半精靈魔法戰士梅莉莎,在聽見熟悉的鈴聲後想起一件事。
(啊,這麼說來,以後就再也聽不見這個聲音了。)
她已經做好準備,明天就要回故鄉了。
梅莉莎與一起同甘共苦的冒險者夥伴,在冒險途中發現這間店,已經是十年前的事了。對今年六十歲的梅莉莎來說,十年不過是一眨眼的時間,但對其他「人類」同伴來說,似乎已經算是一段非常漫長的時光。
(當初發現這裡時,真的好開心呢……)
梅莉莎是在去鎮上的酒吧當服務生時,認識了那些同伴,初出茅廬時,他們曾一起打倒出現在小村落的哥布爾,或是擔任護衛送其他人到附近的城鎮。
在不知道裡面的財寶早就被掏空的情況下,她和同伴們一起挑戰了作為根據地的城鎮附近的遺迹。
因為帶頭的戰士提議作為冒險者,至少應該要尋寶一次,所以他們無視酒吧老闆那裡早就沒東西的忠告,首次挑戰了遺迹。
他們辛苦地趕跑了棲息在遺迹內的野生動物和弱小亞人,最後總算抵達了最深處,但只看見被前人破壞的寶箱和那扇「門」。
每七天一次,只會在DOYOU日開啟的魔法之門……異世界食堂的門。
在那間位於異世界的餐廳用過一次餐後,梅莉莎他們就徹底成了那些從未見聞,當然也從未嘗過的料理的俘虜。
雖然這裡七天只能來一次,但印象中每次發生了什麼事時,他們都會一起來這裡。
例如護衛任務成功,手頭變得寬裕的時候。
偶然被捲入足以動搖一個小國的大事件,在連續冒險好幾個月後,平安回到根據地的時候。
脫離新手階段後挑戰遺迹,結果同伴中了陷阱死去,大家一起弔祭完他的時候。帶後來加入的新同伴來到這個已經沒寶物的遺迹,告訴他隊伍秘密的時候。
……然後,是領隊的戰士和同伴的魔法師決定返鄉結婚,並趁這個機會解散隊伍的時候。
七天前,梅莉莎的隊伍決定解散,並舉辦了一場送別會。
他們特地到這座遺迹的最深處露營,豪邁地花掉之前存下來的錢,一伙人大吃大喝了一頓,開心地從白天鬧到晚上。
之後過了兩天,同伴們返鄉結婚,剩下的成員們或是趁機退休,或是決定用冒險者時代存下來的錢做生意,但也有人選擇加入其他隊伍,大家踏上各自的道路,就此解散。
能使用分別繼承自優秀的母親與哥哥的魔法和槍術的魔法戰士,梅莉莎也不例外,睽違了十年,她再次返回故鄉……位於精靈森林附近的人類城鎮。
為了與想必一點都沒變的母親見面。
梅莉莎是現在非常罕見,擁有「人類父親」和「精靈母親」,並非調換兒的半精靈。父親年輕時,似乎是曾經只靠一把長槍挑戰擁有可怕力量的魔族,經歷過許多大風大浪的老練傭兵。
他偶然救了基於好奇心離開森林後,就立刻被魔族率領的盜賊團抓住,差點變成奴隸的母親,之後兩人便一起行動……最後成了夫婦。
父親曾笑著說自己年輕時,是個不輸那位有名的亞歷山大的美男子,在結婚後也常被各種女性糾纏,讓母親焦急不已。
……在梅莉莎十歲時去世的父親,當時已經是個禿頭並長滿白鬍子的老人,所以她實在難以想像父親曾有那樣的過去。
梅莉莎是父親晚年生下的么女。決定不再和其他男人交往的母親,非常疼愛這個最後的女兒。
忙著經營老家旅館的母親,只要有空就會教她魔法,而比她年長五十歲的大哥,也會教她父親以前擅長的槍術,這兩樣技能在冒險時都非常有用。
在梅莉莎滿五十歲,想要以冒險者的身分去見識一下母親和哥哥經常提到的外面世界時,家人們都笑著替她送行。
所以在隊伍確定要解散時,梅莉莎立刻就決定要返回故鄉。她打算回去故鄉,幫忙經營那間由父親創立,現在改由母親經營的旅館。
……其實她本來打算在最後那場宴會結束後的隔天,就立刻啟程。後來她之所以又在這裡多留了七天,是因為店長的話。
