為了養病,皇女愛黛爾海特從帝都搬到遙遠的離宮,像個隱士般低調度日。
在這段平穩又無趣的日子裡,造訪異世界食堂的時間,對愛黛爾海特而言是七天只有一次的貴重安詳時光。
那天吃完午餐並稍微休息過後,愛黛爾海特再次偷偷造訪異世界食堂。
「哎呀,原來發生了那樣的事……」
「沒錯。兄長大人真是的,居然親上前線,這麼做未免太魯莽了吧?」
「才沒有這種事。為了激起戰士們的勇氣,那是必要之舉。後方指揮的工作,只要交給父親就行了。」
「即使如此,您應該也不需要親自行動吧?我聽說沙之國的戰士都非常優秀。」
愛黛爾海特點了美味的點心,和來這裡後認識的新朋友們一起聊天。
她吃著又冰又甜的點心,搭配加了大量牛奶、叫「咖啡歐蕾」的溫熱飲料(因為老家最近送了卡發豆來,所以在離宮也喝得到),與朋友們閑聊。
聊天的對象是遙遠異國的貴人、擁有豐沛黑髮與褐色肌膚的夏利夫與拉娜兄妹,以及擁有符合魔法師身分的深厚智慧、看起來高貴、成熟又從容的半精靈魔法師維多麗亞。他們都是愛黛爾海特在這間「餐廳」認識的朋友。
對在離宮過著寂寞生活的愛黛爾海特來說,只有在這間店吃得到的美妙點心「聖代」,以及和朋友們的閑聊,是無可取代的寶物,也是她少數的樂趣之一。
話雖如此,這樣的時間也不會持續太久。
「……嗯。我差不多該回去了。」
半精靈的魔法師在心裡計算已經來這裡多久後,輕聲說道。
「哎呀,時間已經到了嗎?」
「……雖然遺憾,但也無可奈何。拉娜,我們也回去吧……愛黛爾海特,期待下次再
見。」
說完後,夏利夫輕輕舉起手,呼喚阿蕾塔。
「不好意思,麻煩結賬。還有和平常一樣,我要外帶冰淇淋。」
「……我也要結賬。還有和平常一樣,外帶布丁。」
「好的!請稍等一下!」
阿蕾塔請兩人稍等後,便去向這間店的店長報告。沒多久,店長就走了出來。
新請的黑髮服務生,也和店長一樣拎著外帶用的紙盒,站在他旁邊。
「久等了。這是外帶的冰淇淋和布丁。兩樣最好都要早點吃完。」
看著夏利夫和維多麗亞從店長和黑髮服務生那裡收下用來當禮物的點心,愛黛爾海特突然想到。
(真羨慕他們能外帶……)
遺憾的是,愛黛爾海特喜歡的聖代,每一種都不能外帶。
理由不用問也知道。聖代是在享用的短暫期間內,就會開始融化的脆弱食物,所以當然無法帶回去吃。
不過畢竟這裡七天只能來一次。難道就沒有什麼其他的東西能外帶嗎?
「那個,店長,請問有沒有像聖代那樣使用了大量奶油,而且又能外帶的點心呢?」
愛黛爾海特將內心的想法脫口而出。她心想,如果有當然是最好,但要是沒有,就外帶之前吃過的水果三明治回去好了。
「嗯?適合外帶,而且有加奶油的點心啊……這個嘛。」
愛黛爾海特的問題,讓店長稍微思考了一下。雖然大部分的蛋糕應該都有加奶油,但像聖代那樣以奶油為主的點心,其實並不多。
「……最符合這些要求的,應該是泡芙吧。」
在店長忙著思考時,維多麗亞替他出了一個主意。她曾經將這間店的所有點心都吃過一次,所以一聽見奶油就馬上想到相符的點心。
「泡芙……說的也是。」
店長也表示贊同。泡芙的重點,的確是奶油。
「那就外帶泡芙回去如何?我記得樓上……不對,我們店裡賣的泡芙,裡面包的是卡士達醬和奶油。」
「好的。麻煩你了。總之……先外帶兩個吧。」
愛黛爾海特重新向店長加點。
「兩個嗎?」
面對店長的疑問,愛黛爾海特有些難為情地點頭。
「是的。既然要外帶,我想跟漢娜一起分享。」
難得外帶美味的點心。比起一個人獨享,還是和跟著自己一起來到離宮,和自己一樣過著寂寞生活的漢娜一起吃比較好。
