傑克興高采烈地走在某個小國的偏遠鄉鎮外。
「嘿嘿……終於賺到九枚銅幣了。」
愉快地聽著懷裡傳出銅幣的碰撞聲,傑克加快腳步。
這些銅幣是他幫家裡做事,用家裡的柴刀趕跑巨鼠這種會破壞作物與傷害家畜的害獸,以及帶造訪城鎮的旅人前往旅館,一點一點地賺來的零用錢。在花七天存到這些錢後,傑克總是會出門去吃「那個」。
現在是上午。他總是在中餐前的這個時段出門。在慣例的場所,慣例的兩人已經先到了。
「嗨,傑克,你好啊。」
住在鎮上的魔法師之子,肯特。
「太好了。要是你再晚一點來,我們就先出發啰?」
鎮長的三男,比另外兩人年長一歲的泰瑞如此說道。只有這三個鎮上的壞小鬼,知道「那個地方」的存在。
「哎呀。真是好險。那麼,我們走吧。」
輕輕聳肩回應泰瑞後,傑克催促兩人。
「嗯。」「喔。」
三人就這樣一起前往那裡。一個位於鎮外、早就已經無人使用的古井。在他們年紀還更小的時候,曾經以探險的名義跑進井裡,「那個地方」就在那裡。
「肯特,小心點。你原本就笨手笨腳的。」
「我知道啦。也不過才掉下去一次,不用每次都念吧?」
三人一面閑聊,一面沿著繩索依序爬下古井。在鎮外這座理應什麼也沒有的古井底部
「很好,有開。」「喔。」「嗯。」
通往異世界的門每七天會出現一次。泰瑞代表三人打開門,伴隨著一陣鈴聲,門應聲開啟並連接到「那裡」。
「歡迎光臨。請隨便找個位子坐。」
正在幫常客帶位的店長,端著一個裝滿小人的托盤向三人說道。
「喔。」「嗯。」「好。」
早已熟門熟路的三人,在各自簡短回應後,走向一個空的桌子坐下等待。
「久等了。請問要點什麼?」
店長立刻趕過來時,三人異口同聲地點菜。
「「「漢堡套餐。飲料要可樂。」」」
「好的。請稍等一下。」
店長對充滿默契的三人露出微笑,走向後方的廚房。
「真期待呢。」
「是啊。畢竟平常吃的飯根本就比不上。」
「嗯。我家也端不出那種程度的東西。」
三人用浸過熱水的濕毛巾仔細擦手,一面聊著這間店最好吃的料理,一面環視店內。
「不過話說回來。這間店的亞人好多喔。」
「雖然知道是從那扇門進來的,但到底是從哪裡來的啊?」
「真神奇。這表示我們的世界,其實住著許多我們只在這間店看過的亞人嗎?」
自從來過這間店,他們就一直在想這些事。自己住的城鎮有多小,世界有多麼廣大。異世界食堂的門,會出現在傑克他們的世界各處。而會「利用」那扇門的,並不限於像傑克他們這樣的人類。
許多亞人也會來這間店。例如津津有味地吃著醬汁使用了腐壞豆子的義大利面、默默將銀色叉子往嘴裡送的精靈。在這間店裡,他們沒看過那位精靈以外的人點過那道菜。
每次都吃豪華地裝飾了水果與白色物體的黃色點心、擁有銀色頭髮的美麗半精靈魔法師。
背著比鎮上的樵夫用的工具還要龐大的斧頭、拚命灌酒並紅著臉大啖各種魚料理的矮人。
雖然只有偶爾會來,但每次都吵吵鬧鬧地活用天生的大胃袋,毫無節制地將各種料理往肚子塞,看起來像赤腳小孩的半身人。
這些種族都還包含在傑克等人的常識範圍內。不僅以前有聽說過,而且除了很少離開森林的精靈以外,剩下的種族偶爾也會以冒險者或旅人的形式來到鎮上。不過,異世界食堂還有許多不是這樣的客人。
面無表情地以猛烈的氣勢揮動湯匙、吃著加了大量漢堡也有使用的紅色醬汁的黃色蛋包飯的蜥蜴人。
將明顯比自己大上許多、類似麵包的點心沾上各種醬料享用,數量極多的小人們。
在他們隔壁的位子,還有一群圍繞著加了許多白色生奶油的點心直接咬來吃、由看起來很了不起的女王率領的長著翅膀的小人。
