣的國家嗎？雖然會很辛苦，但感覺好像很好玩呢。兔里也這麼認為吧？」
「……嗯，是啊。」
儘管不反對遠行，得知國王陛下交付我這個重要使命後，我還是暗自輕嘆了口氣。
也不曉得他到底明不明白我的心情，國王陛下開心地揚起嘴角望向我跟天瑚。
「不好意思啊，兔里。不過你送信的地方有點特殊。」
「特殊？」
「之後我再解釋。總之，該說的話都說完了，各位也該散會了……鈴音、一樹、兔里、天瑚，還有威爾絲跟席古勒斯，你們留下。」
然後國王陛下結束了話題。
大廳里的人魚貫地走出大門，留在原地的我、天瑚、犬上學姊、一樹，還有席古勒斯先生和威爾絲小姐都將視線轉向國王陛下。
嗯？在場還有三個生面孔耶。他們是誰啊？
當我疑惑地歪頭看著那三人時，其中一人和我四目交接，朝這邊眨了眨眼。這人好像很和善呢，我一邊這麼心想，一邊等待國王陛下開口。
「首先我要謝謝天瑚。感謝你從破滅的未來之中拯救了這個國家。」
「咦！？」
讓其他人退下後，國王陛下突然向天瑚低頭致謝。
看到國王陛下突如其來的舉動，席古勒斯先生和威爾絲小姐都慌了手腳。
不過最驚慌的就屬天瑚了。
「雖然沒辦法在眾人面前說，但現在就讓我道謝吧。畢竟你拯救了本國，我也希望儘可能地幫助你。」
「那麼……」
「兔里最後送信的地方是水鄉米亞蘭格。」
「！那是——」
「米亞蘭格是一座水上都市，位於流經大陸中央的大河上。遠方的對岸就是獸人國了。」
原來如此，所以國王陛下才會藉著送信的名義派我去米亞蘭格，讓我有機會順道前往獸人國啊。
「不過這趟路程十分艱辛。我對兔里感到很過意不去……」
「畢竟是我主動要求的，我很樂意接受。」
「……抱歉。」
要道謝的人是我啊。
「關於送信的國家……愛菲，你負責說明。」
「是，遵命！兔里大人，還有天瑚大人是吧？這邊請。」
一位穿著看似學者的服裝，頭綁辮子的女性催促我們離開大廳。
是剛才對我眨眼的人。
向國王陛下及犬上學姊他們行禮致意後，我便來到走道上。興高采烈地走在前方的女性回過頭來，以雀躍的口吻對我跟天瑚說：
「我們是第一次見面吧。我叫愛菲，是受聘於這個國家的學者。話雖如此，我研究的範圍其實相當廣泛。簡單來說，我的工作是將有助於本國發展的文獻整理成一份報告呈交洛伊德陛下，還有累積知識以備不時之需。基本上您可以把我當成閑人也沒關係喔。關於這次兔里大人送信的國家，我會大致解說一下地理位置。啊，不過沒那麼複雜啦。畢竟道路都整建好了，只要小心怪物跟盜賊，我想幾個月內就能送完了。」
「兔里，這個人話好多喔。」
真巧，我也在想同樣的事情。
連珠炮似地說完所有重點後，愛菲依然笑嘻嘻地繼續前進，沒把天瑚的感想放在心上。
總之，包含送信的國家及地理環境在內，這個人會告訴我們各種資訊。
愛菲帶頭走向城裡我從未去過的角落。
來到沒什麼窗戶的地方時，愛菲在一扇木門前停下腳步。她轉頭看著我們，並伸手指向那扇門。
「我們到了。這裡是我分配到的房間。請進，不要客氣喔。」
「喔。」
應邀走進房裡時，映入眼帘的是一幕誇張的景象。數量驚人的紙張及書本堆到都快觸及天花板了。
不曉得是不是要開路讓我們走，愛菲伸手撥開地面散亂的紙張及書本，然後為我們準備了桌椅。
我跟天瑚困惑地就座後，愛菲便在書架上大肆翻找。最後她取出一本特別有份量的書，並撢去書上的灰塵。
「呃，地圖地圖地圖……喔，有了。嗯，那我就開始說明了。」
愛菲從書里拿出一張大地圖隨意灘在桌上，並指著它開始說明。
「我們現在住的林格爾王國是距離魔王領地最近的國家。」
圖上的綠色大區塊八成就是與魔王軍交戰的平原地帶，而愛菲正指著綠色區塊外稍有一段距離的地方。雖然周圍零星可見森林或小村落，附近卻沒有大國。