善哉和汁粉──這兩樣可說是冬季的代表性甜點。但即使材料相同，在關東和關西也會隨名稱改變而成為不同的東西。我在長到一定的歲數前，都一直以為就算名稱不同，東西還是一樣。
一般來說，關西是以紅豆是否保有顆粒，關東則是以是否含有湯汁，做為區分善哉跟汁粉的方法。在關西，使用保有顆粒的紅豆泥做成的紅豆湯甜點稱為善哉，使用將豆子磨碎的紅豆沙做成的紅豆湯甜點則是汁粉。另一方面，在關東只要是有湯汁的都叫汁粉，其中，使用保有顆粒的紅豆泥做成的汁粉稱為田舍汁粉，使用磨碎豆子的紅豆沙做成的汁粉是御膳汁粉。如果在無湯汁的紅豆中加入麻糬等配料，就成了善哉。
不過，在這個資訊高度流通、地區差異性逐漸減少的時代，大多數人是將粗顆粒的紅豆泥做成的紅豆湯甜點稱為善哉，而豆子磨碎的紅豆沙做成的紅豆湯甜點則是汁粉。傳授我這些知識的人，就是我們家的首席甜食家，喜歡甜食到還開了店的和花。
走在寒冷走廊上的我之所以會忽然想起這些事，是因為有煮豆子的氣味飄了過來。又在煮紅豆了嗎？我感到愕然，走進廚房看到和花雙手抱胸、面有難色的模樣。
她見我起床下樓，就回過神來放下手，對我道了聲「早安」。
「早安，你在煮紅豆嗎？」
「是啊，今天要來想砂糖的比例怎麼調配。」
廚房餐桌上擺了好幾種砂糖，電子秤和不鏽鋼碗也一應俱全。接著和花向我解釋，說她想用紅豆加砂糖煮成蜜紅豆，正在煩惱糖的種類和分量。
「黑糖多一點味道會變得突出，但餘味我不喜歡。」
「哦。」
「可是單靠細砂糖的清爽，感覺還是少了點什麼。」
「嗯。」
「所以我想加洗雙糖（注12：甘蔗汁經熬煮而成的固態結晶為黑糖，將黑糖以遠心分離技術去除糖蜜後就是洗雙糖，故洗雙糖口感較清爽，不會有類似焦糖的特殊氣味。）看看……」
「洗雙？」
我睡眼惺忪地聽著和花講話，卻遇到陌生的名稱，於是又重複一次。那也是砂糖嗎？面對我的疑惑，和花邊盯著桌上的砂糖，邊滔滔不絕地為我說明。
「那是把甘蔗榨出的汁過濾熬煮後結晶化的產物。因為精製度低，礦物質含量高，味道就跟黑糖一樣濃郁……嗯，好吧，今天就把洗雙糖的比例提高好了。」
和花自言自語著做出決定，然後立刻量起材料。不過我無意間聽到她說「今天」，這代表她明天也打算要煮紅豆嗎？
這一陣子和花每天早上都早起煮紅豆。時序已接近隆冬，「點心鋪MINATO」也要開始賣善哉，不過她不是在幫店裡備料，而是試作實驗。我看著和花一臉嚴肅地量著砂糖分量，深感「實驗」一詞用得有多貼切。正當我想去洗臉時……
「早安。」
「……唔。」
突然聽到有人從背後叫我。我倒抽一口氣回過頭去，發現犀川先生就站在眼前。他看似剛曬完衣服回來，腋下還挾著空籃子。如果犀川先生能稍微散發一點氣息，我就不用每回都被嚇一次。
「早安。」
「啊，犀川先生，昨天的請你試吃一下。」
和花見犀川先生正好來廚房，便抓緊機會拜託他試吃。所謂「昨天的」，應該是指昨天早上煮的那些紅豆。然後和花也叫我一起吃。我都還沒洗臉呢……雖然心裡這麼想，我還是跟犀川先生並肩坐下。
和花從另一個沒在煮豆的鍋中舀出紅豆，盛進容器，附上湯匙端給我和犀川先生。硃紅色的漆碗里，是有湯汁、保留顆粒的紅豆泥──也就是說，在關西算是善哉，在關東算是田舍汁粉。
如果把這個煮到水分都乾了，就是蜜紅豆，不過和花每次都是在保有湯汁和豆子形狀的狀態下給我們試吃。沒錯，我跟犀川先生每天早上都要幫忙和花試吃。
為何選早上試吃，是因為甜味要隔一晚才能均勻滲進紅豆里……這雖然是原因之一，不過也有考慮到犀川先生的狀況。犀川先生原本味覺就很獨特，起初並不喜歡甜食，也無法分辨味道的不同。即使他為冰淇淋的美味開竅了，跟和花一樣成為甜食通，但現在還是不太能吃又熱又甜的食物，所以，放一晚變冷的善哉對他來說剛剛好。
