第一卷 第十一話 磅蛋糕

星期六早上,準備好燉牛肉,吃完簡單的早餐後,店長暫時留在廚房休息。雖然可以回自己位於三樓的家,但每個星期六,都會有「客人」在這個時間來訪。於是他稍微等了一下。

「嗨。早安啊。我帶今天的份過來了。」

一位身材細瘦的男子推著推車,從設在廚房裡搬運食品用的電梯走了出來。

「喔。不好意思,每次都麻煩你。」

店長也熟練地向男子打招呼。男子是店長從小學就認識的朋友,所以彼此都不怎麼拘束。

「沒關係啦。反正我家周末也會正常開店,並不會覺得特別麻煩,而且又能確實收到錢。」

說著說著,男子以熟練的動作將裝在推車裡面,自己製作的蛋糕和點心放進廚房的大型冰箱。

貓餐廳所在的三層樓建築的一樓,是一間招牌上畫了一隻長翅膀的狗的蛋糕店「Flying Pappy」。男子是從甜點師的父母那裡繼承那間店的第二代老闆,同時也是店長的青梅竹馬。他現在已經有兩個孩子,是和店長同年的大叔。

Flying Pappy的老闆知道貓咪西餐廳的秘密,只在星期六進行的特別營業。店長和老闆從一起念同一間小學開始,就經常用從忙到沒空做晚餐的父母那裡拿到的錢,一起去貓咪西餐廳吃飯。前任店長將老闆當成親生孫子般疼愛,也因為彼此過從甚密,老闆自然也跟著得知前任店長在星期六營業的秘密。

前任店長對老闆有恩。老闆在大學時發生機車意外。就在他即將因為後遺症變成下半身癱瘓時,被前任店長用可疑的「異世界的葯」救了一命(醫生說是奇蹟似的恢複。實際上真的有一半是奇蹟)。

在這樣的機緣下,結束甜點師的修業,繼承了父母在青梅竹馬的大樓開的店鋪的老闆,也在店長的請求下「協助」異世界食堂。平日批發給餐廳的商品,換句話說就是替貓咪西餐廳製作大部分的甜點的工作,在星期六也會進行。

「好,結束了。呼,到了這個年紀,果然會覺得有點累呢。啊,對了。趁我還沒忘記,趕快交給你。」

將需要冷藏的蛋糕放進冰箱,必須常溫保存的蛋糕放在常溫的保管庫里後,老闆從廂型車裡拿出紙箱,交給店長。

「這是什麼?是蛋糕嗎?」

看見老闆拿出一個畫了Flying Pappy的商標—長翅膀的小狗的細長紙箱,店長困惑地問道。送禮用的堅固紙箱,比外表看起來重。裡面隱約散發出白蘭地的味道。看來用了相當多的酒。雖然Flying Pappy平常也有做加了酒的蛋糕,但應該不會賣酒味這麼明顯的蛋糕。

「你也知道我們店的贈品制度吧?每在Flying Pappy買一百塊蛋糕,就會贈送一個能自選口味的大蛋糕。」

老闆笑著回答店長的問題。這是他在店裡舉辦的集點活動。每買一塊蛋糕,就能蓋一個章。集滿二十個章能換一塊蛋糕,集滿一百個章能換一個大蛋糕。據說附近那些喜愛甜點的上班族常客,對這間店的服務評價非常好。

「一百個……該不會,是那個人吧?」

聽見老闆的回答,店長想到了答案。店長想起某位能輕易吃掉一百塊蛋糕,年紀約二十齣頭的「常客」。

「沒錯。我之前也有說過吧?有個可愛女孩這一年來,每星期都會來吃兩個我們店的磅蛋糕。把這個交給她吧。那邊好像沒有冰箱,所以我特地做了一個能常溫保存幾個星期的蛋糕,但還是別忘了提醒她開封后要儘早吃完。」

「我知道了。如果她有來,我會交給她。」

店長點頭答應老闆,收下蛋糕。仔細想想,那位女性上個星期來的時候,表情似乎不太對勁。或許遇到了什麼討厭的事情也不二疋。如果能讓她稍微散心,提供這點程度的優惠也無傷大雅。

每七天會來臨一次的修練之日。

「呃,又到了這天嗎……」

看著出現在修練場角落、畫著貓咪圖案的黑門,光之神的高祭司瑟蕾絲緹娜經過細心保養的金髮與清澈的藍色眼睛閃過一絲動搖,露出陰沉的表情。

這裡是為高祭司準備的修練場。現在能進入這裡的,只有在年僅二十歲就被認可為一般要到四十至五十歲才能擔任的高祭司,並在一年前還只有二十一歲時,被法皇大人親自任命為這間僧院院長的瑟蕾絲緹娜……因此只有隱居的前任院長和瑟蕾絲緹娜,知道這個修練場的秘密。

