我是在師父——也就是祖母過世後過了好一陣子的某天，從冒險者公會的職員口中聽到那個消息的。
「你是說……迷宮都市嗎？」
「是啊，我們最近規定，一定要向中堅級的冒險者告知這個消息。」
在這段時間裡，我已經逐漸習慣了一個人展開行動，也漸漸可以毫無窒礙地完成冒險者的工作了。
由於我經常是單打獨鬥……也就是一個人行動的關係，所以和以多數人一起活動的冒險者相比，會有難以評價的疑慮，但要被稱作中堅級的話肯定是當之無愧。
「我們特別推薦小姑娘這類沒和其他人一起活動的冒險者喔。」
儘管我並不是性喜孤僻才會一個人活動的，但我確實是無事一身輕——正確來說輕到不行的其實是荷包，輕到都要飛走了呢。
單打獨鬥的冒險者相當少見。
畢竟沒辦法一個人處理的狀況不在少數，而且也沒辦法分工合作。對於失手即死亡的冒險者來說，這實在是無法承擔的風險。我則是因為個人境遇和一些隱情的關係才會一個人活動，堪稱是極為罕見的案例。
老實說，一個人的效率相當差。我因為曾和祖母以雙人組冒險者的身份活動過，所以現在是處於一個人也勉強能夠處理的狀態。
然而，能做好工作並不見得和收入優渥划上等號。儘管不只是我而已，但最近的收入可說是每況愈下。不管走到哪裡，都能聽得見其他人在喊「不景氣」，而冒險者這種底層行業，是最容易受到相關影響的。
「像小姑娘這樣獨當一面的冒險者，應該已經能穩穩地吃這行飯了吧，但礙於規定，還是得跟你提一下啦。」
……這個嘛，現在的狀況真的能說是在「吃這行飯」嗎？
我身為冒險者的實力確實受到了肯定，也能毫無窒礙地完成工作。
然而，工作量就姑且不提了，重點是報酬實在低得可憐。若是沿著每一座城鎮繞境的話，確實是可以維持有委託可接的狀態。然而，其中只要有一份酬勞略低，生活就會過得極為刻苦。
況且，大多數的冒險者都會把領日薪的粗工當成副業，但我完全模仿不來，畢竟我的力氣實在是小得讓人感到悲哀。
我沒有戰鬥以外的特技，頂多就是代書或是謄本而已，而這類工作最近也接不到什麼案子了。
不知道是不是受到不景氣的影響，外食的費用節節攀升，就連食材也跟著水漲船高了。平常只有窮到沒錢才會買來啃的蔬菜，最近也變得價格不菲。
大家都很窮，而我則是其中特別窮的那一群……肚子好餓喔。
「……那是個什麼樣的城鎮呢？可以……多告訴我一些嗎？」
「哦，你有興趣啊？雖然聽來可疑，但似乎是個不錯的地方喔。咱們這兒也有不少人過去打拚呢。」
原來有先例呀。這應該可以理解成受騙的可能性不高嗎？
即使可疑，我也該接下這個提議才對。就算不接，我還是有必要為未來多加思考一番。我已經沒有多少選擇了，若是再這樣下去，只有餓死一途。
「不過，以小姑娘的本事來說，你不應該來當冒險者，而是成為正規的魔術士才對吧？」
「這是因為有各式各樣的難言之隱……」
如果待在帝國裡面，我很有可能被老家施壓，因而難以謀職。不過，我在帝國之外的地方也沒什麼人脈。
魔術士是奉行血統主義的。無論是登記在魔術公會名下、兜售成果、為了研究而尋找靠山，都是世世代代不斷努力，傳承下來的心血結晶。
其他國家想必不會理睬來路不明的魔術士吧。就算要當打雜的，至少也得要有張推薦信才行。
對我來說，那些都是與我無緣的東西。我進行的研究不容於世，而老家則是會對我施壓的上流貴族，也沒有足以讓自己掛名在魔術公會底下的成果。
堆積如山的就只有負擔和絕望。我的魔術士之路已經沒有希望了……要不是這樣，我也不會跑來做這種最底層的冒險者工作。
「既然是這樣的話，我就不多問了。然後，關於那個迷宮都市，似乎是靠著潛入地下城賺錢的喔。」
「……是怎麼賺的？」
潛入地下城我還能理解，但我卻完全聯想不到那和賺錢有什麼關係。
