距今約七十年前,四位英雄終結了與魔族持續數百年的漫長戰爭,據說這就是被稱為冒險者的職業誕生的契機。
在那之前多到數不清的戰場大為減少(雖然不是完全消失),許多失業的傭兵必須尋找新的生活方式。有些人因為劍術獲得評價,成為隸屬貴族的騎士;有些人奔走在數量銳減的戰場之間,繼續當傭兵—有些人捨棄戰鬥,選擇以工匠、農民或商人的身分生活;也有些人將他們的劍對準無辜的人,成為靠暴力瘋狂度日的盜賊。
然後在那些傭兵中,有一部分的人自稱「冒險者」並展開了全新的生活。
冒險者。他們會在收受報酬後與危險的魔物或盜賊作戰、護衛巡迴各城鎮的商人們的馬車、為了解決發生在城內的事件進行調查,或是從零星散布在這塊東方大陸各處的古代遺迹內帶回財寶。以不被任何人保護為代價,冒險者們選擇了不被任何人拘束的自由生活。
距離名為冒險者的職業在這個世界誕生,已經過了七十年。冒險者的生活方式,讓極少數人成為榮耀的成功者,讓一定數量的人在獲得令人滿意的成功後退休,並讓無數人成為再也無法言語的屍體,且從事這項職業的人依然持續增加。然後,今天又有一位冒險者,即將再次發現一樣新東西。
她的名字是莎拉。是個專門在遺迹里尋找財寶,被稱做寶物獵人的冒險者。
莎拉慎重地順著繩子下降。
(一定就是今天……所以必須比平常更加慎重。)
就連在想著這些事時,她都沒有放鬆戒備。這裡是莎拉已經往來並潛入好幾次的洞穴。莎拉徹底掌握了從這個洞穴的入口到目的地之間的路線,危險的魔物也早就被她親自驅除。不過正因為如此,她才更加慎重地行動。
(要是死在財寶面前,那可不是開玩笑的。)
曾教導年幼的莎拉許多寶物獵人知識的表哥曾經這麼說過:「要是在最後關頭大意,通常下場都會很凄慘。」
……那位表哥在某座精靈遺迹的最深處,找到了與那裡相通的房間,結果隔天就斷絕消息,至今連屍體都還沒被找到,莎拉在得知這件事後,發誓要忠實地遵循這項教誨。然後拜慎重行動所賜,她毫髮無傷地抵達目的地……
「……這是怎麼回事?」
她在看見位於那裡的東西後驚訝地喊道。
五年前去世的傳說寶物獵人威廉.哥爾多,是在一個廢棄的鐵礦鎮度過晚年。那裡的鐵礦早在幾十年前就被挖空,有傳聞說他之所以會定居那個蕭條的城鎮,是因為他偷偷將自己在生涯中獲得的無數財寶的其中一部分,藏在廢棄的礦坑中。
當然,這些都只是沒有根據的謠言。相當於威廉後裔的哥爾多商會,就是靠威廉遺留的財產躍升為王國屈指可數的大商家,至少官方那邊並沒有威廉隱藏財產的紀錄。即使如此,莎拉還是來到了廢棄礦坑,這是因為她偶然取得了威廉,哥爾多晚年的日記。
根據日記,威廉在搬到這裡後,固定每七天就會去一次礦坑。雖然內容只有「今天是DOYOU日(註:日文星期六的發音)。要去礦坑」這樣簡潔的記述,但看得出來他非常重視每隔七天就會固定來臨的「DOYOU日」。只要身體還能動,威廉一定會在「DOYOU日」前往礦坑,就連生病變得不能自由行動後,他也多次在日記內留下「今天是DOYOU日。我真恨自己的身體不能動」的紀錄。而且這些紀錄和最後一次「DOYOU日」間隔的天數,都一定是七的倍數。
或許是老糊塗了,他曾經有一次在隔了「八天」後才去廢棄礦坑,但當時只留下「真是白跑一趟」的記述與許多怨言。
莎拉是個年輕但技術高超的寶物獵人。至少她自認和那些像冒險者的無賴或已經接近盜賊的傢伙們不同。
莎拉的直覺告訴自己,這本日記是真貨,還有來礦坑的日子,必須和威廉一樣是「DOYOU日」。
於是莎拉一面想像威廉的財寶長什麼樣子,一面潛入廢棄礦坑。她找到了由威廉親自隱藏、一般人根本無法發現的秘密通路,偶爾還要在洞窟內和只有專家能應付的危險魔物戰鬥,最後終於確實獲得通往最深處的地圖和安全的路線。今天是「DOYOU日」,她在抵達廢棄礦坑的最深處後……發現了一樣東西。
那是一扇門。
門上掛了一個看板,上面畫了一隻貓並寫著一些形狀奇妙的文字。別說是東大陸與西大陸的文字,就連不同種族的精靈與矮人的文字都多少看得懂的莎拉,居然對這些文字完全沒印象。最深處多了一扇前幾天根本不見蹤影,由橡木打造的黑色木門。
「這是……門吧?」
調查的結果顯示這扇門沒有被設陷阱,不只如此,甚至連鎖都沒鎖。換句話說,隨時都可以開門進去。
「……總之還是得先進去看看。」
煩惱了一會兒後,莎拉決定進去。為了在今天見到威廉的遺產,莎拉早已做好萬全的準備。她甚至買了只要喝一口就能將骨頭與內臟完全治好的貴重靈藥,在能力所及的範圍內湊齊了最好的裝備。事到如今,根本就沒有回頭這個選項。
「如果輸掉變成屍體,那就表示我不過只有這點程度……上吧。」
然後莎拉終於像個寶物獵人下定決心打開門。
叮鈴鈴。
裝在門內側的鈴鐺響起。
(警報?)
