在村子借宿一晚到隔天早上，我在湯姆長老與約翰先生等村民的送行中出發，前往奪回被惡魔襲擊的村莊。
請梅尼爾幫忙帶路的我，踏著河面裸露的岩石渡過大河的小支流，在森林中一路往東北行進。
跨越長有青苔的巨木樹根，踩踏地上的枯葉，我保持著適度的緊張感跟在梅尼爾後面。
梅尼爾的步伐看起來相當熟悉這片森林。
即使在視線不良、感覺會迷失方向的昏暗樹林中，他也能毫不猶豫地行進。有時候還會呼喚妖精，讓草叢自己為我們開路。
以前布拉德曾經告訴過我，在森林中絕對不要和精靈族起衝突。如今我總算明白那個理由了……要是和擁有這種能力的對手在森林中交手，搞不好連戰鬥都還沒開始就會被耍得暈頭轉向，只有被殺的份。
我們適時休息，但仍以相當快的步調在森林中行進……
「今天在這邊紮營。」
就在太陽快要下山的時候，銀髮獵人對我如此說道。
既然隔壁村的距離約一天的路程，那麼我們的目的地應該就在前方不遠處了。
「『綠林之民啊，請容許急來之客借宿一晚，並提供綠草之床與樹木屋頂。』」
梅尼爾詠唱呼喚妖精的咒語後，我們周圍的樹木便立刻彎曲成拱門狀。
腳下的地面長出柔軟的嫩草，外圍則彷佛要保護我們似地長出較高而密集的草叢。
「咦……哇，好厲害！」
簡直可以說是由草木構成的帳篷了。
我想這在妖精師的術法中應該是相當有難度的吧。
「沒什麼大不了的，快點睡啦。」
「那誰來守夜？」
「我會拜託寄宿在樹木的妖精們，要是發生什麼事就會把我們吵醒。」
我至今每天為了紮營過夜那麼辛苦，都像騙人的一樣。
……梅尼爾既是本領高超的獵人，又是優秀的妖精師。
要是站在敵對立場會很可怕，不過身為夥伴就非常可靠。
我如果能夠和他再稍微親近一點就好了，可是──
「……哼。」
他始終都是這個態度。
「我做了什麼壞事嗎？」
「是我出身貧賤啦，看到像你這種感覺出身富貴的傢伙就會不爽……欠你的人情我會還清，負責的工作也會好好做，但僅此為止。」
絲毫沒有讓我親近的餘地。
「明天早上就能抵達村莊了──我的工作只是幫你帶路，可別奢想我陪你去跟惡魔互毆。」
「嗯，我知道。」
聽到我這麼回應，梅尼爾便露出一臉悶悶不樂的表情。
雖然因為事態發展而一度交手過，但既然有緣相識一場，我個人是很希望能跟他交好的，可是真不容易啊。
「…………」
兩人之間陷入沉默後，梅尼爾獃獃遙望著即將前往的村莊方向。
……看著他那帶有悲傷的視線，我實在無法開口問他和那村莊究竟有什麼關係之類沒神經的問題。
一片寂靜中，我躺在柔軟的草床上漸漸進入夢鄉。
草木構成的神奇帳篷睡起來非常舒服。
◆
大概是因為在河邊的關係吧。
隔天早上，寒冷的空氣中起了濃霧。
乳白色的霧氣在樹木間緩緩飄流的畫面，讓人有種彷佛誤入了另一個世界般的感覺。
在梅尼爾的帶路下走著走著，我忽然看到古老的石牆殘垣。
「遺迹？」
「是啊，在村子附近。」
基於水利或交通路徑等等因素，適於形成聚落的場所從古至今都不會有太大的差異。
而且如果有從前的遺迹，也能拆成石材等資源直接留用。
這是很聰明的村莊建造手法。
雖然拆毀遺迹這種行為要是讓前世的考古學家聽到應該會悲嘆不已，但不知該說是幸或不幸，在這個時代沒有人會為了這種事情悲嘆。
……我們以古代遺迹的石頭圍牆或崩塌的牆壁為遮蔽，慢慢接近村莊。
前方感受到幾個氣息。
「找到了。」
對梅尼爾的小聲警告，我點頭回應。
