陽光透過樹葉間的縫隙一閃一閃地灑下。
在清新的空氣中，大量巨樹有如神殿的柱廊般排列。
──這裡是《獸之森林【Beast Woods】》的深處，偉大的《森林之主》──《柊木之王》的王殿。
「哦哦，這裡，真是好地方吶！『感謝你的細心安排，威廉大人』。」
「『請不用客氣』……那麼，關於之前講好的事情……」
「唔嗯，偶們接受了。」
在我面前如此點頭回應的，是只要見過一次就決不會忘記的巨大身影。
也就是以前我曾交手過的那位森林巨人【Forest giant】──約頓族的剛古先生。
在周圍還有他部落的其他巨人們，有些好奇地到處觀察，有些則是用巨大的魔獸皮革搭建著帳篷。
男性全部都是超過三公尺的大塊頭，連女性也都有兩公尺半以上，畫面看起來相當壯觀。
總有種自己變成半身人的錯覺了。
「與人起衝突，不管是輸是贏，都粉麻煩啊……」
「我想也是……」
討伐完巨龍，凱旋歸來，設宴慶祝。
若是冒險故事，或許到這邊就會「可喜可賀，可喜可賀」地畫下句點落幕了。
但很遺憾，這是現實。
必須處理的善後工作還有很多很多。
向埃賽爾殿下與巴格利神殿長等相關單位人物報告問題已順利解決，安撫情緒陷入不安的人民，抑止暴動發生，宣傳正確的情報好封鎖流傳民間的虛假情報。
像這樣收拾處理《獸之森林【Beast Woods】》各處因為龍的咆哮而必須儘快對應的騷動或是可能演變成騷動的因素──
而且就算這些事情大致上都處理完畢，必須做的事情還有很多。
對之前發現的森林巨人【Forest giant】部落進行對應也是其中一件。
通常來說，「巨人」這個種族就跟龍一樣，不隸屬於善神或惡神陣營，而保持在中立的立場。
……這裡所謂的『中立』，並不是指「討厭爭鬥，不與任何勢力聯手」的那種意思。
他們即使不受任何一方的神明庇佑也能活得很好，力量也強大到萬一被找碴毆打，管你是哪邊神明的陣營都能予以反擊，造成對方相當大的損害。
既然如此，又有什麼理由要特地跟神明之間的地盤鬥爭扯上關係呢？
就是像這樣擁有極強力量而保持的『中立』。
而當中的森林巨人【Forest giant】據說是創世神話時代的《原始巨人》流傳下來的血脈較稀薄的種族。
隨著世代交替，神秘因子變得稀薄，壽命漸短，體格也變得較小。
即便如此也還是有三公尺高的巨大身體，再加上雖不及梅尼爾那般等級，但也相當高等的妖精師技能。可說是雖然數量少但素質極高、力量強大的魔法戰士種族。
光是血脈較稀薄的森林巨人【Forest giant】就已經是這種等級，要講到創世時代的影響保留較深的那些《原始巨人》們的傳說，那就更是誇張了。
居住在南海大風暴的中央，與暴風一同穿梭大海的頂天巨人，《暴風巨人【Stiant】》
長年沉睡在大火山地帶的熔岩中，偶爾會隨著火山爆發而醒來的《熔岩巨人【Lava giant】》。
在遙遠東方盡頭的荒野居住於永不止息的雷雲下，能隨心所欲飛翔天空的《雷雲巨人【Cloud giant】》。
雖說多半都已經離開了這個次元世界，但誇張的規模還是會讓人聽得不禁暈眩。
這樣也能理解為什麼會說巨人與龍是同等了。
如果是那種等級的存在，即使面對《原始龍》之一的瓦拉希爾卡也確實能夠正面交鋒不退一步吧。
而現在的問題就在於，縱然不及那些神話存在，但還是有繼承其血脈而力量強大的這些鄰居們就棲息在森林的深處。
既然棲息在《獸之森林【Beast Woods】》深處，就代表他們根本不害怕魔獸們。
