位於商店街角落的老牌餐廳貓咪西餐廳——「異世界食堂」的一天非常忙碌。
首先是早上。門會在黎明時與異世界連接，而異世界食堂也從那時候就會開始準備。等最近僱用的阿蕾塔和小黑來「上班」，三人一起吃完早餐後，就會稍微打掃店內，以及準備今天的料理。
這段時間的客人比較少，所以還算是悠閑。
但再過不久就是午餐時間，店內也會開始忙碌。
在異世界各地，都會有客人為了午餐而來。
這段期間和平日沒什麼兩樣，店裡不斷有客人點各種料理，店長、阿蕾塔和小黑三人不斷往返店內和廚房，不斷滿足客人的要求。
等午餐的尖峰時間過後，異世界食堂就會短暫地恢複和平。
這段期間還是會有客人來，只是客人的目的大多不是用餐，而是來享用點心。
貓餐廳的點心基本上都是在樓上完成，一早把各種蛋糕帶下樓，有客人點餐時再進行擺盤。
當然像巧克力聖代、鬆餅、可麗餅和洋芋片等點心，還是必須由店長親自製作，但其他點心通常只要和飲料一起端出去就好。阿蕾塔和店長會趁這段時間吃午餐、替傍晚的餐點備料和休息。
到了傍晚，店裡又要開始忙了。
結束當天的工作後，許多客人都會湧入餐廳。
這段期間也會有人點各式各樣的料理，但大部分的人都會順便點酒。
因為在那邊的世界無法取得貴重的「異世界酒」，所以這個時段的客人，通常是為了喝酒而來。
他們暢飲異世界的酒，搭配各式各樣的料理。
這段時間過後，太陽也完全下山時，店裡再次恢複平靜。
那邊的世界似乎習慣太陽下山後，便立刻就寢，所以客人也會明顯減少。不過也有隻在晚上來的客人，或是一定會在關店前來的客人。
某個星期六，店長在中午過後比較悠閑的時段，「迎接」一位有點罕見的客人。
「春子小姐。不好意思麻煩您特地來一趟。」
在餐廳後門收下商店街的集會通知與裝著慰勞品的袋子後，店長向春子低頭道謝。
「哎呀，沒關係啦。姑且不論我老公，這時間我通常都很閑。裡面的東西還沒蒸過，所以吃之前要先蒸一下喔……我才是沒打擾到你吧？我記得貓餐廳今天也有營業？」
擁有一張豐腴的圓臉、因為必須在廚房幫忙所以沒化妝的春子皺起眉頭，有些擔心地問道。
儘管立場不同，兩人畢竟還是同行，擔心打擾到對方工作的春子，基於這樣的心情開口問道。
春子是同樣位於商店街的中華料理專門店「笑龍」老闆的妻子。
笑龍是在戰後不久開業，現在已經交接給第二代老闆的店，所以和貓餐廳一樣是這一帶的老店。
因為這層關係，那裡和貓餐廳的上一代店長關係非常良好，和他的孫子亦即現任店長，也因為其他原因過從甚密。
「哎呀，沒關係啦。這時段的客人大多都是沖著那傢伙做的蛋糕來，所以我沒有很忙……而且最近新請的員工，也比一般的學生打工族能幹。」
察覺到春子的擔憂，店長笑著回答。
「是嗎？那就好。」
店長的話，讓春子露出笑容。
從那柔和的笑容來看，不難想像她年輕時應該非常可愛，再加上春子豐腴的身材，讓人看了更覺得放鬆……然後那道笑容，讓店長的表情稍微僵住。
店長心裡那道陳舊的傷口，現在依然脆弱到一碰就會淌血。
「……我啊，現在依然把阿真當成真正的兒子看待喔。」
看見店長的表情後，春子露出寂寞的微笑說道。
要不是發生了那種事，貓咪西餐廳的第二代店長，現在應該已經是笑龍的第三代店長了。
不過失去的東西實在太大，再也回不去了。
「那麼我該回去了……有空的話，偶爾也去看看夏華吧。畢竟那孩子很怕寂寞呢。」
