一個星期過去了。
我和其餘四個女孩子以學校為據點，一點一點地消耗儲備糧食苦撐著過日子。
此刻正值日正當中的時分。
我和栞里結伴走在校地的邊緣——和樹海交界處的附近。栞里兩手空空，我則攜帶著紙筆。
從三天前開始，這樣的活動成了我們每天的例行功課。
除了人類以外，栞里的《神眼》似乎也能看到動植物和魔物的狀態。
於是我們倆便像現在這樣，開始尋找『可以吃的東西』並且做紀錄。
在出發前往《ZOO》以外的其他國家前，我希望可以穩固基本的生活。只要知道大概有哪些東西可以吃，即使日後糧食被我們吃光，也不用擔心活活餓死。
……無論是《神眼》還是《祝福》，栞里的技能是維持健康生活不可能或缺的能力。有她在我們隊伍真的太好了。明明她最欠缺的就是生活能力，為什麼技能特質會是生活取向呢？我不禁對這點感到疑惑。
「那邊那朵斑駁的花好像營養很豐富呢。只不過它的外觀看起來像是有毒，所以一般人可能不太敢吃吧。」
「哈哈哈……沒錯。要不是彩東同學有先鑒定過，我是絕對不可能會吃的。」
「而那株吸引很多蒼蠅的紅色香菇，雖然看起來好像有毒——」
「啊啊，這其實也可以吃是嗎？我看看、我看看。」
「——不過它真的有毒沒錯，所以千萬不可以亂碰或摘下來吃喔。」
「好險！？我差點就摸下去了耶！？」
「誰叫你不等人家把話說完。」
「可是你剛才是故意引誘我上當的吧？還故意選擇那種會擾亂我判斷的說法，你敢說不是嗎？」
「有嗎？」
我們一邊瞎扯一邊做紀錄，在校舍四周漫步——
栞里冷不防停了下來。
她抬起美麗的臉孔，細長的眼睛仰望著天空。
「……怎麼了嗎？」
我朝著她的側臉詢問。
栞里一臉嚴肅地轉頭注視我開口：
「你看那邊，那是不是煙？」
「煙？」
我循著栞裏手指的方向望向天空，不禁「啊」地一聲叫了出來。
真的不斷有團團黑煙竄上天空。因為大火的關係，明明還不到黃昏，藍天已經被染成了深紅色。
而且那裡是北邊——不就是《ZOO》聚落所在的方向嗎？
正當我和栞裡面色凝重地對望時，有好幾道腳步聲慌慌張張地朝我們接近。
「湊！小栞！大事不妙了！」
大聲嚷嚷叫喚我們兩個的人是遊子。
遊子氣喘吁吁地跑了過來，在她身後則是麻梨果和艾瑪學姊。
此外還有另一名人物——
一個嬌小的身影躲在艾瑪學姊背後偷看我們。
「莫茲！？你怎麼會在這裡？」
他就是哥布林莫茲。
莫茲雖然個性畏畏縮縮，不過仍算是滿可愛的哥布林，可是現在的他卻嚇得魂飛魄散、全身拚命發抖，綠色的嘴唇也變成了暗藍色。
「發生什麼事？」
我壓低聲音這麼詢問。
莫茲從艾瑪學姊身後跳出來，動作迅速地伏在地上。
「湊大人，請你救救咱們！英雄之國《賈蘇爾》正式向《ZOO》發動侵略了！」
「什麼……為什麼《賈蘇爾》會侵略你們？按照聖約——也就是這個世界的公約，《賈蘇爾》和《ZOO》之間是嚴禁發生侵略戰爭的啊。」
「沒錯！沒錯！按照這個世界的習俗，兩國之間如果發生爭執，必須透過規則由兩國制定、人稱《賭局遊戲》的競賽來解決。單方面的侵略行為是荒謬、不被允許的事情！」
「《賈蘇爾》打破禁忌，應該很快就會被世界的創造神發現，然後遭到天譴吧……」
「對方不怕遭到天譴，因為這次的情況是特例。」
「特例？」
栞里納悶地反問。
我馬上想到原因，開口說道：
「只要有正當的理由，就能向他國發動戰爭。好比說……向先行發動侵略的國家展開報復攻擊之類的。」
「等一下，柏木同學。《ZOO》的住民不是不會無端攻擊人類嗎？為什麼會遭受報復？」
