和花正將黃色的奶油從白色小鍋子中移到保存容器里，她對面的犀川先生則是拿著打蛋器，在銀色鋼盆中攪拌著被凍硬的冰淇淋。他本來就魄力十足的神情，現在更變得恐怖三倍。明明和花身上飄著輕柔香甜的氣息，同樣在做甜點的犀川先生感覺卻截然不同，彷佛油菜花田前方正有雷聲隆隆的烏雲在逐漸逼近。
以前我原本以為冰淇淋用買的就夠了，直到當時念國中的和花做了冰淇淋給我吃，才知道自己做的冰淇淋竟能如此美味，讓我頓時有種發現新大陸的感覺。不過犀川先生受到的震撼，卻比我還要大。
在那之前，犀川先生只吃辣的東西，和花烤餅乾和蛋糕時，他也只是陪著淺嘗幾口，不會多吃。但在犀川先生因手工冰淇淋的美味而對甜食開竅後，從此成為甜食的俘虜。
他跟和花學了做法後，就自己做起冰淇淋，而且手藝的進步十分顯著。牛奶、細砂糖、鮮奶油和香草豆，用這些簡單材料就能做出香草冰淇淋，但正因為簡單才更難做好。犀川先生曾多次更改配方、反覆試做，一直到現在仍在追求心目中最完美的冰淇淋。
我雖然不太懂，但根據犀川先生的說法，冰淇淋的味道取決於空氣的含量。先冷凍，再弄碎、攪拌，等變得滑順後，再次冷凍。只要適度地重複這些步驟，就能做出口感極佳的冰淇淋。
可是，因為犀川先生攪拌冰淇淋的樣子實在太過認真，看起來不像在做冰涼甘甜的點心，反而比較像魔女在大鍋里熬煮毒藥。話說回來，犀川先生根本就是死神。說起死神做的冰淇淋，雖然聽起來讓人有點摸不著頭緒，不過美味廣受好評這一點倒是不爭的事實。
現在是星期六上午，每次只有忙不過來時才會被叫來店裡的我，之所以會坐在店內廚房的椅子上看這兩人工作，是有原因的。眼見時間快到十點，正想說人差不多該來了，外頭就傳來店門打開的聲響。
「你好啊，和花，真對不起呢～」
說抱歉的是深町。我見和花放下準備工作往外走，就隨著她一起走出廚房。除了深町之外，店裡還有一個下巴蓄鬍的削瘦男子，與一個戴眼鏡、貌似二十幾歲的女子。
「謝謝你願意接受我們這麼突然的要求。這一位是攝影師吉永先生，另一位是編輯部的毛利小姐。」
深町向我跟和花介紹她的同行者，同時把我們介紹給對方認識。點心鋪MINATO的年輕女店主和她的兄長──這樣簡單明瞭的說明，倒很符合我的喜好。站在和花身後的我，也微微點頭致意。
深町會把編輯和攝影師這兩位同事帶來是有原因的。之前才向和花表示想採訪點心鋪的深町，昨天打電話來問能否在採訪店面之前，先讓她做關於聖代的介紹報導。
聽說是因為下一期雜誌的迷你專欄是聖代特輯，所以想將點心鋪MINATO的聖代當成報導重點。而負責迷你專欄的，就是同行的那位毛利編輯。她表示自己私底下來過店裡，當時曾被聖代的美味給深深打動。
「蛋糕和餡蜜都很美味，但聖代更是極品。我聽說深町小姐要撰寫貴店的特輯，就想拜託看看能不能先把聖代特別拿出來介紹。這麼臨時真是不好意思。」
「不會，我才要謝謝您。承蒙您說美味，我真的很高興。」
和花跟毛利小姐不但看似年齡相仿，連溫婉的氣質也很相似。和花接著表示現在還在準備中，自己先回到廚房，留下深町、攝影師吉永先生及毛利小姐討論攝影事宜。
「湊，這張桌子搬到那邊可以嗎？」
「可以，等一下再放回原位就好。」
聽到我說能隨意調整，深町就點點頭，對吉永先生和毛利小姐下達指示。她將布置場景的工作交代給那兩人後朝我走來，開門見山地問：
「對了，現在怎麼樣？」
「還能怎樣嗎？情況要是有改善，我就不會是這種表情。」
聽我這麼說，深町回道：「你不是每次都那種臉嗎？」
如果是平常的我，表情會更開朗一點──我雖然想這麼說，卻明白這麼說一定會遭到徹底否定，只好嘆了口氣，聳了聳肩。
