南昌的父親已經解除隔離，回到家中，接著養病。只是每周要交一份彙報，彙報每日的活動。大姐分配在一家鐘錶廠當學徒，二姐去了市郊農場做農業工人。南昌底下的一對雙胞胎兄弟其實並未到正式分配，但寫了血書，終於獲批准，雙雙去內蒙古插隊落戶。這家的孩子，都渴望離開家庭，並非是出於政治上的立場，而是想擺脫那一股陰鬱的氣氛。這樣的情況，南昌是可協調留上海廠礦，於是便等待就業通知。妹妹們在學校里的學業日漸正常，每天上課下課。這個家庭在經過一度的打擊和混亂之後，又平靜下來，走上生活的軌道。還是大姐操持家務，她是常日班，晨起暮歸，一早一晚兩頓飯便可照應，中午由放學回家的妹妹們簡單燒煮。於是，整個白天，都是父親和南昌相守著度過。父子間雖然存著隔閡，但朝夕相處，總免不了要說話。父親的每周彙報由南昌遞交去單位，彙報完全是流水賬，幾時起床，幾時用餐，幾時就寢，結尾總是「一日無人來，一日無外」。所記不謂不如實，但卻透露出譏誚的意思。南昌向父親提出，應當誠懇些，父親謙遜地請教如何誠懇，依然是譏誚的。南昌張了張嘴，什麼也沒說，將「彙報」重新疊起來，走了。心裡有些惱怒，想，關我何事！下一次，父親有恙，歇在床上，請南昌代筆。南昌斟酌一時，結果還是按原樣寫下，末後也是「一日無人來，一日無外出」。再後來，父親病雖好了，可「彙報」的事情卻從此落在南昌的身上。他乾脆一氣寫好多張，臨時再標日期。就好像小學裡寫大字，趁一時興起，大楷簿一氣寫去半本，將墊紙隔在當日的作業之後，然後一日一日往後挪。老師一般從墊紙揭起，批畢即罷。也曾有被老師識破伎倆，統統批完，等於多做了作業，但老師並未從此提高警惕，加強識別，原因是老師也是懶惰的。所以在同學中，一直流行著這種作業法。父親對南昌的代筆只提過一條意見，就是字寫得不夠好，讓南昌模仿自己的筆跡。南昌這就發現父親寫一手娟秀的鋼筆字，有些像出自女性的手。而且，令他頗感驚奇地，他的字，其實也有類似父親的地方，略用心靠攏，就像了。從這點出發，南昌又注意到更多的與父親的相像：髮際正中都有一個發尖，右邊臉頰略比左邊瘦削，是由於多在左邊咀嚼，咬肌發達不一致的緣故。有時候，他聽見自己的咳聲會驚一跳，以為是父親在咳嗽。甚至於，洗過臉永遠絞不千毛巾，任毛巾水滴不止這一個習慣。這些發現使他感到驚慌，他有意識地修正自己的習慣，可是，卻越來越經常地聽到大姐的數落：父子倆一樣的毛病！碗里的飯沒有吃乾淨，腳汗漚爛襪底和鞋墊，衣領上的腦油氣味，洗過手臉，還是絞不幹毛巾——大姐把這一對父子當成孩子似地管教，她正當談婚論嫁的年齡，看起來卻像一個養兒育女的女人。沒有人追求她，她似也沒這方面的要求。她就像那類跳過青春時期直接進入成年的女人，在她們身上，感情和情慾全單純為一種，母愛的責任。有一回，父親忽對南昌說：你們終是要離開我的，只有你大姐會留在我身邊。父親流露出的依戀，令南昌很覺難堪，他支吾著找了個借口，立刻走開去了。
大姐的師傅，一個鐘錶匠出身的機械師，為表示對徒弟的關心，例行公事前來家訪。他帶著詫異的心情走進公寓，他沒想到這名吃苦耐勞，形狀如同勞動大姐的女徒弟竟是住在鋼窗蠟地的住宅內。當然，以他的經驗，一眼看出打蠟地板上的水跡，白木傢具上釘著公家的名牌，房間內充斥著蔥蒜的辛辣氣味。這家的人也同樣感到驚訝，一名產業工人竟然如此風範：毛料褲燙出筆直的褲縫，白皙的窄臉上架著金絲邊眼鏡，頭上打著髮蠟，光可鑒人，而且，他和父親有著相同的愛好，就是養鳥。這次家訪之後，師傅又上門一次，送給父親一隻開了舌的八哥。自此，父親就常對了籠中鳥教說：你好。父親教說「你好」的聲音很溫柔，而且帶幾分稚氣。南昌聽了不由難過，父親似乎變成了孩子，需要他的憐惜，其實是他長大了。有一回，他翻箱倒櫃找一件上裝，找得火起。父親也隨著他忙活，不時遞過一件，接過來看看不是，又丟開。他看見父親的眼睛，竟然有奉迎之色，於是歇下手不找了，心想丟就丟了吧。不料大姐下班回家卻提著這件洗白了的軍裝，原來是晾曬在窗外掉下去，被人拾起放在信箱上失物招領。他要是出門去陳卓然那裡，這些日子，他的朋友只剩一個陳卓然，他在陳卓然那裡待得忘記時間，回家晚了，便會看見父親房間亮著燈。他很想進去說一聲「我回來了」，卻是沒進去，只是重了手腳，咳嗽著，表示人已回來。果然，不一會兒，燈就熄了。就這樣，瑣細之間，父子間養成了一些尷尬又酸楚的親情。
