那天，和丁宜男找小兔子無果，又在虹口兜了一圈，連南昌家的門都沒找到。她們茫然地在狹長的四川北路上駛著，眼看暮色升起，心中不由惆悵。和丁宜男分手，嘉寶一個人回了家，就在這天晚上，他們來了，在樓梯上，和嘉寶碰個正著。嘉寶閃進亭子間，帶上門，從門縫裡看見其中一個正回頭對她笑。這一回，他們連口罩都沒戴，回頭的人正是南昌。嘉寶下決心等他們離去。非談判不可了。看起來他們沒有放過她祖父的意思，這麼下去，不知道會發生什麼事情。嘉寶關了燈，坐在床沿，天光和市光透過薄紗窗帘，將屋內照得薄亮。弄內有野貓柔軟的足音掠過，突然間斷，是上了牆頭。嘉寶此時很平靜，一門心思等他們離開，然後追趕上去，與他們說話。至於怎麼說，說了有什麼效果，她並無考慮。在她簡單的頭腦里，向是走一步算一步的。這樣也好，少許多心事。為了不讓自己困盹，她在心裡哼著歌，腳尖輕輕地敲著節拍，怡然自得的樣子。她外表是個淑女，內心其實還是個孩子，要是聽得見她哼的歌，就知道是那種幼時的兒歌，其中有那首「FALLING DOWN，FALLING DOWN，LONDEN BRIDGES FALLINGDOWN」，當然是唱成「馬林當，馬林當，大家一起馬林當」——由這些歌又想起一些往事，很好笑的，不由笑出聲，趕緊掩住口，怕家人發覺她沒有睡，醒著。時間一點一點過去了，她似乎都沒怎麼覺著，就聽見樓梯上響起了腳步聲。她輕輕推開窗戶，看見他們魚貫出了後門，彎腰開自行車鎖，然後上車，駛出橫弄。她看見祖父在後門口的身影，立了一會，進來，上樓去了。等祖父的房門「嗒」一聲關上，嘉寶從床沿彈起來，出了亭子間。為防止出聲，雙手撐著樓梯扶手，幾乎是滑了下去。她從廚房推出自己的蘭苓跑車，一溜煙地出了後弄。
嘉寶一眼看見他們的身影，柏油的路面十分光亮，顯得天地寬闊。他們行駛在馬路中央，車速不快，其中一個還伸出手搭住另一個的肩膀，悠哉悠哉的。她伏身蹬車，嗖地躥到他們面前，然後一轉車頭，對住他們。雙方都下了車，他們說：你好！她倒說不出話來，停了一時，說，你們不要找我阿爺麻煩！他們就笑了：你「阿爺」很歡迎我們。嘉寶說：瞎講！他們說：你不相信，問你「阿爺」去，我們很談得來。嘉寶還是說，瞎講。他們就說：真的，你「阿爺」還請我們抽雪茄，雪茄是放在一個紫檀木盒子里，四角包了銀，這老傢伙很狡猾，居然能瞞過抄家，硬是藏下了！說罷，嘻嘻地笑起來。嘉寶急了：求求你們，放過我阿爺，他老了，有些糊塗。他們一同反駁道：不，不，他頭腦很清楚，我們都辯不過他呢！他和你們辯論了？嘉寶更急了，一下子哭了出來。他們說：你哭什麼呢？這是正常的思想交鋒，現在是新民主主義時期，也是社會主義過渡時期，應該允許不同階級思想成份存在，統一戰線的思想，你懂嗎？嘉寶低頭抹淚道：我只求你們不要再糾纏我阿爺。他們就有些不耐煩了：這是我們和你祖父之間的交往，與你無關。說罷，上車，從兩邊繞過嘉寶。兀自向前駛去。嘉寶怔了怔，掉轉車頭，尾隨他們身後。他們並不理她，由她跟著。他們一前一後駛過兩條馬路，馬路變得狹小，竟有一家店開著門，傳出濃郁的麵包的焦香味，瀰漫了半條街。這家麵包店正出爐最後一爐麵包，有幾個老主顧耐心地等在店堂里。麵包店過去的弄口，是一家合作食堂，亮著燈，灶上滾著咖喱牛肉湯，炒鍋里是「兩面黃」炒麵，裡頭坐著下中班或者準備上夜班的工人。他們下了車，回頭對嘉寶說：一起吃點夜宵吧！嘉寶也下了車，跟他們走進合作食堂。這是貼了弄口一側牆壁，狹長的一條店堂。他們幾個加上嘉寶擠坐兩張拼起的桌子，將店堂佔滿了。嘉寶坐在他們中間，心裡一片茫然，不曉得為什麼會在這裡。她還很納悶，原來夜晚還很活躍。湯鍋和炒鍋的熱氣和油煙積起氤氳，從店門漫出去，浸染到街邊。他們互相看過去，輪廓有些模糊，說話的聲音則是隔膜的。埋頭吃了自己的一份，嘉寶也吃了，她從來沒有在這樣的地方吃過東西，要在過去，可能會嫌油膩，可現在，他們有限的生活費早就刮盡了膏腴。她本來也喜味厚，如今更覺得香和滿足，還有新奇。吃罷出來，兩下里分手，方才的話題沒再提起。
