當天夜晚。
我因感到風吹拂臉頰，醒了過來。
這是一間沒有任何擺設的房間。
是位於《ZOO》聚落中，以前向拉拉洛亞借的、屬於她房產的空屋。
因為時間已經晚了，我們便蒙拉拉洛亞的好意住了下來。
我不解地看向入口，發現門打開了一點。
剛不知有誰走出去了。
我環顧室內，便立刻知道那是誰了。
──是栞里。
我從被窩中爬了出來，走到建築物外。
這個房子彷佛是挖空大樹內側所建造而成，入口位在相當於二樓高的地方。
被編織得十分牢固的藤蔓扮演著欄杆的角色。
栞里將手肘放在藤蔓上，仰望著夜空。
「睡不著嗎？」
聽我這麼一問，她笑了笑。
「我吵醒你了嗎？」
「沒事的，雖然時間很短，但可能是因為累了，我也睡得很安穩。」
「這樣啊，那就好。」
栞里這麼說完後，便再度看向天空。
有三輪月亮。
澄澈的夜空。
美麗的繁星。
比在日本看到的天空更為晴朗。
栞里注視著夜空的側臉看起來十分夢幻縹緲，如同魂魄被抽走似的，令人有些擔憂。
「你果然……還在猶豫嗎？那件事。」
「不，都已經決定好了。」
栞里靜靜地搖了搖頭。
「但是，和《賽梅塔里》締結同盟，就表示要和學生會戰爭，雖說是憎恨的人，但好歹也是家人。」
「不是的，應該說，我更擔心新的家人會被卷進危險當中。」
「你不用在意的，我們都願意站在栞里這一邊。」
黑死龍成為小女孩後，我們認真地進行討論。
今後該如何是好。
我們要和誰合作，又要做些什麼。
黑死龍依然貫徹初衷，主張要帶栞里前往《賽梅塔里》，成為攻略學生會的王牌。
她儘管外表變得那麼可愛，但想法卻仍舊不變呢。
在進行各項討論後，且因為是栞里的主張，所以我們決定協助《賽梅塔里》。
「如果你心裡有什麼想法，就要講出來喔，雖然不知道我能說什麼，但至少可以聽你說說話。」
我這麼說，站在她的身旁。
栞里將手放到我的手上，道：
「湊，可以讓我聽聽你想出來的故事嗎？」
「你想聽新的故事，這就表示栞里你果然──」
「不要說出口，希望你不要那麼壞心眼。」
栞里將手指伸到我臉前，落寞地說。
「的確，對我而言，閱讀是一種逃避痛苦現實的手段，但是……該怎麼說呢……」
栞里支支吾吾。
她忸忸怩怩地晃著身體，口中吞吞吐吐地低喃著什麼。
我完全聽不見。
是錯覺嗎？
我總覺得栞里的臉很紅。
「到底是什麼……？」
「你、你真的很壞心眼呢，不，是天然呆嗎……？算了，怎樣都好。」
栞里放棄似地嘆了口氣。
「所以……我想講的是……對現在的我而言，閱讀不只是逃避現實的手段……也是……找你說話的藉口……」
「欸，你的意思是……」
和我說話的藉口。
也就是說，就算要找藉口也想和我說話……的意思？
為什麼？
不，這種事就算不問也知道，從栞里的表情、態度、話語，全都可以看得出來。
我該怎麼回答她呢？這種時候到底該回答她什麼才好呢？
當我正在腦中思索答案時，栞里嫣然一笑，說：
「我很開心喔。」
「欸？」
「你為了我，對人形館發怒了對不對？從沒有人為了我而生氣，所以我很開心呢。」
栞里感概地這麼說。
而我聽到這句話，卻不禁大笑出聲。
「……噗，哈哈哈哈！」
「欸？為、為什麼要笑？」
栞里不服地鼓著臉頰。她沒發現為什麼會被笑這一點，讓我覺得更好笑，我無法遏止地愈笑愈大聲。
「什、什麼嘛，你真的很壞心眼欸。再笑的話，我就用比對遊子更狠的毒舌功力來對付你喔。」
「抱歉、抱歉，我並不是故意要壞心眼的，我只是想說，栞里是不是已經忘記那時候的事了。」
「那時候？」
「當你聽到我和大室的關係時，也為了我而生氣了吧？」
「欸？那是理所當然的啊，那種渣男，連存在在這世上都無法原諒呢。」
「你為了我生氣的事，我也很開心的唷，過去從來沒有人會為了我的事，那麼地生氣過。」
「……啊。」
她聽我這麼一說，終於注意到了。
栞里俏臉緋紅，縮了縮身子。
「我只是把那時候的栞里為我做，而讓我感到開心的事，再次還給你而已，並非只是我單方面為你而做的，所以我們扯平了。當然，我對人形館學姊的怒火，也是我發自我內心的感受。」
「……我明明說過要支持你這種大言不慚的話，但其實只是先對你做了自己希望人家為我而做的事，真可恥……」
「那又沒有關係。」
這樣就好。
正因為我們在原本的世界都無法安穩度日，也得不到任何支持與協助，使得這樣的關係更顯得彌足珍貴，意義非凡。
「我們彼此互相給予，一點一點地拉近距離，一起走未來的路。」
「……只有在這個世界裡嗎？」
栞里目含秋水，楚楚可憐地望著我。
要我回答這個問題，說實話，還真的是非常地害臊。
不如說像是一種嚴刑拷打。
該不會這就是栞里的復仇……是她口中的，比對遊子更狠的毒舌功力嗎？
「──如果栞里允許的話，即使回到原本的世界中，我也希望我們繼續現在的關係……」
我的語尾顫抖。
真是的，這時候我若能鏗鏘有力地講出來，明明會更像個男子漢啊！
但我也不打算勉強。
徹底用我的聲音、我的話語以及我最真實的情感來呈現。
「……啊。」
「……怎麼了？」
我不禁啊了一聲，使栞里露出詫異的表情。
「這樣啊，該不會我一直以來都太拘謹了。」
「欸？」
「我在說小說的事，不管寫什麼都無法有自信，無法跳脫『自己寫得很糟啊』的感覺……我應該更直接地呈現就好。」
並非使用艱澀的辭藻，以及搜索枯腸地思索一些風雅時髦的描述，抑或華而不實的用字遣詞。
「是啊，小說的文體千差萬別，並沒有巧拙優劣之分，而是因都是用自己的話語來呈現才有所差別的。」
「嗯，所以──」
我就用自己的話語，不經修飾──
我直接了當地把對栞里的想法說了出口。而自己對她懷抱著怎樣的情感，自是不必捫心自問。
當爺爺的書被焚燒之後，我恨得牙痒痒，卻又獨自一人被關了起來時，她是拯救我的恩人。
她認可了我不為人知、隱忍至今的人生價值。
我們在同樣的地方度過了一樣的時間，並跨越了共同的考驗。
若被問到我究竟在何時開始抱持著這樣的情感，我或許無法確實地回答。
從一開始便是也說不定，又或者是從剛才才這麼想的也說不定。
但是，我可以很肯定地說。
我對明言討厭膚淺關係的栞里，道出一段膚淺關係的開始。
這一定會成為我們在這個異世界生活中的第二序章。
我與栞里在異世界中的例行公事──夜半讀書會。
從此開始，又會譜出嶄新的物語。