阿明騎著「老坦克」，在北區一所高校的校園裡徜徉，深秋時分，車輪從落葉上軋過去，「枯滋」的響。校園裡有一種寧靜的荒蕪，天地很高遠。阿明面前出現一個人，一個青年，他對阿明說：你好！阿明遲疑了一下，回答說：你好！心想並不認識他，可青年坦然的態度卻使他感到自然。他們並肩騎了一段，青年告訴道這所學校創辦的時間，前身為何，經歷幾番變遷，那條校河又叫什麼名字，來自怎樣的典故。阿明很恭敬地聽著，有幾回側目打量青年，見他從額至鼻樑，又至下頜的線條十分鮮明挺拔，有些歐式人種的意思，膚色黧黑，髮式是平頭，穿一件軍上衣，藍卡其的寬腳褲口底下，是一雙手納底黑布面的圓口鞋。這身裝束有些特別，阿明是個不領世事的人，但也敏感到青年是屬於另一種階層。青年也在看阿明，目光卻要大膽得多，他說：我看你在這裡逛了很久，是找人嗎？阿明紅了臉，他羞澀的樣子很叫青年喜歡，他主動上前搭訕，就是看他有一股純凈的氣息，好像從世外來的。他正準備放棄他的問題，阿明卻鎮定下來，他雖羞怯，但決不失大方。他坦言說，確實在找人，不過，他已經沒了信心，所以只是有當無的找。青年問他找的人姓甚名誰，是否確在這所學校，哪一個科系。阿明笑了，說就是這些不清楚，所以才找不到呢！青年也笑了，覺得眼前這個孩子——他應該稱他什麼呢？他個子不小，態度也算得上老成，可就是稱不上青年，卻又不是少年了，所以權且籠統地叫作孩子吧——這孩子真的很有趣。青年很願意幫助這孩子，就讓提供更多的線索。於是，阿明同青年講述起王校長這個人，然而，他簡直語不成句。他一旦開口講述，王校長就變得模糊起來，他怎麼也說不到要點上。這是他第一次將王校長與外人道，而且是一個陌生人。也許正是陌生人，他才有勇氣提王校長。他不相信有人能夠明白，弄不巧還會以為他在瞎說，而陌生人，管他信不信，陌生人就像是虛空茫然。這個陌生人，很耐心地聽著阿明語焉不詳的敘述，這使阿明很感激，也更慚愧了。他的敘述如此蹩腳，連他自己都懷疑了：真有王校長其人嗎？青年沉吟一時，沒有繼續追問王校長——為此，阿明又心生感激，青年沉吟了一時，說，真是奇妙的經歷。兩人相視一眼，繼續向前去，之後，再沒說找人的話題，阿明就此結束尋找王校長，認識了一個新朋友。阿明知道青年並不是這所高校的大學生，而是和他一樣，來自中學，但是高中三年級生，他的名字叫陳卓然。
陳卓然將南昌帶入小老大的客廳，自己則引退了。他去了哪裡？他又回到了書堆里。前面不是說過，陳卓然在大學裡有朋友，他的大朋友們從學校圖書館裡搬運出許多書，提供給他。這些書非常雜，除去他熱衷閱讀的文學，哲學，政經類的書籍外，還有物理，化學，工程，電氣，醫學……總之，拿到什麼是什麼。他一頭扎進雜七雜八的閱讀中，說實在，這讓他頭腦很混亂。他呢，索性停止思想，吃進什麼算什麼。所以，這一段亂讀書的日子又是一段休憩的日子，思想休憩。勿管是什麼書，拿起來就從頭讀到尾，不求甚解，只是一行行的字進入眼瞼。這些孤立的字由句法的邏輯關係而聯絡起來，自然傳達出某一種意義，究竟是什麼意義呢？字面上的陳卓然都懂，底下的似乎全不懂，可這並無大礙。他就像一台閱讀機器，只是機械地運作著。
有時候，他讀過的東西就像是沒有讀，所有的東西都漏走了。可有時候，甚至有幾次是在睡夢裡，突然無比清明地浮現出一行字句，簡直可以用「敲」這個動作，敲響了他的記憶。而且，那些雜七雜八的字句忽然由於某一個共同點，並列在了一起。比如「費希特繼承康德，謝林繼承費希特，黑格爾繼承謝林」這一句話，牽出了下面的一句話「雅弗的兒子是歌篾、瑪各、瑪代、雅完、士巴、米設、提拉；歌篾的兒子是亞實基拿、利法、陀迦瑪；雅完的兒子是以利沙、他施、基提、多單」。比如「N表示正整數全體和零，z表示整數環，R表示實數域，C為複數域，H為四元數體」，和「由大三度與完全五度構成的叫大三和弦，由小三度與完全五度構成的叫小三和弦，由大三度與增五度構成的叫增三和弦，由小三度與減五度構成的叫減三和弦」。最奇特的並列是「為30—35歲的女性個體。頭骨骨質細緻。面部較低狹，上面高為68.5毫米；顴骨狹小，右側顴骨寬24毫米；眼眶不高，鼻孔較狹」，和「伏倫斯基發現她臉上有一股被壓抑著的生氣，從她那雙亮晶晶的眼睛和笑盈盈的櫻唇中掠過，彷彿她身上洋溢著過剩的青春，不由自主地忽而從眼睛的閃光里，忽而從微笑中透露出來」。這些字句壅塞在他的印象里，解散再重新組合。
