自從我開始在異世界的國家日本,於一間叫貓咪西餐廳的店工作,已經過了一百零五天。
上次離開那裡是六天又八小時三十二分四十秒前的事……確認約定的時間到了後,我睜開眼睛準備動身。
我看著出現在眼前的門,用魔力重新塑造自己的外表,和第一次造訪那間店時一樣,變身成叫精靈的人形種族。
用化為過腰長發的其中一塊鱗片變出黑色的服務生裝後,我打開橡木門。
然後聽著悅耳的鈴聲,穿過那扇門。
——大家早。
「喔,早啊。你今天也很準時呢。」
「早安。今天也一起加油吧!」
我一宣告自己到來,兩個生物……支配這間異世界食堂的店長,以及和店長定下契約在這裡工作的阿蕾塔,便一齊向我打招呼。
……過去曾有許多生物,在仰望天空看見我們和「那個」戰鬥時,露出驚恐的眼神;在戰鬥結束後,不知為何對我們露出蘊含恐懼與憎惡的眼神;或是在接受我們的血產生變異後,對我們露出著迷般的崇拜眼神,但這兩個生物的眼神與其他生物不同,那是只有在注視與自己對等的存在時,才會露出的眼神。
「我先煮了咖哩代替早餐。你要吃嗎?」
——嗯。
儘管不會令人感到不悅,但不知為何,我仍從那雙眼睛裡感覺到某種讓人不想感受太久的東西,因此我回答時稍微低下了頭。
我不知道那是什麼。
但那絕對沒有比眼前這盤香噴噴的雞肉咖哩重要。
我立刻放棄思考自己剛才的感受,將銀色湯匙插入雞肉咖哩的褐色醬汁中。
我是透過認識了三萬五千六百八十八年的「紅」的介紹,才被這裡的店長僱用為服務生。據說若想吃這間店的料理……一種使用叫「雞」的鳥類的肉,以及各種植物的種子和果實製成的料理「雞肉咖哩」,就必須支付金錢作為對價,「紅」在告訴我這件事後,建議我在那裡工作。
之後「紅」來到我們世界的天空盡頭,拜託我一件事。
——本宮不在那裡的期間,你就邊當服務生,邊從心懷不軌的人們手中保護那裡吧。像我的僱主店長那樣的異世界居民,以及和我一起在那間店工作的阿蕾塔,似乎都是極為脆弱的存在,若沒人保護會非常危險。
過去曾和我們並肩作戰的「白」飼養的寵物,好像曾經騷擾過那裡。
雖然當時察覺到危險的「紅」親自擊退了他,但若店長在她抵達前死掉,那間店就只能關門了。
——如果是你,就算有人來鬧事,也能在本宮抵達前拖住他們吧……而且若本宮親自行動,情況會變得有點嚴重。
就這方面而言,能藉由抹消氣息和壓抑魔力大幅削弱存在感的我,可說是最適合守護那間店的人選。
於是我答應「紅」的請求,以在這間店工作的方式換取雞肉咖哩。
這個世界將七天定為一星期,而僱用我的貓餐廳,每星期會特別對我們的世界營業一天。
特別營業的隔天是公休日,剩下的五天則是對這個世界的居民營業。這間店的營業型態,在這個世界似乎算是相對常見,經營狀況也十分良好。
這是我以服務生的身分替客人上菜時,從這個世界的居民遺留在這裡的記憶斷片獲得的情報。
此外根據我目前獲得的情報,這個世界似乎根本就不曉得我們世界的存在。
或許是因為精靈以前曾經入侵過這個世界,所以這裡有「精靈」的概念,但只被當成幻想的產物。
而且,雖然這個世界的種族「人類」長得像精靈,但擁有的魔力非常微弱,幾乎沒有人類能使用魔法。
……即使如此,貓餐廳的門仍透過魔法的效果與我們世界的各處連繫,其原因目前依舊成謎。
雖然只要探查這間店的常客——一個叫亞爾托利斯的人類記憶,應該就能查出原因,但目前還不需要這方面的情報,所以我沒打算這麼做。
關於這個世界,目前只需要知道貓餐廳內的事就夠了。店長的壽命頂多只有一百年,因此我做出等之後再來探查這個世界也不遲的結論。
