在冰冷的大廳中，瀰漫著彷佛連一聲咳嗽都會遭到拒絕似的寂然沉默。
我將雙腿盤為蓮花坐，手背放在膝蓋附近。稍微搖動身體，調整姿勢。接著宛如一根棒子貫通天地般伸直背脊，縮起下巴。
在寬敞的神殿大廳中靜靜閉上眼睛。
「………………」
視覺被遮蔽，聽覺、觸覺、嗅覺與味覺感受到的刺激也少得可以。
我緩緩吐氣後，輕輕吸氣。吐氣與吸氣合為一組動作，在心中計算次數。
一、二、三、四、五……
將全神貫注於數數上。要是產生了雜念，就從頭開始計數。
──所謂『進入無心』並非不去思考的意思。那樣只會讓自己不斷想著『不要思考』這件事，陷入沒有意義的循環之中。像那樣在言語和概念上打轉的遊戲，是無法讓自己進入無心的。
──所謂的無心，所謂真正的無心，是指將精神不斷集中在『當下』的意思。不論是對過去的回想或是對未來的幻想，都要從腦中趕出去。要全神貫注，只想著眼前的『當下』。
──要把自己完全拋在神明面前。不是過去的自己，也不是未來的自己。而是將此時此刻在此處、最純粹不經裝飾而渺小的自己放到神明面前。沒有所謂的密技，就只是一心不亂地這麼做。思考現在，集中精神，把自己放出去。這就是『無心禱告』的做法。
瑪利說過的話閃過我腦海，但很快又隨著計算呼吸而消失了。
一、二、三、四、五……
只顧不斷反覆，將精神集中在記算次數上。
其他什麼都別想。
聽到了風的聲音。遠處傳來鳥啼。
皮膚感受到自己坐著的感覺。
不斷反覆，計算次數。
吐氣。吸氣。感受到了呼吸的聲音，心臟的脈動。
不斷反覆，計算次數。
計算次數。
計算。
往深處。
往無止盡的深處。
彷佛潛入一片藍藍深海中的感覺。
往深處。
往深處。
往無止盡的、深處────
──不知道究竟『潛』了多久的時問。
「叮」一聲搖鈴的聲音，讓我同到了現實。
張開剛才緊閉的眼皮，神殿中的光景看起來莫名鮮艷。
太陽已經完全下山，燈火照耀著四周。在冰冷的昏暗之中，被搖曳的火光照亮的神像雕刻無比艷麗，相當夢幻。
……人類很容易習慣各種事物。
一旦習慣了『看』的行為，對看慣的東西就會看得含糊隨便。一旦習慣了『聽』的行為，對聽慣的聲音就會聽得含糊隨便。觸覺亦然，嗅覺亦然，味覺亦然。
那是因為對刺激變得能夠對應得更有效率的緣故。
然而相對地，也會讓人忘記感動，讓感性變得遲鈍。
我非常喜歡從深沉的禱告中清醒過來的這個瞬間。
彷佛是重獲新生般，無論是眼睛看到的或是耳朵聽到的，一切都會感到新鮮無比。全身的感覺都像是長年淤積的臟污被擦拭乾凈似地有一種爽快感。
沉浸在餘韻中一段時間後，我緩緩解開蓮花坐。因為長時間保持同樣姿勢的關係，全身上下到處酸痛。
「……好，辛苦了，威爾。」
就在這時候，手中握著搖鈴提示禮拜結束時間的瑪利對我開口說道：
「為期五天的『沉默禱告』就到這裡結束。」
「你、你也辛苦了……」
我今年虛歲十三。自從我的手臂被燙傷之後，已經過了五年。
事實上，那燙傷的疤痕據說只要瑪利抱著被火燃燒的覺悟，就能靠祝禱術治療到不留痕迹的程度。然而我拒絕了那樣的提議。
一方面是因為我覺得沒有必要為了治療這種傷還要特地讓瑪利被火燒，而且布拉德也說過這是男人的勳章。
在古斯包含魔法在內的各種治療下，我經歷難受與痛苦之後，一如原先大致上的預想，從我的手心一路到手臂留下了大塊的變色痕迹。據說這已經算是治療得很好了。其實我本來還抱著傷痕可能比這更凄慘、腫得更難看的覺悟，因此我甚至還感到有點掃興的程度。
……如今那『勳章』依然纏繞在我的手臂上。