「我猜……有可能是《ZOO》錯認目標，不小心攻擊到試圖進入他們領地範圍的《賈蘇爾》人民了。就跟我們碰到陷阱的時候一樣，把《賈蘇爾》的人誤認成擁有徽章、四處胡作非為的學生。莫茲，我的推測應該沒錯吧？」
「……是、是的。說來丟臉……《ZOO》的居民不太瞭解該怎麼區分人類。話說回來，《賈蘇爾》雖然是咱們的鄰國，可是兩國之間幾乎處於斷交的狀態。這幾年除了舉辦《賭局遊戲》以外，《賈蘇爾》的人從來沒來過《ZOO》！為什麼偏偏會在這種時候……」
莫茲露出狼狽無比的模樣說明狀況。
……原來如此。
獲得徽章的加持後，突然變身成暴徒，對《ZOO》展開攻擊的學生們。
在巧合得不能再巧的時間點發動的侵略。
《賈蘇爾》的人在《ZOO》進入戒嚴狀態的時候，偶然路過？
——這種事情有可能發生嗎？
這些通通是對方千方百計——經過精心計算，所展開的報復攻擊。
「在《賈蘇爾》發動奇襲後，有力的守護魔物幾乎宣告全滅。現在是靠長老的結界勉強撐著，可是咱們也不知道能撐到什麼時候……」
莫茲顫抖著緊握的拳頭。只見他猛力敲打地面，以嘶啞的聲音懇求：
「敝人在森林裡面見識過各位的實力！拜託了！請助咱們一臂之力！」
「你希望我們和《賈蘇爾》的士兵戰鬥……是嗎？」
「《ZOO》之前回絕了你們的請求，事到如今卻回過頭來拜託你們，敝人也明白這樣的行為非常自私！可是樹海的守護神·樹海龍被奪走了，守護魔物也慘遭消滅，如今咱們已找不到其他援兵可以幫忙。這樣下去《ZOO》會滅國的。」
「守護神樹海龍被奪走？這樣的話，能保護聚落的存在不就——」
「沒錯！已經沒了！」
「……既然如此——」
「慢著。」
我才剛吐露話語，栞里立刻用冷靜的聲音打斷：
「英雄之國《賈蘇爾》如字面所示，是擁有英雄徽章的人所組成的國家。他們的戰鬥部隊恐怕所有人都能使用英雄的力量。」 「英雄的力量……」
我喃喃自語後把視線投向麻梨果，其他人也向眼鏡少女行注目禮。
栞里點點頭回答：
「沒錯，我們之中戰力最強的，就屬擁有英雄徽章的武田同學了吧。你們想想看，敵方所有人都擁有跟武田同學不相上下的戰鬥力！就算我們跑去當《ZOO》的援軍，你們認為我們有勝算嗎？」
「我想……應該會被打得落花流水。」
「是吧？」
「可是，即使如此我也無法狠心見死不救。這種單方面的侵略行徑實在太可惡了。」
「關於這點，我的看法跟你相同。只是，我想說我們不能光只是幫忙而已，還得做好事前準備，必須仔細想好戰略——」
「很、很感激你們有這份心意，可是《ZOO》現在正處於危急存亡的緊要關頭。因為那些英雄全是無血無淚的心狠手辣之徒，他們根本不把魔物的性命視為生命看待。甚至還說出『醜陋的魔物被殺死也是活該。既然對手是魔物，不管使出多兇殘的手段都無所謂』之類殘酷的話。再拖下去，天曉得死傷會多慘重……」
莫茲顫抖著聲音，比手畫腳地表達想法。
栞里傷腦筋地咬住嘴唇。
「雖然你這麼說，可是我們也不能明知死路一條，還白白去送死啊。」
嗯，我同意栞里的看法。我也希望能幫《ZOO》解圍，可是如果我們只是去送死，那就失去幫忙的意義了。
當我悶著頭思考該怎麼辦才好的時候——
「…………」
之前一直默默聆聽對話的麻梨果，突然掉頭轉身就走。
我嚇了一跳，並對著她的背影開口。
「武田同學？你要上哪去？」
「…………」
麻梨果依然默默不語。個頭嬌小的她，不知何故，背影看