「我去偵查一下，你等著。」
梅尼爾說完便一點腳步聲也不發地往前走去。他的技術高超到老練的斥候大概也會自嘆不如的程度。我雖然也有向布拉德學過一些偵查技巧，但這方面恐怕還是梅尼爾技高一籌吧……基本上有鍛煉過的人總是會比沒鍛煉過的人來得厲害，這是很理所當然的。
我抱著短槍躲在遺迹牆後等了一段時間，梅尼爾總算回來。
「那些傢伙在村外的神殿遺迹進行著可疑的儀式。」
「神殿的樣子還有惡魔的人員組成怎麼樣？」
「神殿是這樣的感覺。已經沒有天花板，牆壁也有幾處崩塌了。」
梅尼爾說著，用樹枝在地上畫出平面圖給我看。
「他們在神殿中央展開某種魔陣進行著儀式。兩隻《隊長級【ands】》，臉長得像蜥蜴，我一時忘記叫什麼了……」
「維拉斯庫斯？尾巴有長刺，身上有鱗片的。」
「哦哦，確實是那個名字。」
那就是我獲得手中這把短槍《朧月【Pale Moon】》時交手過的對象。
而這次有兩隻──
「另外呢？」
「神殿外面有幾隻《士兵級【Soldier】》在巡邏。神殿內我可以確認到有一頭魔獸。」
「魔獸的詳細外觀怎麼樣？」
「頭部有點像人類，身體像獅子，翅膀像蝙蝠，大小像馱馬。」
「是蠍獅【Manticore】吧。」
那是一種長有尾刺的危險魔獸。
我聽布拉德說過是有點危險的對手──布拉德所謂的「有點」，對我來說有時候是「相當」或「非常」──因此要小心應對才行。
「…………」
我這時發現梅尼爾一臉傻眼地看著我。
「怎麼了？」
「你知道得很詳細嘛。」
「因為我以前被灌輸過很多啦。」
畢竟古斯在博物學的課程上教得很用心，布拉德也非常喜歡講他生前的英勇事迹給我聽。
那兩人都有說過，和怪物對峙的時候，能夠事先知道對方的弱點與攻擊手段是很重要的事情──未知的敵人是最可怕的。
「話說回來，還好對手只有這種程度。」
「只有、這種程度……？」
在惡魔之中如果是《將軍級【General】》以上的對手，我就沒有交手經驗，風險也相對會很高。
不過這次是率領《士兵級【Soldier】》的兩隻《隊長級【ands】》惡魔加上魔獸，而且我在交手前就先掌握了狀況──多得是方法可以對付。
於是我開口宣告：
「殲滅他們吧。」
◆
那是一座古老的小神殿遺迹。
天花板已經崩落，內部空間大約像是前世的學校教室。
排列在神殿深處的幾尊神明──雷神沃魯特與地母神瑪蒂爾的神像大概是被那些惡魔們削掉了臉部。這種因為雕像要破壞起來很費工夫，所以只削掉臉部使雕像變得「什麼人也不是」的手法，在前世的歷史中也很常見。
本來應該刻在牆上讚頌神明的文字同樣被挖除，取而代之的是用黑色的血液大大書寫、教人不禁感到暈眩的奇怪字體，也就是讚頌次元神的大量《話語》。
然後在抓住輪迴的手臂──象徵惡魔們崇拜的神明、次元神迪亞利谷瑪的徽章下面，魔獸蠍獅趴在原本獻給神明的鮮花上。
……在神殿中央，縫隙間長出雜草、凹凸不平的石頭地板上，有大量人類的遺體被高高堆疊起來。
面對那些遺體、魔獸以及迪亞利谷瑪的徽章，兩隻彷佛是把人類與鱷魚粗暴拼湊起來的惡魔正用刺耳響亮的聲音詠唱著褻瀆善良神明的《話語》。
我能理解他們在進行什麼儀式，但並不清楚詳細內容。
就算古斯再怎麼博學，他也沒有詳細涉獵到這方面的暗黑儀式。因此這也是沒辦法的事情。
我現在只知道──絕對不可以放任這個儀式繼續進行下去。
於是我悄悄接近，架起短槍直接貫