有一度，他得到一本詹姆斯？希格斯寫的《賦格曲》，他從來沒有學習過音樂，所知道的交響曲就是廣播里播送過的一支《紅旗頌》，或者樣板戲芭蕾舞劇的伴奏音樂，他都不曾在現場目睹過交響樂隊。五線譜也是不識的。可是單是讀那書上的文字，他也產生出奇異的興趣。這些文字，描述出一種相當嚴格的紀律：「在主題內，唯一適當的轉調是主題與屬調之間的轉調」：「需要這個一般限制的理由，是當主題在不同的音域作賦格式的處理時，如果不加限制，就會使諸聲部在它們方便的音域之外進行」：「通常，插句最好是從它前面的主題、對題或任何自由填充的聲部中選取動機而構成的」：「注意，當主題開始由一個內聲部導入時，對題便可以獲得運用它的兩重關係的機會，就是說對題可在主題的上方及下方都出現」——他完全沒有這些概念：「主題」，「屬調」，「音域」，「對題」，等等，他可能全都領會錯了。他想起天文學的星座：「天鴿座，南天星座之一。中心位置，赤經5時50分，赤緯－35°。a星是3等星，和大犬a星、小犬a星同在一直線上。座內有亮於4等的星七顆」：「北極星，雙星，也是變星（星等從1.97等變到2.12等），離它18"處，還有一顆9等星，故北極星是南三顆星構成的聚星，離地球約400光年」：「北斗星，在北天排列成斗（或杓）形的七顆亮星。它們是北斗一（天樞），北斗二（天璇），北斗三（天璣），北斗四（天權），北斗五（玉衡），北斗六（開陽），北斗七（搖光或作瑤光），北斗一到北斗四叫『斗魁』，又名『璇璣』，北斗五到北斗七叫『斗杓』，即『斗柄』，北斗二和北斗一的聯線，延長約五倍處，可找到北極星」——這又讓他想起分子結構，都是向他暗示出一個秩序井然的空間。
再有一度，他迷上了養蠶，當然也是在書面上——催青，收蟻，眠前除沙，提青，眠中處理，移蠶下地，上簇，最後采繭。也是風馬牛不相及的，他聯想的是司馬遷《史記》里的「刺客列傳」：「其後百六十有七年而吳有專諸之事」，「其後七十餘年而晉有豫讓之事」，「其後四十餘年而軹有聶政之事」「其後二百二十餘年秦有荊柯之事」。緊接下去，更新世的冰河時代浮起來了——「這一時代大約持續了二百五十萬年，結束於一萬年前左右。這是一個氣候大幅度變化的時期，所有的大陸都經歷了頻繁的變動……在武木冰期，水被凍結成大冰原……魏克塞爾冰期和威斯康星冰期的冰原，使海水的水位降低很多，以至出現了一些陸橋，把大部分大陸塊和許多孤立的島嶼連接成一個單一的大陸。」他的頭腦被壅塞和擠壓，忽而遼闊曠遠，忽而又進入極狹小的一點。不知什麼時候開始，休憩的思想又漸漸復甦，蠢蠢欲動，就在這些大和小，遠和近中梭行，因為沒有受過訓練反而自南無節度，顯得很有彈性，然而，卻也迷失方向。他陷入茫然。
原本，陳卓然是個對事物有著穩定看法的人，他瀆書，學習，認識各種人和社會，都在順利地加固著他的穩定性，包括他曾在拘留所里度過的數十日時間，全是依著順時針方向發展。就這樣，他長成一個有信念的青年。可是，如今，這些無系統無章法的閱讀，將他思想的完整性打碎了，他甚至感到了虛無。他曾有一次，隨大朋友們去到圖書館在近郊的一個大書庫。林立的書架將光線遮暗，空氣中布著一層氤氳，是由潮氣，灰塵，紙張的碎屑，還有蠹蟲混合而成，它使暗沉的光具有流動的性質，產生輕微的悸動。假如你去過原始森林，就會有一些些聯想。陳卓然在書的狹縫中走動，閱讀和思想物化成具體可觸摸的存在，可事情卻更抽象了。如此龐雜，繁複，莫衷一是的世界全歸為於一種符號——文字，文字幾乎成為密碼。陳卓然懷疑自己能否真正了解這些文字，或者說他了解的是否是文字的本義。他感覺到，有另一個世界，在他的認識之外存在，咫尺天涯，他走不入它。它是那樣一個龐然大物，他找不到一點點接近它的路徑。他像阿拉伯神話里的四十大盜，對了山壁喊：大豆，開門；燕麥，開門；玉米，開門；葫蘆，開門，喊遍天下糧倉，大山巋然不動。其實呢，那只是一個很小很小的物種：芝麻。芝麻，開門，山壁應聲開門，只有阿里巴巴知道。
就這樣，世界在變形——就像數學裡的拓撲，無限維空間，假如陳卓然理