在冬季清新的空氣中，冰冷的風吹過神殿所在的山丘。
湖岸邊的一棟棟廢墟房屋宛如在忍受寒風似地佇立著。薄薄的雲層覆蓋天空，明明是正中午，陽光卻很微弱。即使抬起頭也感受不到絲毫暖意。
時光轉眼飛逝，今天就是我和布拉德對決的日子了。
……明天我將成年，然後到了春天應該就會離開神殿，踏上旅途。
「…………」
我仔細伸展筋骨後，握起重量是平日練習時兩倍重的劍揮舞了一下。
斜劈、橫砍、縮劍前刺。劍鋒劃破空氣的聲音響徹四周。
「…………」
古斯說過的話頓時浮上腦海。不過我努力集中精神，將雜念揮散。
身體漸漸變暖，進入能夠發揮全力的狀態。
「……好。」
做完暖身運動的我將練慣用劍放下，並確認自己的裝備。
鋒利的真劍，金屬外框的木板貼上皮革製成的圓盾，腰帶上還有纏鬥用的短劍。厚布製成的襯衣外面套上皮革制的軟皮甲，重點部位更穿上金屬制的護頸、護胸、護手與護腿等等，最後再戴上曲線簡單的頭盔。這些就是我今天要使用的全部裝備了。
把所有裝備都穿到身上後的模樣，不管怎麼看都感覺像個重戰士或騎士。
「威爾，讓我幫你吧。」
如此的重裝備要自己一個人穿戴、檢查是極為麻煩的一件事。於是瑪利一副很熟練地幫忙我確認鎧甲的繩子和金屬扣是否都有綁緊、扣好。
……這樣層層厚重的裝備，我想大概也只有今天會穿了吧。
等春天踏上旅途後，我不可能像電玩遊戲的人物那樣，無論在街上或山中都無時無刻穿戴著鎧甲。畢竟還不確定旅程會有多漫長，那麼比起過剩的武裝，更應該優先攜帶旅行用的必需品才對。
不過今天的狀況和那又是兩回事……這次的對手可是認真起來的布拉德。即便有瑪利的祝禱術，若當場死亡也是回天乏術的。
考慮到萬一被認真起來的布拉德攻擊命中也能免於當場死亡的防禦等級……我也只能得出「從都市挖找出矮人制的高級裝備，徹底做好完全防禦」這樣的結論了。
畢竟今天再怎麼說都是比賽，也就是較量能力，而不是互相廝殺。
「嘿，威爾，準備好了嗎？」
布拉德對我如此詢問。他身上沒有穿戴鎧甲，當作是對我的讓步。
另外他腰上雖然綁了一圈劍帶並掛有一把黑鞘的單手劍，但今天的主角並不是那把劍。
……而是一把巨大到教人傻眼的雙手巨劍。
我轉頭環顧四周。
在到處都是枯草的山丘上，只有瑪利和布拉德而已，看不到古斯的蹤影。
「──我隨時都行。開始吧。」
我輕輕搖頭，把古斯的事情趕出腦海。
集中精神。現在要專心在戰鬥上。
「好，那就來進行最終確認。今天不使用魔法，不使用會當場死亡的攻擊，除此之外沒有任何限制。遇到危急狀況由瑪利負責施術對應。分出勝負的方法是直到有一方宣告認輸或無法繼續戰鬥為止。」
布拉德語氣輕鬆地說著，並和我拉開距離，架起巨劍。
畢竟瑪利如果拿出真本事，管你是被輾爛或砍碎據說都能夠讓部位重生，因此這條件可說是相當不留情。接著──
「你就小心點，可別死啦。」
伴隨布拉德低沉到教人毛骨悚然的聲音，最後的測驗開始了。
◆
「……！」
那簡直有如暴風。
厚重的鋼鐵利刃帶著巨大的質量，以難以置信的速度從上下左右朝我襲來。
如果正面抵抗，恐怕光是擋下一擊就會瞬間讓劍被砍斷或是讓盾牌破裂吧。更不用說是身上的護具，只要隨便一個部位被擊中，肯定就會當場無法繼續戰鬥了。
因此我只能儘力避免被直接命中，而從側面彈開巨劍的軌道，用盾牌往斜向架開，閃避攻擊，繞到對手後方，撐過對手的攻勢。
雖然在某種程度上早有預料，但我明明已經穿了這麼多防具，也真的只能達到「避免當場死亡」的效果而已！
