台版 轉自 天使動漫
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錄入：阿魯法
校對：農夫山泉
扣的一聲，被皮靴踢起的小石頭彈向石壁，發出一道清脆的聲響。
提燈的微弱燈光照亮石壁，映出一道刺骨的寒冷光芒，與冷風相互疊加，僅是這樣，便令人覺得自己正逐漸失溫。
潛入這個暗穴時，我的背後還有陽光射進洞窟，現在卻已感受不到分毫。
洞窟很深。
這是前些日子竄出巨魔的洞窟。洞內空間既不高也不寬，目前在場的人……只有我、菲洛納以及數名精靈戰士，洞窟大小雖能供我們數人輕易通過，對巨魔而言卻過於狹窄。
據菲洛納所說，這個洞窟並不是很深，卻讓人有已經走了十分鐘的感覺。儘管在黑暗中，人對於時間的概念會變得模糊，我仍能感覺到我們走了好一段時間，好不容易抵達最深處。此時，我才輕輕吁了一口氣。
「我真的不是很喜歡洞窟啊。」
「是這樣嗎？」
走在我身旁的高挑精靈回應了我的自言自語。
我順勢斜眼瞥了他一眼，發現這名和我身高相仿的俊美精靈正露出緊張的神情，凝視著洞窟的黑暗並邁步向前。在我們身後的，是數名精靈所組成的集團。眾人皆手持長劍或弓箭，全副武裝。
他們並未將手伸向腰際的長劍或背後的弓矢，但全身上下所散發的緊張感，卻宛如兵臨沙場。雖然並沒有感受到什麼危險的氣息，不過這些對環境氛圍比人類敏銳許多的精靈，或許感覺到了什麼不對勁之處。
「畢竟洞窟又窄又悶。」
「是這麼說沒錯……」
我向露出驚訝表情的菲洛納聳了聳肩以示回應。
「沒有陽光的話，會讓人很不安呢。」
『你有這麼纖細嗎？』
此時，腦中響起一道似男又似女的中性嗓音。我感到這道嗓音中夾雜著傻眼的情緒，但她總是這樣，所以我也沒過於在意。
「雖然我看起來是這樣，纖細程度卻是只要換了枕頭就無法熟睡喔。」
「真會說。」
我弔兒郎當地說，使得艾路曼希爾德與菲洛納紛紛發出嘆息，精靈戰士們也因為我的話語露出困惑的神情。
的確，我總是講些有的沒的，一點也不正經。我也知道我和世人所想像的英雄形象差了十萬八千里。
我一邊享受著這樣的狀況，一邊隔著口袋輕輕敲了我的搭檔（艾路曼希爾德）一下。
『怎麼了？』
「沒啦。你有感覺到什麼嗎？」
『沒。』
艾路曼希爾德非常簡短地回覆了我的問題。
聽她的聲音，我便知道她此時感到極度無趣，不禁微微嘆了口氣。
對我而言，沒什麼麻煩事的話，我最樂得清閑，但對這個搭檔而言，她應該期盼著能大展身手的戰鬥機會吧。這麼一想，嘆息聲便又重了一分。
在魔法都市奧方郊外與被魔神眷屬寄生的巨魔戰鬥後，過了數日。
不知是否因為我在那之後便未接到討伐魔物的委託，艾路曼希爾德好像覺得很無聊，又似乎很渴望能大鬧一番，真是個令人頭疼的傢伙。
「蓮司。」
「喔。」
菲洛納喊了我的名字，看來就快抵達洞窟的盡頭了。
正如他的呼喚，我們已經走到一個較為寬敞的地方，見不到更深的去路。
『這裡就是最深處嗎？』
艾路曼希爾德用在場全員都能聽見的嗓音低喃。
如今不再需要隱瞞我真實身份，艾路曼希爾德也不必藏住聲音了。
洞窟深處是一個半圓型空間，十分寬敞。若巨魔屈身蜷縮在此，的確容納得下它。方才的通道亦是如此，如果趴地爬行，巨魔超過五公尺以上的龐大身軀也可勉強通過。
『巨魔會在這麼狹窄的地方築巢嗎？』
「應該不會吧。」
即使是魔物，還是會打理自己棲息的巢穴，我無法想像它們會在難以居住的地方築巢。
如果是這樣的話……