我邊思考這些事,邊完成分配給我的工作。話雖如此,工作內容並不困難。
就只有從客人的表層意識讀取他們接下來想點的料理,然後請店長製作、替客人上菜,
等客人離開後收拾桌面而已。
……阿蕾塔「接客」時會開口說話或是改變表情,我不擅長這種方式,所以一開始的點餐都是交給阿蕾塔負責。
雖然偶爾會有客人發現我的存在,但這種客人某種程度上都明白我是什麼樣的存在,不會與我為敵。
而且這間店原本就不會發生戰鬥或吵架的狀況。
目送當天最後的客人「紅」離開後,我發現店長採取了和平常不同的行動。
他拿出一些表面粗糙的橢圓形物體,開始準備料理。
我從來沒看過那種料理,換句話說,就是我從未看過店長在這間店裡烹煮那種食物。
「……嗯,喔,是小黑啊。辛苦了。」
發現我對他在做的事情感到好奇後,店長先開口慰勞了我一下,然後重新看向白色物體。
「啊,你很在意這個嗎?這是咖哩麵包。」
我沒聽過這種食物,但我記得麵包是一種將磨碎的植物種子揉合過後,再拿去烤的食物。那和透過炊煮植物種子製成的米飯一樣,經常被用來搭配這間店的料理。
至於咖哩就更不用說了,但我不知道咖哩麵包是什麼料理。
「木村先生說我們店的雞肉咖哩很好吃,然後就給了我這個。他還說剛炸好的最好吃,所以特地給了我沒炸過的麵包……坦白講我一個人根本吃不完,因此打算拿來當今天的晚餐。」
在說話的同時,店長接連將那些白色物體放進裝滿油的鍋子。
鍋里響起油炸的聲音並不斷產生泡沫。等起鍋時,白色的咖哩麵包已經和其他油炸料理一樣,變成散發黃色光澤的漂亮褐色。顏色讓人聯想到各種油炸料理的咖哩麵包,散發出淡淡的咖哩香。我忍不住問道。
——那好吃嗎?
「嗯,很好吃喔。木村先生那裡的咖哩麵包是從以前就廣受歡迎的人氣商品。雖然那個人做的每樣麵包都很好吃……對了,小黑。你要吃吃看嗎?」
我忍不住點頭響應店長。
好奇心蠢蠢欲動。這個叫咖哩麵包的料理,究竟是什麼味道?不曉得是不是和雞肉咖哩一樣美味?
將十二個咖哩麵包全部炸好後,店長將咖哩面包裝在墊了吸油紙的餐籃里,把表面還隱約發出「滋滋」聲的料理端到桌上。
「哇啊……!」
一旁的阿蕾塔見狀,立刻睜大眼睛,露出笑容。
「飲料是優格奶昔。喝完後可以再自己倒。」
店長將三個裝了白色透明液體的玻璃杯放到我們面前,在一旁另外擺了一個裝著相同液體的水壺。
「雖然咖哩麵包冷了也很好吃,但還是趁熱吃最棒。快點過來吃吧……那麼,我開動了。」
「魔族之神。感謝您今天也賜給我美味的食物!」
餐點都準備好後,阿蕾塔立刻簡短地祈禱,然後將手伸向咖哩麵包。
「好燙!好辣……可是好好吃。」
即使不斷吐出嘴裡的熱氣,並因為燙到嘴巴而稍微泛淚,阿蕾塔仍率直地稱讚咖哩麵包的味道。
「……嗯,木村先生那裡的咖哩麵包,果然還是剛炸好的最棒。」
店長似乎很習慣吃咖哩麵包,所以沒被燙到。
看過他們的吃相後,我也開始產生興趣。
我伸手拿了一個咖哩麵包。
剛炸好的咖哩麵包摸起來有點燙,並散發出摻雜淡淡咖哩香的炸麵粉香味。
我享受著那股香氣,將咖哩麵包送進嘴裡。
伴隨著酥脆的口感,用來包覆餡料、略帶油膩的麵包外皮在嘴裡彈開。咖哩麵包的外皮比面衣厚,表面咬起來有點硬,內部則是非常柔軟。
麵粉和油本身的細微甜味,瞬間被裡面的餡料蓋過。
咖哩。
令我愛到難以自拔、擁有迷人辣味的醬汁,抵銷了麵包本身的甜味,一口氣將味道轉變為辣味。
這種將切碎的牛肉、草類和其他植物的根莖燉煮到接近融化後,再加入植物種子的粉煮得濃稠的咖哩,不像我喜歡的雞肉咖哩那麼辣。
整體而言,我還是比較喜歡