1
這是夏天的某一日發生的事情。
「咚、咚」的太鼓聲持續從山腳的旅館街傳出。
稍遠處較高一些的山丘上,依然年幼的噗噗正看著祭典舉行的模樣。
從這裡看不見人們的臉龐。但火把與攤販發出的團團亮光看起來就像寶石箱,光這樣就能充分瞭解眾人打從心底享受著祭典。
碧翠斯詢問癱坐在大樹旁、露出布偶般圓滾滾背部的灰色噗噗:
『噗噗不去嗎?我剛從【迷宮】回來,不清楚是什麼祭典,不過我可以帶你到旅館街去唷。』
噗噗保持背對少女的姿勢搖了搖頭。
然後開口說:
『噗噗一個人就可以了。』
『?』
『大家都怕噗噗。要是去參加祭典,一定會破壞大家歡樂的氣氛。所以噗噗自己一個人就可以了。』
圓滾滾的背部看起來這麼小,絕對不只是噗噗身軀的緣故吧。
碧翠斯輕嘆了一口氣,坐到噗噗身邊。
『沒這回事。』
她笑著這麼說。
碧翠斯以戴著手甲的手掌撫摸噗噗小小的頭。
『只要慢慢解開誤會,讓大家知道噗噗是怎麼樣的人,就不用有這種悲觀的想法了吧。』
『碧翠斯為什麼知道這種事?』
『因為至少這裡就有一個認同噗噗的人類啊。』
祭典的咚咚聲依然持續響起。
噗噗保持沉默好一陣子。
眺望遠方閃爍亮光的噗噗,最後像這樣呢喃:
『噗噗想要朋友。』
『嗯。』
『噗噗將來也想參加祭典。』
『那有什麼問題。你願意的話現在就能參加。』
但噗噗果然還是搖了搖頭。
『噗噗很害怕。』
『害怕人類嗎?』
『害怕大家對噗噗感到恐懼。』
這不是哪個人出來說句話就能解決。結果,這個心結還是要靠噗噗自己克服,才能夠繼續往前進。在尚未做出覺悟與決心之前,硬要多管閑事把他拖到眾人面前,在背後推他一把,根本沒有意義。
所以碧翠斯如此回應:
『那就從我們兩個人開始拓展交友圈吧。因為我們是朋友啊。』
2
陰暗的森林中──
往來於葛蘭茲尼爾的【行商人】與【搬運工】,經常揶揄【岩山大王熊】是情緒陰晴不定的怪物。噗噗近似鋼筋的【兵輝】給了它一記攻擊。由四匹馬拉的馬車即使在跑動中,被大王熊巨大身軀從旁襲擊還是會被掃倒,噗噗卻從它背部將其巨大的身軀擊打到岩石上,在它還來不及呻吟時就跳了起來,趁勢以膝蓋撞上這隻怪物熊的鼻樑,絲毫不給它抵抗的機會,奪走其性命。
三公尺……不對,巨大的身軀已將近四公尺。
人身豬臉的噗噗,強韌至極的肌肉上纏繞滿滿脂肪,可以說全身都是兇器。
噗噗半裸,穿著一條褲子,不對,那或許比較像是內褲。他把類似鋼筋或圓木的巨大金屬塊【兵輝】掛在腰間簡陋皮帶上,邊擦拭汗水邊說:
「幹得好,這下噗噗就可以吃三天了。嗯?怎麼了碧翠斯?你肚子痛嗎?」
「啊、啊哈哈……時間真是太殘酷了,我覺得現在自己的愛似乎受到了考驗……」
「嗯?噗噗不是很瞭解戀愛之類的複雜情感。」
「這些話雖然和當時一樣,但是身軀有所變化之後,給人的印象也不一樣了!嗚哇──嗯!!」
「喀嚓」一聲,碧翠斯以穿戴手甲的雙手覆蓋臉龐。
抱住時會發出「噗嘰」聲,看起來像布偶般的幻想已消失在過去的世界。現在就算待在稍遠處,也會感覺到透明牆壁朝自己逼近般的壓力。還有野獸的體臭。聽說有一部分【開拓者】流傳著一種不知是真是假的傳聞……據說只要頭髮和衣服沾上噗噗的體臭,就能夠驅趕其他野獸。
另一方面,此時的噗噗只理解對方似乎正在煩惱。
「有煩惱的時候,只要填飽肚子就能消除焦燥的心情。碧翠斯,噗噗帶便當來了唷。」
「哇,很了不起嘛,噗噗。真是個文明人。」
「……噗噗現在有種被瞧不起的感覺。」
「你想太多了。我現在肚子還沒有很餓,不過倒是很在意噗噗的便當里究竟放了什麼菜色。」
或許有人會覺得,眼前明明躺著【岩山大王熊】這個特大的食材卻要吃便當?但是先把食材保留下來,以防哪天抓不到獵物,原本就是理所當然的事。何況剛捕捉到的野獸還得清除內臟並放血,所以無法立刻食用。
那麼,事先準備好的便當里究竟放了什麼?