從那些用魔獸皮革製成的帳篷看起來，他們甚至應該歸類為以魔獸為獵物的獵食者……換言之，就是比魔獸還要強大。
萬一哪天與不斷開拓、擴張的人類生活圈以不幸的形式相遇，肯定會引起大騷動。
具體來講就是從冒然遭遇演變為戰鬥，當有任何一方傳出死亡犧牲就會變得不可收拾了。到時候不但會造成極其嚴重的損失傷害，而且對誰來說都得不到好處。
當然，如果雙方有認識的人可以姑且搭起交涉的橋樑，或許還能靠賠償解決問題，但那種東西是最後的手段。不能打從一開始就抱太大期望。
因此──
「守護主王的任務，就交給偶剛古與族人們唄。」
我決定試著詢問他們，是否願意移居到以前我在長角惡魔科爾努諾斯的騷動時確定了位置的《森林雙子王》──《橡樹之王》與《柊木之王》這兩棵巨樹的周邊一帶。
這兩棵《森林之主》可說是《獸之森林【Beast Woods】》的最大要害。萬一讓這地方遭到《忌諱話語【taboo word】》之類的手段破壞，將會造成非常嚴重的後果。
然而這裡畢竟是《森林之主》的聖域。基於必須保持自然綠意的性質上不能讓太多人進來過度開發。
這種時候基本上只能將這裡設為禁地，但又不能完全沒有安排守衛，實在兩難……而就在這樣的時候，我想到了這群森林巨人【Forest giant】。
他們能夠因此獲得絕對不會和人類起衝突，而且幾乎能永久定居的住所。
雙子王則是能夠得到一群力量強大又能夠交談對話的護衛居住在自己近處。
我想這樣應該是對雙方都很有利的結果吧。
──我與剛古先生握手以示締結契約。
他的手真是又粗又厚。
「話說回來……『剛古先生、是那裡學到、西方共通語的』？」
「從前、在森林邊境有個、呃～……？農、農耿……農更……？『過農耕生活』、很好相處的男人。偶們互相交換毛皮與穀物，就稍微，學了一點。」
「哦～……」
「那已經是，春天來了三百次、更之前的事情。後來，部落的人和人類起了衝突……偶們就移居到森林深處啦。」
「…………」
還真的是非常古早以前的事情。
不過，這也就是說──
「現在，『以物易物、還可以』？」
「唔嗯，『若能交換到金屬製品我們也很高興，不過你們需要什麼東西？』」
「我們也是，『需要、藥草、木材、魔獸皮革、骨頭』這樣。」
就這樣，我們稍微討論了一下交換品項，得出大致上的共識。
剩下較細節的調整就交給實際負責的人們吧。
「是說……」
討論告一段落後，剛古先生接著如此說道。
他的視線則是望著我的背後。
「你的、呃～『那把槍，怎麼了？』」
「…………」
對於他的詢問，我儘可能擠出笑臉。
但或許還是多少參雜了一點難受的表情吧。
「……在跟龍的戰鬥中，壞掉了。」
剛古先生頓時露出了一臉『問錯事情啦』的尷尬表情。
◇◆◇◆◇◆
《朧月【Pale Moon】》壞了。
在與瓦拉希爾卡的戰鬥中碎裂折斷，壞得不留原型。
儘管那是有大量《記號》保護的槍，面對親近《話語》的龍還是不堪一擊。
當然我也有注意不要讓武器被破壞，但在當時的狀況下還是有個限度。
因此這是沒辦法的事情。
是沒辦法的事情，可是……
「唉……」
我還是忍不住感到沮喪。
從巨人部落回到《燈火河港【Torch Port】》的我，坐在碼頭邊深深嘆息。
──其實我已經有確認過《朧月【Pale Moon】》究竟有沒有修復的可能性。
透過埃賽爾殿下的介紹，我找到《白帆之都【White Sails】》中最厲害的鍛造師，詢問是否有辦法修好《朧月【Pale Moon】》。