「今天、今天一定……」

凈身過的瑟蕾絲緹娜,站到門的面前。雖然光看就讓人流口水……但她還是拚命忍耐。「一年的享受」已經結束了……這樣下去,就等於是承認自己的軟弱。

她侍奉的光之神重視節制,要求自製與禁慾。而祭司更是被要求具備比一般信徒更高的功德,特別是遲早必須領導教團的高祭司,在「一年的享受」後便被要求禁慾。

他們侍奉的光之神,以及神順從的僕人——傳說四英雄之一的法皇大人說過。忍耐未知的事物很簡單。因為原本就不想要。不過這樣很難說是具備能夠戰勝慾望的堅強高潔靈魂。即使知道妨礙禁慾的種種事物多麼有魅力,依然能夠忍耐,才算是真正的禁慾修行。

以這樣的想法為基礎衍生出來的,就是名為「一年的享受」的習俗。雖然基於尊崇純潔的教義,只有男女情事不被允許……但除此之外,無論酒、菸草、砂糖點心還是化妝,所有以在光之神的使徒中地位特別崇高的祭司為目標者,都會在一年的期間內享受這些嗜好品。然後進行斷絕這一切的禁慾修行。

當然,在這項修行中失敗的人也很多。基於禁慾必須只靠自己的意志達成的想法,成為高祭司的人無論想要多少嗜好品都不成問題,也因此想徹底斷絕這些慾望非常困難,當上高祭司後,通常至少都會保留一樣嗜好品。畢竟就連光之神的最高祭司,在幾十年前漂亮地打倒了想將世界改造成魔物世界的邪種,四位勇者之一的法皇大人,都是菸管片刻不離手的菸草愛好者。擁有一兩樣嗜好品才顯得有人性,教團也擁有這種程度的寬容。

在那當中,瑟蕾絲緹娜算是綻放異彩的存在。基於教義,她曾在一年內享受過各式各樣的東西……但在過了一年又一天的兩年前,她斷絕了一切慾望。在那之後,瑟蕾絲緹娜完全沒碰過任何嗜好品,是位擁有鋼鐵般精神力的祭司……也因為這種精神與稀有的信仰才能,她年紀輕輕就被認可為高祭司,在一年前的魔靈討伐中,她也以最年輕的高祭司身分,立下了莫大的功勞,而出現在負責掌管一間尼院的瑟蕾絲緹娜面前的,是一扇門。

(……啊啊,不行……)

瑟蕾絲緹娜緩緩起身,踩著搖晃的腳步靠近門。這扇門的對面有嗜好品。在這個世界無法取得,異世界的惡魔產物。自從穿過上一代老院長離開僧院後,才知道的這扇門,瑟蕾絲緹娜已經被誘惑了一年……即使第二次的「一年的享受」已經結束,瑟蕾絲緹娜依然覺得戀戀不捨。

瑟蕾絲緹娜懊悔地打開門,觸動象徵敗北的鈴聲。

「歡迎光臨。」

瑟蕾絲緹娜默默走進店內,中年店長迎接她的笑臉,在她看來就像是引誘人墮落的惡魔。

(現、現在還不遲……)

沒錯。只要現在離開這間店,回去就行了。自己和那些在這間店津津有味地享用料理的世俗之人不同。身為偉大的光之種高祭司,絕對必須忍耐!然而惡魔……不對,店長對拚命說服自己、打算回頭的瑟蕾絲緹娜展開了追擊。

「要跟平常一樣點磅蛋糕嗎?對了,順帶一提,今天的磅蛋糕是蘭姆酒漬葡萄乾口味。」

瑟蕾絲緹娜的腳步突然停住了。

(蘭姆酒漬葡萄乾?)

包含第一次來這間店的時候在內,只吃過三次的……瑟蕾絲緹娜最喜歡的夢幻口味。她反射性地回憶起那鮮明的味道,咽下差點流出來的口水。

「呃,你意下如何?」

「我、我要吃!」

「好的。我立刻送來。」

店長對忍不住如此回答的瑟蕾絲緹娜露出開朗的笑容,那簡直就是誘惑的惡魔笑容。即使有股深刻的敗北感,瑟蕾絲緹娜還是挑了一個附近的座位坐下。

(……輸了……我這個笨蛋!)

她的腦中浮現教團內的高祭司們的臉。那些即使擁有成為高祭司的力量,依然無法捨棄嗜好品的前輩們。私底下對他們感到輕蔑的瑟蕾絲緹娜,陷入強烈的自我厭惡。這算什麼鋼鐵般的精神力。自己的內心還不是和其他高祭司一樣軟弱。

(真、真要說起來,這間店也有錯!要是每次都只有相同的口味,我一定馬上就會吃膩!)

沒錯,這間

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