「怎樣？」
「好吃。」
「甜度呢？」
「甜甜的。」
被問及感想的我誠實以對，卻讓和花看似不滿地沉下臉。我知道她想要更具體的感想，可是，我才剛起床就要配合犀川先生吃冷善哉，真希望她也能站在我的立場想一想（雖然也不是吃熱的就行）。再說，我的味覺很普通，只要是甜食，我大概都會覺得好吃。
由於每天早上都重複同樣的對話，和花也習慣了，沒有多加抱怨，馬上把目標換成犀川先生，轉而尋求他的意見。犀川先生把漆碗里的冷善哉吃了一半，一臉嚴肅地看著碗中剩下的紅豆，接著回應和花高難度的要求。
「黑糖因為有明顯的獨特甜味，餘味果然也很強烈。雖然不到會特別在意的程度，不過存在感還是太強了。」
「嗯，沒錯，我也是這麼認為。黑糖跟抹茶很像，本身很美味卻很難處理。所謂的角色太鮮明就是指這種。」
「說得也是……昨天的善哉黑糖是佔百分之三十，今天把比例降低如何？不然就是換成蔗糖看看？」
「我就是這樣想，所以今天要改用洗雙糖。」
「原來如此。」
和花與犀川先生開始討論砂糖的種類和比例後，跟不上話題的我很快就把碗清空，合掌說聲「多謝招待」。和花的實驗要何時才能結束呢？走向浴室洗手台的途中，我一想到這個問題，不禁輕輕嘆了口氣。
我會這麼憂心，是因為遇上了意想不到的實際災害。
「……」
洗完臉回到廚房後，迎面飄來一股香味。果然不出所料。我往瓦斯爐前的犀川先生手邊一瞄，看到烤網上放著麻糬。又來了……我心中不住嘀咕。和花則正在準備比剛才大一號的漆碗，並問我要的麻糬數量。
「哥，麻糬兩塊夠嗎？」
「……」
還要吃啊？我不敢問，只是默默點頭，回說我來泡茶。我準備好茶杯，在茶壺裡放入茶葉，再拿熱水瓶注入熱水。這時，和花和犀川先生手邊的事都完成了，桌上也排好碗筷。
「開動～」
三人一起合掌，享用的早餐是……善哉。保留顆粒的紅豆泥做成的紅豆湯，在關東稱為田舍汁粉……算了，都無所謂啦。這就是我遭受的實際災害。因為和花持續進行「實驗」，所以這陣子的早餐都是善哉。
當初被問是否願意吃善哉當早餐時，我實在不該不假思索地點頭。本以為只有偶一為之，沒想到從那時開始就一直吃善哉……到現在已超過一周。
這是為了店裡著想，幫忙熱心研究的妹妹也無妨──直到三天前，我本來還能這樣往好處想，但現在說真的，我已經受夠了。畢竟試吃完冷的紅豆，又拿熱的善哉當早餐（順帶一提，犀川先生是把冷善哉澆在熱麻糬上吃），誰受得了啊？至少也幫我煮成麻糬湯嘛……哥哥煩惱的心情，不知她是真的沒察覺到，還是假裝沒發現？而和花吃著善哉，又跟犀川先生討論起來。
「跟店裡賣的相比，果然甜味還是不夠柔和呢。」
「不過，這是就善哉而言吧？因為這次蜜紅豆的用法跟餡蜜類似。」
「的確，個性還是必要的。餡蜜就算以黑糖為中心的配方來熬煮，也還有洋菜凍和糖漿，所以整體能達到平衡。」
「我不能吃溫熱的善哉，不知這樣想是否正確，不過在吃溫熱的食物時，餘味應該會更令人在意吧？為了不讓餘味殘留太久，必須給人清爽的感覺。」
即使他們每天都討論得很熱烈，還是得不到讓兩人都滿意的結論。我沒有詳細詢問，不過，他們想做的好像是善哉以外的新品項，所以才會一再重複試作。店裡現在的生意已經夠好了卻還是想挑戰新菜單，這種不忘進取的態度我很欣賞。
我這哥哥既沒長才，也派不上什麼用場，唯一能幫忙的就是每天早上忍受吃善哉的苦行。我大口吃完兩個麻糬，一口喝掉紅豆湯，最後雙手合十說多謝款待。
「哥，你放著，我來收就好。」
「啊，對喔，今天你休息。」
我看了日曆才發現今天是周三，「點心鋪MINATO」的公休日，難怪和花和犀川先生滿從容的。聽到和花說接下來要繼續煮紅豆，我便把後續交給她收拾。快受不了嘴裡甜膩的我，表示要帶馬卡龍去散步就