必須代替津守去找二次會……不，是婚禮派對的場地後，我便打電話給深町。我知道深町很忙，但這件事光靠我是不夠的。我不認為憑我這個形同繭居族的三十多歲單身漢，能選出符合婚禮派對這種盛大場合的場地。畢竟我從以前就常被批評沒有品味，所以對此也頗有自知之明。
跟深町說明完事情的來龍去脈後，我請她給予建議，看找怎樣的場地比較好。她選出幾個場地候補名單給我，但即使我馬上去詢問，還是不出所料地全都被人預約了。
「只有一家說晚上有空，可是婚禮儀式是早上九點半舉行，時間相距太遠。」
「是啊，如果時段能配合午餐就好了。」
「西村呢？聯絡上了嗎？」
我拜託深町去問婚禮主角之一的新娘西村，以確認我們辦婚禮派對代替婚宴的想法是否可行。深町表示西村現在正在國外出差，直到昨晚才好不容易聯繫上她。
「西村跟角田都有跟津守明確說過『想辦用來代替婚宴的小型派對』，津守說一切交給他就好。」
「那傢伙……可是，他們都是網球社的，應該知道津守是個事情走三步就會忘記、記性跟鳥一樣差的人吧？既然如此，又為何要把婚禮派對的總召這個重責大任交給他呢……」
「在角田和西村決定好婚禮日期時，偶然有機會跟津守見面。津守一聽到他們想要舉辦婚禮派對，就說要當總召……他們知道津守話一出口就絕不放棄，只好死了心，迫於無奈地將事情交給他。可是在那之後，津守就音信全無、聯絡不上，他們不禁覺得擔心，所以打電話給我。」
這的確有可能。只要一閉上眼，角田和西村在津守的莫名強勢下徹底屈服的模樣彷佛歷歷在目。難怪深町會在西村找她商量後，連忙跑來把這個燙手山芋丟給我。
「西村的工作好像也很忙，而且如果連場地都還沒決定，根本什麼事都甭談了。總之得想個辦法才行。」
「你要我想個辦法，我也……」
我明明已經很努力了。除了深町列出的場地以外，我也在網路上搜尋類似的地點並試著詢問，無奈的是果然都被預訂一空。不只橫濱，我甚至將搜索區域擴大到鎌倉一帶，卻仍一無所獲。
這樣一來，只能祭出最後手段。
「最壞的打算就是叫津守負起責任。」
「那傢伙一定不願意。」
「那是他自作自受。」
我哼了一聲撂下這句話。這時，原本進去廚房的和花又回來了。
「讓你們久等。」
犀川先生突然從和花身後現身，手裡端著托盤，托盤上放著裝聖代的玻璃杯。他一現身，我就聽見毛利小姐輕輕倒抽一口氣的聲音。就連吉永先生也雙眼圓睜地注視著犀川先生，店內氣氛頓時變得緊張起來。
但犀川先生對於這股氣氛看似無動於衷，開口對深町問道：「深町小姐，這要擺哪裡比較好？」
「啊，是的，請擺這裡。」
深町往為了拿白牆當背景而移到牆邊的桌子一指，指示犀川先生將東西放過去。等點心鋪MINATO的特製聖代一放上桌，毛利小姐和吉永先生的緊張感立刻解除。毛利小姐嚷著「看起來好好吃」的聲音，是女性慣有的興奮尖叫。
「今天是用西洋梨和巨峰葡萄呀。之前我來的時候，用的是巨峰葡萄跟麝香葡萄。這裡都是用當季水果嗎？」
「是的，西洋梨用的是Le Lectier（注4：西洋梨的一種，發祥地為日本新舄縣。因甜美多汁的果肉和高雅的香味而深受歡迎，但栽培難度大，因此產量稀少。），葡萄用的是長野之紫（注5：Nagano Purple，產自日本長野縣，一種外皮可食用的無籽葡萄。）。只是秋季水果也快到尾聲了。雖然一月開始會用草莓，但接下來水果會進入有些青黃不接的時期，所以我們會用巧克力或抹茶代替。」
「聽起來也很美味呢～聖代只有特製聖代一種嗎？」
「目前是如此，將來考慮準備三種左右供客人選擇。」
「上面擺的馬卡龍也色彩繽紛，好可愛喔……味道很棒呢，感覺真是賺到了。」
「馬卡龍做起來雖然很費功夫，但是我很喜歡～」
毛利小姐看似也熱愛甜食，跟和花兩人講到停不下來，我都搞不清楚她們到底是在進行採訪，還是單純在聊天。在兩個聒噪的女生旁，攝影師吉永先生正熟練地替聖代拍照。他接著將完成的照片給深町確認，深町也說OK。
聽到聖代已經拍攝完畢，