皇族們為了避暑,在離繁華的帝都有段距離的地方蓋了一棟離宮,那裡同時也是偉大的先帝威爾海姆臨終前最後居住的地方,通稱「威爾海姆離宮」。
那裡現在住了一位惹人憐愛的皇女。
皇女名叫愛黛爾海特。
她是現任皇帝的長女,被賜予和偉大先帝之母「帝母」相同姓名的她,罹患了俗稱「貧民殺手」的肺病,並為了療養而住在離宮。
生病和受傷不同,即使向神祈禱也無法治癒。
據說只要滿足強大的魔力和縝密的儀式這兩樣條件,神官們甚至能讓死者復活,他們能夠施展奇蹟的治癒術,強化人類擁有的「自愈力」,但不知為何,這時候疾病也會跟著一起變強,所以無法用來治療疾病。
而在眾多疾病當中,「貧民殺手」也算是特別棘手的一種疾病。
這種讓人咳嗽不止的肺病,會逐漸剝奪病人的體力,偶爾甚至還會傳染給別人。
雖然如果只待在病人身邊一段時間,並不會因此被傳染,但經常聽說有整天待在病人身邊的侍從或家人,後來被傳染了「貧民殺手」。
再加上唯一的治療方法,就是連續數年不要工作,好好補充營養並專心休養,等待疾病自己失去力量。
如果無法置身於這樣的環境,就永遠無法治好,只能慢慢衰弱而死,所以這種病才被稱作「貧民殺手」。
貧民只能渾渾噩噩地等死,富人也會被剝奪好幾年寶貴的年輕歲月。所以貧民殺手在這個世界,是每個人都非常害怕的疾病。
因為是這種性質的疾病,所以在確定愛黛爾海特罹患的是貧民殺手後,要替她找新侍從(原本的侍從隔天就辭職了)就變得非常困難。
儘管罹患貧民殺手,但愛黛爾海特終究是公主。
而且她還不是隨處可見的小國公主,是東大陸國力最強的大帝國公主。
所以當然必須要有一定程度的水平,才能擔任她的侍從,無法僱用那些幾乎是為了減少家裡負擔才被賣掉的平民。
她的侍從必須擁有一定的家世,而且即使被傳染貧民殺手也不會感到困擾。
漢娜就是因為滿足了這些條件才被選上。
在威爾海姆離宮擔任愛黛爾海特侍從的漢娜,原本是某個以帝都近郊為據點、家世非常悠久的下級貴族家之女。
身為家中長女的她,上面有兩個哥哥,下面有兩個弟弟和三個妹妹,帝國剛建國的那五十年,是個動蕩的時代,漢娜的老家也因為沒能搭上那股浪潮而沒落,再加上家裡的小孩子又特別多,所以她從小就過著貧困的生活,如今家裡的財務狀況,甚至拮据到要靠在帝都宮殿工作的漢娜送錢回去。
在得到宮殿的工作前,漢娜因為考慮到自己未來可能無法結婚,所以曾到帝國最普遍的大地神神殿接受幾年祭司的訓練,她學會了簡單的治癒祈禱與驅逐不死族的魔法,在被允許佩戴神殿賜予的銅之聖印後,獲得了副祭司的職位。
出身歷史悠久的家系,又擁有下級祭司的能力,而且考慮到漢娜的家庭狀況,即使她不幸被傳染貧民殺手也不會有人困擾。
現任皇帝判斷漢娜是最適合照顧愛女的人選,在半年前命令她擔任愛黛爾海特的侍從,漢娜也乖乖遵從。
擔任愛黛爾海特的侍從,坦白講算是非常輕鬆。
漢娜的工作頂多就只有照顧愛黛爾海特的生活起居,和打掃房間而已。
不過在待遇方面,她不僅不必住傭人房,還分到了離宮的一間客房(雖然這也包含了將她與其他傭人隔離的考慮),就連薪水也很高。
照顧愛黛爾海特以外的工作,平常都是由住在離宮的傭人處理,根本就輪不到漢娜。再加上身為病人的愛黛爾海特,平常幾乎都待在房間里,所以她穿的不是奢華的禮服,而是設計樸素的便服,換裝時也非常輕鬆。
漢娜的主人愛黛爾海特家教良好,完全不會像其他貴族那樣挖苦人或耍任性。雖然如果運氣不好,可能會被傳染貧民殺手,但反過來講,也就只需要擔心這個。
即使真的被傳染,帝國方面也會負起責任照顧她。光是在離宮工作,就已經很容易錯過婚期了,如果之後還被迫療養好幾年,