「呼噸，好冷好冷！」
「真冷啊！」
時問往前回溯，來到冬季。冬至過了幾天後的早上。
穿著一件附兜帽外套的我，與身為朋友的一名吟遊詩人──碧一起走在《白帆之都White Sails》的路上。碧雖然平常都喜歡穿輕便的服裝，但似乎很怕冷的樣子，因此現在身上穿著一件毛茸茸、蓬鬆松的厚外套。
配上半身人特有的幼童般身高以及她一頭柔軟的紅髮，讓她看起來就像兔子之類，給人一種可愛小動物似的印象。
……昨晚下過的雪還薄薄地積在道路上。街道邊可以看到小孩子們興奮地玩著丟雪球之類的遊戲。
在氣候溫暖的《南邊境大陸South mark》很難得會有這樣一片銀白色的風景。
平常已經看慣的街道都被雪覆蓋成整片白色，簡直就像是誤闖到什麼異世界一樣。
「好難得會下雪呢～哇哈～！好漂亮！」
碧的腳步輕盈，如跳舞般踏在雪上，快步往前走了幾步後，逗人開心似地轉回身子對我笑了一下。
因為昨晚下的雪難得積得這麼多，所以我才會和在旅館大廳巧遇的碧一起出來欣賞街景的。
白雪覆蓋的港都情景充滿夢幻的感覺，讓人彷佛身處夢境。
在遠處的海面上可以看到幾艘船張著白色的船帆。
「──冬至祭典，你玩得開心嗎？」
「我玩得很開心啊，不過也好累。」
「畢竟威爾在立場上必須注意很多事情呢～像是要笑咪咪地去跟各種高官貴人們打招呼，那肯定沒有表面上看起來那麼輕鬆吧。」
「嗯。多虧梅尼爾幫我挑了衣服，還有巴格利神殿長的協助，我才勉強撐過來了。」
「哦！你們準備了新的禮服嗎？」
「對啊，像梅尼爾就是全身以黑色為基礎，穿起來超帥氣喔。」
沉著穩重的黑色緞子禮服配上鹿皮靴子，然後把頭髮整齊綁好的梅尼爾，看來就連真正的貴公子應該都會自嘆不如吧。
「哇，我好想看看喔～畢竟梅尼爾就只有那張臉超有魅力的！」
「喂喂喂，真是的，怎麼可以講他只有那張臉啦—……倒是碧有賺到錢嗎？」
「嘿嘿～屠龍詩歌讓我大賺錢，到處都搶著要我去唱呢！」
一陽來複，冬至這一天是這個世界最大的節慶。
一年之中白天時間最短的冬至是一年與一年的分隔線，換言之就像前世所謂的元旦。
每天織布編繩，吃著一成不變的餐食，在暖爐邊等待春季到來──這個時代的冬季少有娛樂，因此冬至可說是非常貴重的節日。
無論在農村還是在都市，人們都會盛大慶祝。
我從還住在故鄉死者之街的時候就聽布拉德、瑪利與古斯描述過這個節慶有多熱鬧，但果然只是聽聞與親眼見識之間還是有很大的差距。
──在冬至的早晨。
確認太陽升起之後，在農村會有專門負責的人到處呼喊報告，在都市則是會敲響鐘聲。
神殿、禮堂或小廟等地方會屠宰家畜或貢上鮮花，對神明們表示感謝。在廣場也會堆起從森林中砍來的樹木，盛大燃燒營火併跳舞作樂。
當然，屠宰的豬、牛或雞就會化為當天晚上的美食，讓人們配酒又喝又唱，好不熱鬧。
藝人們自然不會放過這個好機會，到處賣藝大賺一筆。街道邊也會擺起一間又一間的攤販，誘惑來來往往的行人。
有錢有勢的人們則會在自己家設宴招待相關人士，慰勞大家平日的辛勞或是向大家表示感謝，以強化彼此的關係。
──像這樣精采熱鬧的各種活動會從冬至前就開始連續好幾天。這就是這個世界慶祝冬至的祭典。
為什麼需要搞得這麼喧鬧呢？
據說那是因為冬至是太陽的力量最弱的一天，也就是邪惡的存在會增加力量，企圖侵犯善良領域的日子。
所以人們要焚燒營火，向神明獻上祭品，祈禱太陽能夠恢複力量的同時，靠各種明亮而熱鬧的活動牽制邪惡的存在。