驅逐或削滅地下城裡的魔物，可說是賺不了錢的代表性委託。
我也因為工作潛入了不少次，然而那裡和地面上的工作不同，需要專業的本領，也必須帶著許多特別的工具。儘管我知道那些任務非得要有人去處理才行，但老實說真的是入不敷出。
「雖然不知道詳細的情形，但似乎比在這裡繼續干冒險者的收入還好上許多。而且那裡還是奉行實力主義的，不會像現在的小姑娘這樣，因無法好好發揮實力而困擾。」
實力主義……那似乎挺不錯的呢。
到現在為止，我還沒遇過得逼我全力施展魔術的對手——因為完全沒有那個必要。對於這個層級的冒險者來說，完全不需要能單槍匹馬殲滅一整群半獸人的火力。
若是那種童話故事裡會出現的魔物，或許還有點不同，但我目前還沒見過。就算出現了，我也沒有打倒它的義務。
就算特地跑了一趟地下城，打倒裡面的食人魔，如果不是委託也賺不到錢。即使費了一番功夫擺平，也只能拿到它們掠奪而來的各種垃圾而已。
「有沒有具體金額一類的情報呢……」
「就我聽到的部分來說有高有低啊。咱們這兒也有個小子去了迷宮都市，而他賺到的金額似乎是一般冒險者的三倍。前不久他寄了封信來，我甚至能從信中的文字感受到他放聲大笑的亢奮感了。最近景氣這麼差，我是不是也該轉行去當冒險者算了……」
「……三倍。」
光是這兩個字就讓我為之暈眩，口水也快流出來了。
若是以尋常冒險者的收入為基準，那三倍就是相當高昂的金額了。我在景氣最好的時候，也沒賺過那樣的數字……我猜師父也沒賺到過。
我有一點……不，我心裡相當動搖，甚至萌生了即使不可信也該姑且聽聽的念頭。
我以前明明就差點被奴隸販子給騙去賣掉過，真是一點長進也沒有。
後來又詳細地打聽過一番後，我發現可疑的部分多到教人反胃。
可以賺到一大筆錢。冒險者多到數不清。餐點相當美味。環境好到讓人不想回到故鄉。甚至是連在那邊不會喪命的情報都有。
無論哪一項都是讓人難辨真偽的資訊。不過，就職員先生的說法，這些全都是貨真價實的事實。
雖說全盤相信感覺不太妙，但餐點美味這點倒是深得我心。我最近都沒好好吃頓飯，光是這一點能夠成真，對我來說就像是仙境一樣的地方了。所謂人窮命就苦啊。
「我們這裡有個預計要前往歐連迪亞王都的商隊，你要不要以保鏢的身分同行啊？保鏢的訂金還挺多的喔。」
「嗚……」
訂金。訂金啊……老實說，光是有這個委託就讓我十分感激了。
在冒險者這一行，除了任務完成的報酬之外，就很難拿到其他收入了。而且企圖少算報酬的狀況也所在多有，亦有刻意刁難後不付錢的例子。
就連鄉下村落提出的「討伐魔物」的這類委託，也很難判定出任務成功的條件。就算打倒的數量再多，委託方總是找得出理由刁難。
一般來說，只要找個附近的「東西」燒掉的話，對方就會乖乖付錢了，但同時也會帶來失去這方面案源的困擾。
雖然我對企圖少算報酬的委託人敬謝不敏，但更怕事主向公會投訴。說起來，我只是想領取與工作內容相符的報酬而已。
而在這方面來說，所謂的商人——特別是商隊，出手就顯得相當大方。除了當保鏢之外，這還是要跨越國境的長途旅程，報酬照理說也相當不錯。
儘管旅途漫長是個缺點，但不如就趁機將王國作為據點好了。我在公會沒有實際的成績，也沒有相關的人脈，不過只要老老實實地做事，總會有辦法的吧。
和待在帝國的狀況不同，待在王國的話，我說不定還有再次以魔術士身分活躍的機會……反正祖母不在了，加上和我有關的人們都是些怪胎，我也實在沒有繼續待在帝國的理由。
「目前招募到的保鏢人手不太夠，小姑娘如果願意幫我這個忙的話，我就請你吃個飯吧。」
「我接。」
我幾乎是半反射性地這麼回答。
我總是匆匆下決定，然後在事後後悔…