春子必須這麼說。即使她明知道……這段話包含了束縛店長的詛咒也一樣。
太陽早已下山，又到了關店的時間。
「那麼，本宮之後會再來。」
「好的。回去時請小心。謝謝惠顧。」
「謝謝惠顧！」
——再見。
三人目送當天最後一位客人輕鬆抱起還很燙的鍋子離開後，今天的營業也順利結束了。
「呼……」
實際感受到工作已經結束後，阿蕾塔放鬆地吐了口氣。
「好，可以關店了。只剩下最後的收拾工作。再稍微加把勁吧。」
「好的！」
——我知道了。
阿蕾塔以自然的笑容回應店長。回答時要簡潔明快，並且帶著笑容。這對這份工作來說非常重要。
「回答得很好……那麼，為了感謝你們認真工作，我就來替你們做點宵夜吧。」
「哇啊，真的可以吃嗎？」
——可以嗎？
店長一說完，阿蕾塔就不禁露出笑容。她今天也有抽空吃晚餐，只是已經隔了很久。雖然沒到無法忍受的程度，但她確實餓了。
「唉，不過是別人送的東西。反正我一個人也吃不太完。」
阿蕾塔天真無邪的回應，讓店長有些難為情地回答。
對方似乎是以店長高中時的食量為標準，但那可是他人生當中食慾最為旺盛的時期，所以店長剛才收到的慰勞品，對現在的他來說有點太多了。
反正那也不能放太久，拿來慰勞認真工作的員工也不錯。
「那麼，反正也要花一點時間蒸。在那之前先把桌子擦乾淨吧。」
「好的！」
——嗯。
阿蕾塔回答店長的聲音，比平常還要有幹勁。
在阿蕾塔打掃餐廳的期間，店長立刻開始準備宵夜。
「……嗯，差不多了。」
蒸籠的蓋子一打開，裡面就冒出隱約帶有小麥甜味的熱氣。
「師傅的手藝還是一樣好。」
那股味道，讓店長笑著如此說道。蒸籠里放著他從小就非常熟悉的純白物體。
那是笑龍的隱藏菜單，而且只限冬季能夠外帶，不論男女，上班族們在下班後都會買幾個帶回家吃。
「這時期果然還是要吃肉包。」
店長將肉包裝進大盤子里，頻頻點頭說道。
然後他呼喚正動作利落地擦桌子的阿蕾塔，三人洗完手後，在餐桌集合。
——這是什麼？
「這個……是麵包嗎？」
阿蕾塔看著裝在大盤子里的純白物體問道。
店長準備的宵夜，是只有頂端有點尖的圓形白麵包。
（這到底是什麼樣的料理……？）
阿蕾塔實在看不出來這東西到底是什麼。
「喔，這是肉包。裡面包了肉，非常好吃喔。」
阿蕾塔困惑地看著大盤子，店長在告訴她答案的同時，也伸手從六個肉包中拿起其中一個。
他剝掉墊在底下的紙，將肉包撕成兩半來吃。
「……恩，好吃。」
包含豐富肉汁卻絕對不會灑出來的餡料，與柔軟的麵皮味道在嘴裡擴散
（嗯。果然我中華料理的技術還是遠遠不如師傅。）
店長有信心自己的技術已經遠比高中時厲害，但還是比不上師傅。
重新確認這項事實，讓他在高興的同時，也感到有點悔恨。
「……那麼，我開動了。」
肚子餓得發慌的阿蕾塔見狀，也跟著拿起一個肉包。
從叫肉包的麵包上面，傳來舒適的溫熱感。
雖然沒熱到會燙傷，但也不算冷的溫度，在阿蕾塔的掌中擴散。
（店長……剛才是像這樣撕開吧？）
阿蕾塔模仿店長，將肉包撕成兩半。下一個瞬間，麵包的甜味和餡料……剛蒸好的肉味混合在一起。
刺激食慾的肉香，讓阿蕾塔忍不住咽下口水，咬了一口被撕成兩半的肉包。
（啊，好軟……）
咬下去後，首先感覺到的是柔軟的口感。
那和平常吃的麵包完全不能比，軟到像是將在這間店吃到的麵包白色部分，單獨分離出來一樣。
口感略帶濕潤的麵皮部分，隱約帶有小麥的甜味