雖然這些聽起來很像只是人們為了慶祝玩鬧而找的藉口，但事實上在我虛歲十五的那一天與不死神戰鬥的時候，我記得他……不對，是她就的確有講過「討人厭的太陽力量最為薄弱的時候」之類的發言。
或許在這個世界，冬至真的是邪惡存在會增加力量的日子吧。
相對於有人居住的地方明亮又熱鬧，在昏暗的森林深處、荒野盡頭或者沼澤地區，信奉邪惡的存在們這個時候也會增強他們不祥的力量。
「…………」
一方面也是因為我們剛好走到一處人影稀少的巷子中，腦中這些不吉的想像讓我不禁陷入沉思。
「唉喲？你怎麼啦？表情忽然那麼陰暗。」
「……呃不，我只是在想，我現在這麼悠悠哉哉的沒關係嗎？」
伴隨邪龍瓦拉希爾卡的蘇醒而引起的各種騷動，並不是討伐了邪龍就會當場結束。
被逐出《鐵鏽山脈Rust Mountains》在各地徘徊的惡魔殘黨們。
遭到瓦拉希爾卡的氣息影響而改變了棲息地盤，結果接近人類鄉里的魔獸們。
還有將這樣的狀況視為大好機會而染手各種犯罪行為的魯莽人物或遭惡神之類的存在誘惑的人物。
光是這些餘波就數也數不完。
這類的存在在各地不斷引發事件……雖然我還沒能確認真偽，不過也聽說有幾個聚落因此毀滅了。
就在邪龍瓦拉希爾卡遭到討伐，以及慶祝新年等等明亮的好消息背後。
……雖然我這次是因為受到埃賽爾殿下邀請，梅尼爾也鼓勵勸說，加上《燈火河港Torch Port》的狀況可以交給雷斯托夫先生與安娜小姐負責，才會來到《白帆之都White Sails》的。
但是既然有時間在這裡閑逛，我是不是應該去多討伐個一隻魔獸，或者到村落去為人民治療呢？
我是不是有更多可以做的事情，應該做的事情？
就在我將這些心中的想法講出來之後……
「哦～」
碧卻一臉無奈地半眯著眼睛抬頭看向我。
為、為什麼啊？
「嗯……威爾，我猜你肯定也已經找梅尼爾討論過了，他怎麼說？」
「他就只是跟我講『啰嗦，關我屁事啦。冬至好歹讓我多睡一點吧』這樣。」
聽到我一臉傷腦筋地如此說道，碧「嗚」地憋笑了一下。
◆
「呵呵，真像梅尼爾會講的話。」
「真是的，你別笑啊！我可是很認真在煩惱這個問題喔？」
此刻梅尼爾應該還在我們在《白帆之都White Sails》找到的一間旅館房間里享受他的回籠覺吧。
要是沒有他的《妖精小路》，想要在這片廣大的《南邊境大陸South mark》來往各處也很沒效率，因此我現在是想行動也無法行動。
當然，梅尼爾是我的朋友，並不是什麼部下，所以我也沒辦法強迫他工作……但也正因為如此，讓我對於無法行動的現狀感到很焦急。
「……威爾，我說呀。」
碧這時忽然靠到路邊，停下腳步抬頭望向我。
聽到她那樣認真的語氣，我也跟著彎下身子，讓自己的視線與她平行。
碧那對平時總是充滿好奇心，動來動去的眼眸，現在卻很平靜地注視著我。
她臉上的表情也變得跟平常不同，成熟得像個大姊姊一樣。
就在我不禁評然心動的瞬間──
「你承擔太多了。」
啪！她忽然用手指彈了一下我額頭。
「～～！」
我忍不住壓著額頭。
這出乎預料地痛啊。
「聽我說，威爾……生活在這塊大陸的人，大家要不就是抱著覺悟渡海而來的開拓者，要不就是其子孫呀。」
碧用她透徹的聲音，像是唱歌又像是在教導似地對我如此說道。
「他們並不是什麼都不會的小嬰兒，是自己選擇生活在這裡的。你也不是唯一可以依靠的對象，沒有必要從一到十照顧他們全部的事情。不是嗎？」
「這樣講……是沒錯啦。」
「既然你知道，那你為什麼要讓自己承擔那麼多責任？」
「……因為我發過誓。發誓要成為神明