津津有味地吃著加了水煮蛋的肉料理的,是一位用薄紗蓋住被陽光晒成褐色的肌膚的美女……只不過她的腰部以下是紅色的蛇,那是一種被稱為拉米亞的魔物。
這裡還有許多傑克等人只在童話故事裡聽說過的種族。
「聽說這裡晚上一定會有龍來,不曉得是不是真的?」
「啊,是那個魔法師的老爺爺說的嗎?那怎麼想都是恐怖故事吧?」
「不曉得耶?他還說偶爾也會有吸血鬼來。」
此外,他們也曾經從來這間店的客人那裡,聽到這些沒什麼太大意義的故事。因為在同一個城鎮出生,彼此年齡也相仿,像兄弟般親密長大的三人感情非常好,他們持續在安穩的氣氛下閑聊。就在他們一如往常地隨口聊天時,店長端了一個放著白色盤子的托盤過來。
「久等了。這是漢堡套餐。」
放在上面的,正是三人極度喜愛的這間店的特產。
「喔!等好久啦!」
「今天的看起來也很好吃。」
三人吵吵鬧鬧地收下盤子,擺到自己面前。在一個盤子上面,擺了複數的料理。
首先,盤子上有堆正在散發熱氣的淡黃色物體,那是將大量男爵果實拿去炸,被稱做炸薯條的料理。基本上只有簡單用鹽巴調味過的炸薯條,帶著剛炸好的熱度,無論是直接吃,還是沾放在盤子角落的濃稠紅色醬汁吃都很美味。
插在盤子旁邊的杯子里的,是一種用既不是木頭也不是金屬的材質做成的神秘管子,杯子里的黑色飲料名叫可樂。被冰塊冷卻過的可樂像麥酒那樣不斷產生泡沫,那些泡沫通常一下就會消失,但有些集中在上方,形成一道褐色的氣泡層。
然後,和男爵果實擺在同一個盤子上的紮實料理,就是主菜漢堡。在表面撒了某種香噴噴的植物種子再拿去稍微烤過的白麵包里,夾著肉、蔬菜、起士與各種醬汁,在這間店的菜單里,三人最喜歡這道料理。
「唔喔喔喔!看起來好好吃!」
「好,來開動吧。」
「泰瑞,你口水滴下來啰?」
剛炸好的薯條與剛做好的漢堡散發出來的香味,讓三人忍不住從盤子里拿起漢堡。吃漢堡不需要刀叉。只要直接用手拿……再咬下去就好。
「「「好吃!」」」
三人的聲音重疊在一起。撒在表面稍微烤過的白麵包上的種子,營造出芳香的口感,再來是裡面又白又柔和的味道,以及被切成圓片狀的紅色蔬菜成熟後特有的酸甜口味。同樣被切成圓片狀、稍微烤過的歐拉尼耶帶著甜味,入口即化。
墊在肉底下的薄綠色菜葉,營造出爽脆的口感,低調地放在肉上的醋腌醬菜,擁有強烈的風味。傑克等人曾經將漢堡拆開,研究裡面的醬料,他們發現裡面用了酸酸的紅醬、辣辣的黃醬,以及擁有和紅色不同的柔和酸味的白醬,三種醬料與因為漢堡的熱氣融化的起士,一起襯托出夾在中間的肉。
沒錯,漢堡是用來吃肉的料理。即使被各種材料圍繞,依然擁有壓倒性存在感的肉襲擊三人的舌頭。被切碎後再重新捏成排狀拿去烤的肉,柔軟到能夠輕鬆晈斷,只要一咀嚼,肉的美味就會一口氣爆發出來。
富含油脂、單純讓人感到美味的肉汁。調味只有用鹽巴,以及少到不會損害肉的味道的辣味辛香料,這樣的樸實作法,引出了肉本身的味道。捏成厚厚的圓盤狀、剛烤好的肉。在麵包、蔬菜與起士的襯托下,升華為漢堡這道完成度極高的料理。
讚歎完後,傑克狼吞虎咽地吃著漢堡,另外兩人斜眼看著這樣的傑克,也跟著一起將手伸向套餐料理。
「嗯。好吃。這到底是怎麼做出來的啊?」
喝著玻璃杯里的可樂,肯特好奇地問道。這個黑色飲料雖然會像麥酒一樣產生氣泡,但沒有酒精的味道。而是一種彷佛融合了各種材料,喝起來酸甜又爽口的味道。
他的師傅曾經說過,在火山附近那些會一直冒出熱水的溫泉地周圍,偶爾會出現冒著氣泡的水,該不會是用了那個吧?不斷產生氣泡的可樂,激起了和一般魔法師一樣、擁有的知識比另外兩人多一點的肯特的好奇心。
「嗯。這裡的油炸料理,果然用了不錯的油。」
泰瑞津津有味地吃