不死族的力氣與技術是依據生前的狀態為基準……而我現在所面對的，是教人吃驚的誇張力氣，以及能夠讓那樣的力氣發揮在武器上的技術。
以我前世所得的知識來說，普通狀況下即便拿日本刀也應該無法砍破鎧甲，即便拿西洋劍也無法砍破西洋盔甲才對。畢竟要是那種事情輕易就能辦到，甲胄這種東西也不可能在世界上變得如此發達。
「嗚……！」
然而布拉德的狀況完全不一樣。靠著他壓倒性的體格、巨大無比的武器產生的離心力，以及生前徹底鍛煉肌肉所獲得的威力，無論任何東西都能夠強行斬斷。就算無法切斷，光是衝擊力道也足以把對手當場擊倒。
──只要有充分鍛煉過的肌肉所發揮的暴力，面對大致狀況都有辦法解決。
布拉德的存在毫無疑問地體現了他平日這項主張。
「……咕、嗚！」
我這把長劍的攻擊距離並不短。雖然不短，但對手的巨劍更長。
現況就是我只能乖乖讓對手從自己的攻擊範圍之外連續進攻。而且身為不死族的布拉德不會感到疲憊，所以我也無法跟他打持久戰。可惡。我也不是沒準備好對付布拉德用的策略，但是照這樣下去我根本連發揮的機會都沒有。
布拉德那傢伙，居然真的這麼沒大人風度想贏過我……！
「……！」
我刻意拉開一大段距離引誘布拉德追擊後，拔出腰上的短劍朝他投擲。
「哦？」
就在布拉德把雙手劍像盾牌一樣架起來彈開短劍的瞬間，我跟在短劍後面沖了過去……
「嗚哇！」
卻又趕緊剎住腳步，被迫跳開。
因為布拉德用一隻手握住劍柄尾端，另一手抓住劍身根部比較不銳利的部分，把巨劍當剃刀一樣朝我小腿砍來。
「哈哈哈……你以為只要衝到近距離就能對付我了嗎？」
布拉德眼窩中的鬼火輕輕搖曳。感覺那骷髏頭似乎對我咧嘴笑了一下。這麼說來，我隱約記得前世好像在哪讀過大太刀或雙手巨劍也有這樣的運用方式。
「看來事情並沒有那麼簡單的樣子……受不了，你也太難對付了吧。」
既然布拉德可以將雙手握得較寬，把巨劍當成剃刀般使用，那麼除了砍小腿之外，他也有可能使用短距離的突刺。
要是我隨便衝到他面前，搞不好會被他用類似棍術的技巧對付。
布拉德不只是有力氣而已，還完全熟練這把巨大武器的使用方式。
他能夠將這把奇重無比而威力極高的武器，透過驚人的臂力從遠處發動快速、精密又連續不間斷的攻擊；即使被對手衝到自己面前，也能改變握劍方式近距離對應……簡單講就是在各方面都強得可以。
既沒有偏重武器，也沒有偏重力量，更沒有偏重技巧。全部都近乎滿分，沒有破綻可尋……《戰鬼（War Ogre）》這稱號取得可真好，我還真的有種遇到鬼的感覺啊。
「…………」
看來，這下我只能賭了。我做好覺悟了。
「哦？」
布拉德大概也看出我的決心，把巨劍高高舉到頭上。
彷佛在宣告：不管你打什麼主意我都會把你砍倒。
「…………」
如果用劍擋劍會斷裂，用盾牌擋盾牌會破裂，用鎧甲擋鎧甲也會碎裂。
小伎倆程度的攻擊只會被他靠改變握劍方式對應。
究竟該如何撐過他這一擊，衝進我方的攻擊距離內……
「──呀啊啊啊！」
答案只有一個。
我為了振奮自己而一邊吶喊一邊沖向布拉德。至於布拉德的對應則是──將高舉的劍垂直移到側面，朝我的軀幹橫砍過來！
那動作就好像棒球打擊手全力揮棒。畢竟如果是從頭上往下揮，有可能被我用盾偏向旁邊，衝到面前；砍頭有可能被我靠壓低身子、砍小腿則可能被我靠跳躍避開攻擊，衝到面前；然而面對橫砍軀幹，我就只能選擇往後跳開或硬擋。但我剎住腳步往後跳開的話，這次行動就毫無意義了，選擇硬擋又只會被布拉德的蠻力擊破。
因此布拉德這個對應相當合理，很符合他的個性。
──不過