沒錯,在送別會的那天,梅莉莎告訴那位讓她想起父親的店長,自己接下來的預定。
——原來如此,你要回故鄉啊……那麼你能不能晚一個星期……不對,能不能晚七天再回去?作為餞別,我請你吃平常不會做的特別餐點吧。
感覺和梅莉莎五十年前死別的父親有點像的白髮老人,笑著如此說道。
對異世界食堂的特別餐點感到在意的梅莉莎,就這樣獨自在當成根據地的城鎮旅館內,多留了七天。然後在今天造訪異世界食堂。
「喲,你來啦。歡迎光臨。」
店長在還是一樣沒什麼客人的店內,迎接梅莉莎。
「嗯。謝謝你今天招待我來。」
梅莉莎平靜地回答完後,就在平常的老位子坐下。
「那麼,你今天要招待我吃什麼呢?」
梅莉莎的問題,讓店長臉上的笑容變得更深了。
兩人已經認識了對人類來說算是非常漫長的十年,所以梅莉莎對這個老人還算了解。
例如明明已經結婚了五十幾年,現在還是十分迷戀妻子。或是以後同樣想當廚師的孫子最近廚藝有所進步,讓他非常高興。
……還有,就是他的料理從來沒讓梅莉莎失望過。
「喔。今天準備的是奶油燉菜。而且從一開始就沒放肉。」
「哎呀原來如此。你替我做了奶油燉菜啊。」
梅莉莎頓時恍然大悟。這對她來說也是一道特別的料理。
梅莉莎經常點沒放肉的奶油燉菜。
被精靈母親養大的半精靈梅莉莎,不太喜歡肉、魚、奶、蛋等食材。雖然不到完全無法下咽,但她還是不太習慣那些食材獨特的味道。
反過來講,既然她後來還是喜歡上這間店的奶油燉菜,就表示這裡的奶油燉菜真的非常美味。
所以她每次拜託店長別放肉時,店長都會特別多加一點蔬菜給她。
「當然不是普通的奶油燉菜,是特別版本喔。」
臉上的笑容又變得更深的店長,看著梅莉莎說道。
「所以稍候一下吧。」
說完後,店長就回到後方,端了那道已經完成的料理出來。
「久等了。這是貓餐廳特製的精靈豆奶油燉菜。」
店長將用深盤子裝的白色湯品,放在艾莉莎面前。
「今天是要替你餞別,所以由我請客。儘管吃吧。」
「好的,謝謝你。」
梅莉莎微笑地回答店長。
「那麼,請慢用……啊,歡迎光臨。」
「嗯。我來了。」
與鈴聲一同踏入店內的,是蜥蜴人的常客,目送店長前去招待客人後,梅莉莎拿起銀色湯匙。
(……果然沒放肉呢。)
稍微確認燉菜的配料後,梅莉莎發現裡面加了秋天常見的肥美蘑菇、顏色鮮艷的橙色卡琉特、炒到變透明的歐拉尼耶,以及推測是最後才加進去並保留了鮮艷綠色的鳳草。
裡面確實沒有肉,顏色鮮艷的蔬菜和濃稠的白色湯汁,散發出濃厚的香氣。
(咦?這道燉菜……味道不太一樣?因為是沒加肉的特別版嗎?)
梅莉莎突然發現一件事。
這道菜的味道和平常有一點不一樣。既然沒加肉,那這也是理所當然,不過裡面居然聞不到奶油燉菜特有的奶香。
(唉,反正吃吃看就知道了。)
抱著這樣的想法,她先舀了一口湯來喝。
(……嗯,好吃。)
隱約帶有甜味的柔和味道,在嘴裡擴散開來,讓梅莉莎不禁莞爾。這些蔬菜都經過長時間的燉煮,並確實濾除雜質。
每一樣都軟到入口即化,並且吸飽了湯汁。
牛奶的風味巧妙地消除了蔬菜的澀味,野菜的風味也豐富了牛奶的味道。然後是蘑菇。這種鮮美的蘑菇,味道和以前在故鄉附近的精靈森林採到的蘑菇一模一樣,讓她感到非常懷念。最後是蘊含了各種蔬菜和蘑菇風味的奶油湯汁。
每一口都能品嘗到豐富滋味的湯汁,讓梅莉莎的臉上綻放出笑容。
「喔,好吃嗎?」
「嗯,非常好吃。可以再來一盤嗎?」
梅莉莎笑著回答店長的疑問,並要求再來一盤。這麼美味的料理,只吃一盤實在太可惜了。
「當然。我為你準備