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哇，她看起來心情不太好……這裡是距離自由之丘站五分鐘路程的咖啡廳，勝己一看見新莊雪子推門進來的表情，就趕緊提高警覺。他和雪子從大學認識到現在，已經十年以上，因此一眼便能看出她心情不好。
雪子看見勝己坐在咖啡廳角落，表情幾乎完全不變，「喀喀喀」地踩著高跟鞋大步走近。
……不只不太好，簡直糟透了，她可能會長篇大論地說教，這下傷腦筋了。勝己趁雪子不注意時悄聲嘆氣。
「等很久了嗎？」雪子睥睨著勝己，聲音缺乏抑揚頓挫。
「不，沒這回事，我才剛到。」
「是嗎？」雪子在對面座位坐下，向服務生點了巧克力聖代。「勝己……你現在到底在做什麼？」
「呃，我不明白你的意思……」勝己露出討好的笑臉。
「別想傻笑矇混過去喔，我是不會上當的，否則，你不會沒頭沒腦地拜託我調查這種事情。」
雪子筆直地瞅著勝己的雙眼。
四天前，勝己親眼撞見大學恩師三森大樹與鍋島對話，當天晚上便打給雪子：「你上次說，三森教授在你們醫院有負面傳聞，可以告訴我詳情嗎？」雪子大感詫異，因此勝己花了將近一個小時遊說她，她才勉為其難地答應。
四天後的周六，雪子說：「我大概調查了一下。」約勝己在自由之丘的這家咖啡廳碰面。
勝己默默承受雪子的瞪視。起初他也是心不甘情不願地加入調查，直到解救了受到襲擊的芹澤母子，才真正下定決心要解開一連串的事件謎團……尤其這件事又關係到他的恩師。
「……好吧，這次我先不問。不過等整件事情結束，你一定要給個交代。」雪子倏地放鬆表情。
「到時候我一定會全部告訴你。」勝己用力點頭。
「還有，你下次要補請我喝酒喔。我有一家一直想去的高級義式餐廳，不過看到價位心就涼了一半，既然你要請我，我就能放心去啦。」
「請、請手下留情……」勝己露出僵硬的笑容。神酒診所的薪水雖然跟他之前待的醫院一樣多，問題是他之前才失業了好幾個月，存款早已見底。
「什麼意思嘛，小氣的男人，明明托我調查那麼危險的事。」
「小氣是因為……等等，你說危險？」勝己皺起眉頭。
雪子換上嚴肅的表情，向前探出身體。
「我在院內一一向可能了解詳情的人打探消息，結果發現教授乾的事可能比我原先所想的嚴重許多。」
「嚴重？怎麼說呢？」
「我之前不是說過嗎？傳聞他跟黑道有往來。我仔細打聽後，發現他與黑道的關係比想像中更緊密……」
雪子正準備壓低音量，服務生便喊著「久等了」送上巧克力聖代。雪子頓時雙眼發亮，大口吃起聖代。
這個人只要碰到甜食，就會沉浸在自己的小世界裡。勝己根據相識多年的經驗，決定慢慢等她吃完再說。
「……你說三森教授與黑道的關係相當緊密，具體來說是怎麼一回事？」
勝己等雪子大快朵頤完畢後，小心翼翼地向她搭話。雪子被甜點融化的表情又再次緊繃。
「他似乎有接黑道介入的違法手術。有人曾在醫院外撞見他和很像流氓的男人說話，那個人趕緊躲起來偷聽，發現他們小聲談論著有關手術的事。」
「在醫院外和很像流氓的男人見面……」勝己馬上聯想到鍋島。
雪子從包包拿出十幾張照片。
「這些是我昨天偷偷溜進教授辦公室偷拍的。」
「什麼？溜進去？」
「幹什麼大驚小怪呀，不是你拜託我調查三森教授的嗎？」
「呃，是這樣沒錯，但我萬萬沒想到你會溜進教授的辦公室……」
「我說啊，三森教授在我們的醫局工作，等於是我的頂頭上司。自己的上司可能犯法，身為下屬當然有必要調查清楚。」
勝己心想，沒錯，雪子就是這種個性，做任何事都不會敷衍了事。
「你不怕被三森教授發現嗎？」