便只剩洞窟的深處。我將提燈照向地面，觀察這個空間有無留下任何蛛絲馬跡。
地面上散布著被棄置於此多年的野獸細骨，其中也有類似兒童遺骸的骨頭，這恐怕是哥布林吧。另外還有被當作睡床、破破爛爛的乾草堆。
以及，人類形狀的屍體。
之所以說是人類的形狀，是因為那又與人類、獸人或亞人的身形有所差異。
它有雙手雙腳，與人相差無幾，背後的一對翅膀卻很引人注目。
它身上沒有包覆可稱為衣物的東西，只有下半身穿著尚可遮蔽的破爛褲子。
其頭頂長著比山羊還細一點、類似鹿的細角，耳朵雖比不上精靈，卻也相當尖長。這具屍體有著明顯與人不同的數項身體特徵，即使如此，表情卻與人類十分神似。
在昏暗中無法辨識出肌膚的顏色，但我對這特徵有印象。
魔族。
他們是人類的公敵，是理應打倒的對象，與魔物相同，都是由魔神涅伊菲爾所創造而生。魔神已被討伐，魔族本應不存在於這片伊姆內幾亞大陸之上……如今卻出現了這具屍體。
「這具屍體……」
見到屍體後，一名精靈愕然地低喃。看他的樣子，應是知曉魔族的容貌……不對，他或許有和魔族交戰的經驗吧。我將視線從魔族的屍體上移開，並環視在提燈幽暗的燈光下所映照出的精靈們的神情。
在場全員的臉上都透露著緊張，魔族的存在所帶來的影響正是如此巨大……光是名字都能讓人悚然心驚，並感受到威脅。
他們擁有能與獸人一較高下的肉體能力，還具備能與一流魔法師匹敵的魔力。
人類、亞人與獸人之所以能在一年前與魔族抗衡，是三種族合力作戰之故。
即使個人實力無法匹敵，但憑數量便能取得勝利。若借用魔神或魔王的話來說，便是「因為弱小所以群聚，因為群聚所以強盛」。正是有這份人類的強韌，我們才能取得最終勝利。
或許是因為魔族中各個單一個體便擁有強大的力量，所以魔族都很自我中心。在其種族之中，甚至會發生一介魔族膽敢反駁位於魔族頂端的魔王的狀況。
正是因為他們如此自我中心，我們才能採取多對一的戰鬥模式，攫取最後的勝利。
……老實說，若這名魔族還活著，不知僅以現場的人數是否能與之一戰。
雖說要視實力而定，但在魔族之中，也存在著連聚集十數名戰士都無法與之抗衡的傢伙。
想到這裡，這名魔族沒現身於日前的戰鬥之中，便可說是不幸中的大幸了。
「他已經死了。」
雖然不知道這麼說有多少意義，但我想說明這個魔族已不會構成威脅。
我跪在他身旁，將俯身倒卧的屍體翻向正面。
他的眼睛仍睜著，已然乾涸，張開的嘴巴並未緊閉。
「他的牙齒看起來還滿整齊的。」
『怎麼了？』
「沒事。」
過去我不曾有過機會仔細審視魔族的口腔內部，但這種事其實怎樣都好。
我將提燈放在屍體一旁，其他一同進入洞窟內的精靈便用自己手上的提燈為我照亮屍體。
我向他們道謝後，觸摸這具屍體。不出我所料，屍體已經徹底冰冷。
死後已經過數日。
儘管我在屍體方面的知識並不淵博，但至少知道若屍體的肌肉或關節變得僵硬，就表示已經死亡一段時日。
接著，我將手探向他的胸口與嘴邊，確認他並無呼吸，這才吁了一口氣。
若宗一或阿彌在的話，就不必這麼提心弔膽了吧。
但我並沒有將這些窩囊話說出口，而是嘆了口氣，將屍體死後僵直的手臂抬了起來。
他身上沒有任何顯眼的物品。
雖不知魔族的壽命有多長，但我想起魔王說自己可以活上數百年。
「總之，死因不是衰老吧。」
『是啊。』
在魔族之中，也有年老的將校，年歲增長後，頭髮便會有些花白，不論是人類或魔族都相差無幾。據屍體外觀而言，他的皮膚沒有皺紋，所以並不像因衰老而死。
那麼，便是因