這是一個少有的溫馨時期，在他們家歷史上從未有過的。似乎是，事情已經壞到頭，反而局勢明朗，所以，就也安全了。有主張的大孩子都離了家，只剩下幾個人事不省的，晚飯桌上，半懂不懂地說些外面的世道，很引人發笑。有一個星期天，父親甚至攜全家去了一趟動物園。對於這個常年處於動蕩不安中的家庭，是破天荒的出行。在北京時，南昌有過幾次遊玩，都是隨父親的公務員，後來就是跟隨學校組織的活動。所以，這一次活動就顯得很隆重。日前，大姐就準備了水果糕點，一早起來又將開水沖滿幾個軍用水壺。水壺分給各人攜帶，食品裝一個草籃，由她提了。父親建議帶上望遠鏡，但不知抄家有沒有抄走，柜子里找了一陣，竟然還在，就由南昌拿著。父親告訴說，這架望遠鏡是在蘇聯買的，在莫斯科時，他和他們的母親常常看歌劇和芭蕾。為避免一家人出門招人眼目，大姐讓兩個小的先結伴走，其次是南昌和父親，大姐壓陣，也是負責關門關窗的緣故。他們三批人在公共汽車站聚合，依然裝成不相十的陌生人，互不搭訕，只用眼睛看來看去，生怕走散。一直到各自買了門票，走進公園，大姐喊了一聲，就像集合令，看走在最前面兩個小的轉身飛奔過來，南昌都有些興奮起來。他們一家團成一堆，走在公園的甬道。又是深秋，樹葉已經凋零，裸露出粗壯的樹榦，樹身上的白與褐的斑紋顯得分外明目，枝權有力地劃在藍天，也是明目的。他們真的像一家人，本來就是嘛！他們這一團人又鬆散開，妹妹們跑去看路標，然後跑回來報告，哪條路通往哪裡：猴山，熊山，孔雀館，水族館……動物的腥臭已可嗅見，那些受歡迎的動物前的路徑幾乎是簇擁著，多是闔家出遊。大時代的夾縫裡，小民的快樂從不曾湮滅過。
中午，在公園餐廳吃飯。偌大個餐廳，擠挨著無數張方桌和圓桌，菜碟與湯盆在人頭上傳遞，四處是叫喊點菜催促上菜的聲浪。因為人多，是不是一夥的都拼擠一張桌，就這樣，還排起長隊。和他們一家拼桌的是幾個東北人，出差來上海，很豪爽地將啤酒斟在大碗里，還請父親同飲。大爺——他們這麼稱父親，兩個妹妹就直笑，大爺，干一碗吧，也是有緣。父親競也喝了幾口，然後將碗傳給南昌。他們這才看見南昌，稱他兄弟——兄弟，和大哥干一碗！聊天問，知道他們是長春汽車廠的技工，大姐便也代表全家報出身份：鍾廠的學徒工。他們全是第一次來上海，對這城市有著無限的好奇。他們問為什麼公共汽車停靠站時售票員要奮力拍打車壁，又問半兩糧票能買到什麼？菜為什麼都是甜的？一進口，後腦勺就發麻。但這一切他們都能接受，唯一的意見是不該把孩子叫成「小人」，因「小人」指的是卑鄙之徒，不可用來蔑稱孩子。北地的方言自有風趣，人又是熱心腸，再加喝了酒，飯桌上的氣氛甚是高漲。飯畢出來，都有些不舍，握一陣手方才告別。午後的太陽暖和許多，又是飯飽，父親就有些懶散，意興略有消沉。於是，南昌陪著在樹下長椅打盹，大姐帶妹妹們看一種名叫「山魈」的奇異動物。父親小寐一陣，睜開眼睛，只看見南昌一人在身邊，便問那幾個去了哪裡。父親的眼睛裡忽流露出驚懼，停了一下，他給南昌說了一段舊聞。說是在南京動物園的熊山，一個父親將兒子騎坐在頸上看熊，不料孩子一個前傾，父親來不及握住小腳，已經落下熊山，三頭大熊蹣跚過來，從容不迫地將小孩子分吃了。煌煌的日頭下，南昌竟打了個寒噤。前邊有幾個黑點迎著他們過來，是大姐和兩個妹妹，不等她們到跟前，南昌就站起身說：回去！帶著通常的高潮過去之後闌珊的人意，他們走上了歸途。和來時一樣，在公園門口他們便裝作陌路人，暗中相跟排隊等車。上車時，父親第一下沒邁上踏腳，南昌在父親的臂肘託了一把，心裡一驚，他從來沒有接觸過父親的身體。雖然是隔了幾重衣服，他依然能感覺出父親的身體：骨骼，肌肉，以及在這之下已趨衰落的活力。一路上，南昌的身體變得緊張，為防止再接觸到父親，他極力收縮手腳。可是偏偏車很擠。父親坐到一個座位，他站在父親旁邊，後面的人總是將他朝前推，於是，他的膝，肚腹，甚至於胸，就不停地貼到父親身上。他想抵抗，可是不止是人擠，車還在激烈地晃蕩。他抵抗不了，乾脆放棄，順從人群的推擁。這時，他嗅到了父親的體味。有一些灰塵的氣味，有一些油脂的氣味，有些樟腦的氣味，還有些葯