「不怕不怕，他從前天開始放暑假，為期一周，緊接著是學術研討會的出差假。他會直接去菲律賓參加外科研討會，真令人羨慕呢。」
「暑假……菲律賓……」勝己複述這兩個單字。
後藤田貿易疑似從事東南亞方面的走私交易，三森在這個時間點去菲律賓出差，難道只是巧合？
「嗯？勝己，你怎麼了？」
「啊，沒事。對了，教授的辦公室沒鎖嗎？」
「我知道鑰匙放在醫局秘書桌的抽屜里，便趁秘書去吃午餐時借用了一下。」
「喔……」勝己半帶不敢置信、半帶佩服地應聲，接著說：「雪子姊，你究竟在教授的辦公室里發現了什麼？」
雪子驕傲地挺起單薄的胸膛，皺眉指著照片。
「果然大有問題，你看。」
勝己看向照片，上面拍的是用英文書寫的文件。
「……這是什麼？」勝己讀起文件上的小字。
「不能因為是英文就懶得看喔。這是外國銀行的匯款證明，表示錢已匯入指定帳戶，戶名為『Daiki Mitsumori』，金額超過三十萬美元，將近四千萬日圓。」
「四千萬？」勝己不由得大叫。
「小聲點，會被其他客人聽到啦。」
雪子在漂亮的唇瓣前比出「噓」的動作。
「抱歉。可是，這會不會只是一般存款的轉帳紀錄？」
「……我上網調查了這家銀行，發現他們最有名的就是絕不會泄露匯款者的資料，所以成為犯罪者愛用的洗錢帳戶。而且，我發現的還不只這張。」
雪子從勝己手中拿回照片，抽出其中幾張放在桌上，內容全是英文文件。
「我只是隨便翻一下，就找到五張銀行的匯款證明，上頭的金額隨便加一下便超過一億圓！而且全是類似我剛剛說的那種銀行……」
雪子暫停說話，喝了一口水，然後看向啞口無言的勝己繼續說：
「我敢說，三森教授一定有在從事違法勾當……欸，勝己，你突然要我調查這件事，難道跟現在任職的醫院有關？」雪子窺探著勝己的雙眼問道。
「呃，不……」勝己一時之間回答不出來，只能支吾其詞，心虛的態度等於是承認她的猜測。
「上次見面時我就想問了，勝己，你現在待的醫院可以相信嗎？」
「別擔心，我們醫院的人都很正常……不，雖然不太正常，不過每一位都是優秀的醫療人員。」
勝己試圖緩和氣氛，卻無法洗去雪子的質疑。
「你能肯定絕對沒問題嗎？那可是三森教授介紹的醫院啊。」
雪子不經意地說出關鍵之處，勝己不禁倒抽一口氣。她說得沒錯，介紹勝己去神酒診所工作的，正是目前疑雲纏身的三森教授。
「你現在待的那家醫院，該不會也跟黑道組織有關……」
「沒有！這我可以保證！」
勝己下意識地抬起腰，大聲嚷道，音量大到足以在嘈雜的店內引起關注。許多客人用怪異的眼神看向他，他才趕緊縮縮脖子，慢慢坐回椅子上。
「你別激動，否則人家會以為我們是情侶在吵架。」雪子癟嘴。
「對不起。」勝己只能低頭道歉。
「我也有錯，不應該說你同事的壞話。不過我擔心是難免的啊，勝己，你從以前就是濫好人，我一直都害怕你被人騙了。」
「原來你這麼不相信我……」勝己嘟起嘴。
「沒辦法，誰教你是我可愛的弟弟呢？」
弟弟……這句殘忍的話說得真自然啊。勝己露出自嘲的笑容。
「去年年底你出事的時候，我當下就覺得你是被人騙了。不，我直到現在都這麼認為。」
說到勝俁醫院發生的醫療過失，勝己表情一沉。
「雪子姊，你誤會了，那真的是我的問題。全是我的錯……」
「但你明明是前一天喝酒，當天卻醉到無法開刀，未免太奇怪了吧？我也被叫去那裡值過幾次班，聽過一些小道消息，勝俁醫院的院長不就是三森教授的遠親嗎？你會在那裡值班，不也是教授介紹的嗎？總覺得其中另有蹊蹺。」
「……無論如何，都是因為我沒有好好治療，病患才會死掉。那個人會死，我要負全部的責任。」
「……把責任都攬到自己身上未免太奇怪。反正我想說