噗噗打開巨大葉子編成的綠色籃子──葉子是熱帶雨林常見的物種且具備殺菌效果──說明內容物:
「首先是新鮮水果。」
「嗯。」
「新鮮的香菇。」
「……嗯?」
「生的魚和生的肉──」
「噗、噗噗!等、等一下,偶爾也把肉烤熟來吃吃看嘛!?」
碧翠斯急忙阻止噗噗。
噗噗很困擾似地歪著頭說:
「碧翠斯有時候會說些很困難的事情。」
「嗚,這種程度就覺得困難嗎……」
「噗噗當然也知道用火烤過比較美味。但火候的拿捏相當困難。全部烤成焦黑的話,噗噗會很難過。」
「嗯、嗯……先不管有沒有烤熟了,說起來,你那個是什麼肉?它到了現在依然像這樣不停蠢動唷。」
「噗噗不會管那麼複雜的事情。」
「你至少要知道放進嘴巴里的東西是什麼吧,噗噗!」
即使拚命懇求,四公尺左右的巨大身軀依然像感到不可思議般歪著頭。
「嗯,以生物來說相當優秀,可是腸胃過於健康可能也是問題。雖然人家說需求為發明之母,但反過來說,只要沒有需求,【半獸人】的文化也就不會成長吧。」
「你錯了,碧翠斯。」
「?」
「噗噗不是一般的【半獸人】。而是【伊比利亞半獸人】!」
「伊……你說什麼?」
碧翠斯忍不住反問,這時噗噗拔出近似圓木或鋼筋的【兵輝】,把底部附近拿給她看。
「伊比利亞是最優秀種族的證明。這裡也這麼寫了,所以不會有錯!」
一看之下,上面似乎用刀子削出『伊比利亞!』幾個字。
全是貨真價實的片假名。
(那確實是最高級的豬肉,聽起來也頗為美味。但整體來說有種被惡搞了的感覺……噗噗到底發生什麼事了?)
儘管存在很大的疑問,但拘泥於這點也沒有用吧。
現在談論的是便當。
「噗噗特別推薦肉。魚因為有刺很麻煩,所以適合上級人士。」
「嗯、嗯。不過這是噗噗的便當,我不能吃。」
遭碧翠斯客氣地婉拒後,噗噗邊蓋起便當盒邊說:
「對了,碧翠斯是來做什麼的?要跟噗噗玩嗎?」
「我是很想和噗噗玩啦,不過呢,今天的目的事實上或許該說是『等待』。也就是等待情報。」
「?」
「【迷宮】發生了一些問題,沒辦法繼續前進。旅館街那邊出現各種討論,所以我覺得在做出結論之前,還是不要魯莽地發動突擊比較好。我可不想淪為即死系陷阱的犧牲品。」
「噗噗無法理解人類為什麼會想去那麼危險的地方。聽說裡面的房間與通路經常會產生變化。進去那種地方一定會迷路。」
「呵呵,或許吧……不對,其實經常會出現不撿掉在地上的披薩或草吃,就無法活下去的情況。可是啊,噗噗,【迷宮】裡面的寶物本來是屬於噗噗你們的吧。被我們發掘走你都不會生氣嗎?」
「噗噗不會去【迷宮】,所以裡面的東西不屬於噗噗。噗噗不知道裡面有什麼,不論被誰拿走,噗噗都不痛不癢。」
或許真的是這樣。
葛蘭茲尼爾是個小島,以人類腳程大概三天就能走完一圈,除了多采多姿的自然生態,最大的特徵應該是通往地下的巨大出入口。
這裡雖然是浮在海上的小島,地下卻藏有宛如蜘蛛網般龐大且寬廣的【迷宮】。根據傳聞,該處的迷宮最少也具有國家規模,搞不好還有大陸的等