第二天，嘉寶醒來很晚，房間里已經大亮。暑氣起來了，但身下的篾席尚有涼意。她枕著手臂仰天躺著，昨晚上就像一個夢，心裡頭是糊塗的。她用心想了一會，方才想起她與他們說的話，可他們算是回答她了嗎？顯然沒有，但是他們也不像有惡意。那她到底還要他們怎樣？停了一時，嘉寶躍身起來，將事情扔在了腦後。可是正應了那句老話：樹欲靜而風不止，幾天以後，早晨起來，嘉寶在門口地上看見一封信，顯然是從門縫裡推進來的。嘉寶拆開信，讀了幾行，便止不住戰慄起來。信是南昌寫的，約她見面，就在今天下午，地點是小兔子家裡。即便頭腦簡單如嘉寶，也推測出他們又來過了，並且大膽到送給她信。一陣恐懼襲來，事情變得越來越不可思議，她不知道接下去還會發生什麼。她捏著信，薄脆的信紙很快讓手心裡的汗濡濕了。她想，是不是要叫丁宜男陪她去，可信上只讓她自己去，如果她帶了丁宜男，會不會叫他們生氣？他們讓她怕，同時呢，又有一點點吸引她。簡單的人，總是魯勇的，於是，下午，她單刀赴會了。
她騎車來到小兔子家公寓樓門前，曾經與丁宜男來過一回。夏日的午後馬路上沒什麼人，一輛幾乎空著的無軌電車開過去，一個小孩手裡捧著一塊冰鎮西瓜急急地趕路，手指縫裡向下滴著水。梧桐葉間蟬鳴著，蓋過了所有瑣細的市聲。她鎖上車，走進公寓門廳，一股森涼從大理石地面升上腳心。開電梯的人坐在電梯里打盹，她沒有驚動他，生怕他再盤查她。走入邊上的樓梯，一步兩級地上去。磁白色的大理石樓梯環著電梯井盤旋上去，那鐵索黑森森的，糾結成巨大的一束，看起來很猙獰。樓梯邊有狹窄的長窗，原先鑲著彩色玻璃，如今一半以上都換了，看上去就是殘破的。嘉寶大步跨著樓梯，手裡甩著自行車鑰匙，鑰匙上拴了一朵紫色玻璃絲編的喇叭花。嘉寶此時有一種豁出去的心情，所以便輕鬆下來。她還多上了一層，再退下來，來到了小兔子家門前。她按了門鈴，應聲開門的人是南昌，她隨南昌走過走廊。走廊里光線很暗，因兩邊的房門都關閉著，上面貼了封條。這情景使嘉寶挺詫異，原來，他們的遭遇也不怎麼樣。可是，那畢竟是不同的，不同在哪裡？嘉寶天真地找到一條理論：他們是人民內部矛盾，而嘉寶的家則屬於敵我矛盾。走廊頂頭的房門半掩著，有光透出來，南昌帶她推了進去，眼前不禁一亮。這是一間套間，里外都有床鋪，顯然是其他房間被封之後，起居就都集中在此了。房間是東南向，光線很充沛，從窗上的竹簾縫裡瀉進來。嘉寶這時發現小兔子家裡只南昌一個人，便問：人呢？南昌說：難道我不是人？他笑著，顯得挺可親。嘉寶又說：這不是小兔子家嗎？南昌說：我們就像兄弟一樣！嘉寶不再發問，好奇地打量房間，走來走去。南昌則像主人一樣隨在其後，向客人解釋這解釋那。他告訴她，牆上的字是某個政要人物所寫，與小兔子的父親是莫逆之交；又告訴她，書櫥里的一尊鑄鐵胸像是小兔子的母親出訪蘇聯帶回國的紀念品，那是蘇聯一名革命詩人的塑像，所以，小兔子的母親其實是革命隊伍中的文化人；當嘉寶拿起胸像旁邊的一對象牙小象，南昌不由笑了，他想起了小老大。他向嘉寶說起小老大這個人，再說起小象的來歷，說到小老大托他把小象帶回去，可是，不知什麼時候，小象又來到了小兔子家。現在，南昌說，你也可以把小象帶走——他點了點嘉寶手心裡的小象，不期然觸碰到嘉寶的手，兩人都往後縮了一下，忽有些不自然。嘉寶將小象放回去，說：怎麼可以隨便拿人家東西？走開了。南昌沒動，倚在書櫥邊，嘴裡咬了一根細竹篾。是從竹窗帘上抽出來的。嘉寶走到窗前的書桌邊，迎著光，她的白襯衣被照成蟬翼一般透明，於是，身軀的輪廓顯現出來。那是又豐腴又結實的，胸罩的帶子略有些勒緊，並沒有束縛反而更突出肌體的彈性。她的蓬鬆的短髮又被光照出一層毛茸茸的鑲邊，也是有彈性的。她忽然一個轉身，面對南昌，於是，她就處於逆光。面部的影調使臉型柔和嬌好，暗中的眼睛神秘極了。她向南昌伸出一隻手：這是什麼？南昌來不及看清她手上的東西，就走過去，抱住了她。嘉寶推他，他不料想嘉寶那麼有力氣，險些兒被她推倒，更不願撒手。嘉寶還是推他，他幾乎捉不住嘉寶，於是就用整個身體頂住她，將她緊緊頂在書桌沿。嘉寶向後坐上書桌，身子一徑後仰，仰到竹窗帘上，幾乎仰出窗戶。南昌怕她真的翻出去，下一把蠻力，箍住她的腰，將她拉下書桌。嘉寶本是高大的，南昌則是中等個，但兩人真的立於一處，還是南昌高出三四公分，腕力也略勝一籌，但差不多算得上勢均力敵。兩人都屏著聲息，默默地撕扯。嘉寶被南昌從書桌上拉下來，向旁邊移到了牆角，這樣，嘉寶再無路可退了。