這個聲音,讓莎拉幾乎是反射性地拔出自己愛用的短劍。
「歡迎光臨……這位客人,請把那個危險的東西收起來。」
裡面有一位中年男子對莎拉露出驚訝的表情,催促她把短劍收起來。
「……這是怎麼回事?」
莎拉今天第二次傻眼地喃喃自語。
之後過了一段時間。
「貓餐廳?」
「嗯。是間普通的西餐……應該說普通的餐廳。」
莎拉收起短劍,詢問關於這間店的事情後,店長簡單地回答。
「餐廳……開在這種廢棄礦坑的深處?」
莎拉忍不住如此問道,店長聳聳肩回應:
「廢棄礦坑?啊,客人你該不會是從威廉先生用的『那扇門』來的吧?」
「威廉用的門……」
店長的話,讓莎拉看向自己剛才通過的入口……那扇黑色的橡木門,以及掛在門上的大型金色鈴鐺,鈴鐺的外形,像是一隻抬起右前腳的貓。
「……這是什麼魔法道具?」
重新觀察了一次後,發現那個鈴鐺蘊含了強大魔力的莎拉,向店長確認。店長點頭回答莎拉的問題。
「呃,這個嘛。其實我也不太清楚。根據一位常來光顧的老先生所言,那東西似乎能扭曲時空,在異世界生出幾扇『門』。不過每周……每七天只會連接一次。」
「……異世界?這裡是異世界嗎?」
莎拉聽完這段話後,重新確認店內的情況。在莎拉的世界,也有幾個被稱為「異世界」的地方……那就是由已經離開這個世界的神與惡魔創造的魔界、冥府、天界、鏡之世界與妖精之國。雖然莎拉自己沒去過,但據說其他知名的寶物獵人……例如之前提到的威廉,哥爾多,就曾經前往異世界並帶回神的財寶,他將以神樹樹枝製成的法杖交給四英雄之一的大賢者,換取龐大的報酬。這個有名的故事至今依然在寶物獵人之間流傳。
儘管可以確定異世界確實存在,但她還是無法相信這裡也是其中之一。
「可是這裡看起來很普通……不對。」
重新以寶物獵人的幹練眼光檢視過一遍後,莎拉乾脆地推翻了自己先前的結論。這裡和莎拉所知的「餐廳」實在差太多了。
這裡沒有窗戶,看起來是在地底下打造出來的房間。不過將這裡照得彷佛白天般明亮的並不是火,而是一種裝在天花板上、推測是利用魔法發光的球體,周圍的桌椅也都經過細心保養,散發出鮮艷的光澤。除此之外,桌上還擺了形狀工整的透明玻璃瓶和陶瓷的小水壺,在莎拉的認知里,這些都是非常昂貴的東西。
這些裝潢明顯只會出現在高級店裡,但這間店看起來沒有請員工,只由眼前這位男子打理。
「呃,在我那裡只是普通的店……怎麼樣?要在這裡用餐嗎?再過一會兒就會變得比較熱鬧,現在離中午還有一段時間,所以沒什麼客人。」
「……說的也是。那就麻煩你了。」
不認識的人邀自己在這裡用餐。瞬間懷疑這是陷阱的莎拉,回想起來到這裡的經過。這裡是威廉過去非常執著的地方,異世界的餐廳。她純粹對擄獲了威廉的料理感到好奇。
「