從那事件之後，我的身體日漸長高。
現在我的視線已經與瑪利同高，也相當接近古斯。至於布拉德嘛，雖然還是必須抬頭仰望，不過他有說過我『變得威武』了。
畢竟這世界沒有像我上輩子用的測量工具所以我不太確定，但我想自己應該已經超過一百六十公分了。
在這個世界要測量東西時主要都是靠身體尺……也就是像拇指與食指比成手槍的形狀後兩指距離大約十五公分之類的……但我還是忍不住會想換算成公制單位，大概是因為前世記憶的關係吧。
言歸正傳，講一下到今天為止的這五天。
古斯與布拉德的課堂我都請了假，參加了一場『沉默禱告』。這是祭祀地母神瑪蒂爾的修道院會在冬季舉行的嚴格修練，據說瑪利生前也體驗過幾次。
而這個修練內容實在很驚人。
從第一天日出到五天後的日落為止，除緊急狀況之外禁止一切發言。
甚至連指示都是靠鳴鐘或搖鈴，除了最低限度的睡眠以外，其他時間就是不斷禱告。
起床禱告，坐下禱告，走路走到全身酸痛也禱告。適度休息後又坐下禱告，就寢時禱告。吃飯時感謝的禱告，觀察自己、與自身對話的禱告，請求保佑的祈願禱告，讚頌神明的讚美禱告。
各式種類的禱告都完成之後，最終的收尾就是我剛才那延續好幾個小時的無心禱告。
……誰辦得到啦！白痴嗎！剛聽到修練內容時我自己也這麼想過，不過人意外地只要有心就能辦到，真是恐怖。
順道一提，瑪利就算再怎麼能撐，那樣長時間的持續禱告還是會讓她被燒到消滅的。因此她只負責在旁輔助我，這也是沒辦法的事情。
我雖然有稍微想過『都禱告了這麼多，我會不會也獲得祝禱術的力量啊？』之類的念頭，但始終都沒有絲毫跡象，看來祝禱術真的很重視和神明之間的緣分。
據說即便是非常虔誠的信徒也有很多人沒能獲得術法，所以大概就是這麼回事吧。
不管怎麼說，總之瑪利在禱告方面的教育可說是相當嚴格。不過……
其實這還算好了。
◆
瑪利的教育中最嚴格的內容，也就是到『沉默修行』的程度。
而她平常頂多就是教我怎麼做鞋子啦、怎麼縫衣服啦、怎麼種菜啦、怎麼做才符合禮儀之類的。該怎麼說呢，就是在常識範圍內，給人療愈的感覺。
相較之下，古斯的課程最近變得有點奇怪。
他雖然總是露出一臉很不耐煩的表情，但還是會為我上課。不過課程內容變得越來越難，而且一次所教的分量也越來越密集。
說到那密度，簡直不是開玩笑的。
暗記各式各樣的《話語》，把《話語》互相組合成句子或文章；為了能靈巧發話、詠唱而進行的發聲、發音訓練；再加上從幾何學、算數、修辭、辯論等等的知識，到地理、歷史、法學、天文、土木建築、醫學、經濟與經營等等學問都排進課程內容，還叫我隔天就要全部記起來。
到了隔天就是測驗，然後再塞更多東西，再測驗。十幾天再來一次總複習……
疲勞轟炸的程度讓人覺得填鴨式教育根本是小意思了。
老實講，我甚至懷疑古斯會不會是在期待我快點叫苦投降。
當然關於幾何學和算術等等部分，我可以依靠前世的記憶，而且我在數學方面還算拿手，所以可以把這些當成歇一口氣的時間。可是到了最近，這招也行不通了。
因為古斯只要知道我會了，就會像跳級一樣跳過那部分，再追加教我更多的東西。
我也不是沒想過稍微裝傻混一下的念頭，但既然都已經下定決心要認真活下去，我就不想對自己放水。
值得慶幸的是，這個威爾的身體還很年輕，記憶力也很好，讓我勉強可以跟得上進度。
……另外，跟著古斯學習到這邊也讓我明白了一件事，那就是他真的非常博學，而且懂得都非常深。
以前布拉德跟我提過，古斯過去被人尊稱為《仿徨賢者（Wandering Sage）》。