向文成用家信把家中的變故告知了大兒子向武備，可小兒子向有備還不知道他的祖父向喜已經過世，他剛從失去姑姑的悲痛中走出來。最近，勝利的消息多，戰役也多，後方醫院就格外忙碌。
代安的據點被攻克，後方醫院現在住代安。代安是個大鎮，縱橫的街道和衚衕使有備走起來都犯糊塗。有條街上儘是店鋪，集廟上有的東西，店鋪里都有。飯館也不再是茂盛店的燴餅和糊湯，招牌上寫著黃燜肉，紅燜肉；黃燜雞，紅燜雞。有備想，兆州城也不過如此吧。每天，他在代安的大街小巷中穿行，到各家為傷員打針換藥，攻打代安負傷的戰士分住在群眾家中。現在的有備常常覺得自己的醫術很熟練，個子長得也很高。
有一天，有備背著藥箱正要出門為傷員換藥，董醫助來了，她叫住有備說：「有備，別去了，咱倆另有任務。換藥的事我已經安排了別人。」有備放下藥箱看看小董，小董已經穿戴整齊，新發的灰軍裝上系著皮帶，綁腿也打得很漂亮。她把一頂新軍帽提在手裡悠來悠去地扇汗，一頭清潔的短髮搖晃著，正是要出門的樣子。醫院的人不比戰鬥部隊，平時不打綁腿，只待出門時才把綁腿打起來。有備放下藥箱，問小董他們到哪裡，執行什麼任務。小董說，到柏舍。昨天柏舍的據點也被攻克了，據點上有一批藥品讓他們去取。
有備願意和小董出門，遇到單獨和小董出門時，更有說不出的喜悅。和小董的幾年相處，有備只覺得他和小董已是知己。他有時覺得小董像姑姑，有時覺得小董像姐姐，有時又覺得她既不是姑姑也不是姐姐，是什麼，他很糊塗。八路軍之間不時興說朋友，不似和日本人松山愧多。不然，也許他又會想到朋友兩個字。
有備放下藥箱，學著小董的樣子也穿好軍裝，打上綁腿。打上綁腿的有備覺得自己又高了許多。當他們走出代安，走上去柏舍的沙土小道時，有備突然發現，他已經高過了小董。小董也感覺到快速成長的有備，笑著說：「有備，你別在高處走了，你站在高處顯得我更矮。」說著一邁腿，邁上高處，指示有備到低處去走。有備知趣地從高處邁到低處，現在小董和有備一樣高了。小董又說：「先前醫院在你家大西屋住時，你才那麼矮，這兩年你長了准有一頭。」有備低著頭，踢著道溝里的細土說：「長……那麼快有什麼用，還不如多長點技術呢。」小董說：「你進步可不慢，抗戰一勝利，我就該給你申請醫助了。」
小董要為有備申請醫助，倒沒有引起有備多大興趣。她看出了有備的心思，又說：「也許你還有別的想法，我看你受松山槐多的影響不淺。其實畫畫也不錯，我學都學不會，連個解剖圖都畫不正確。」有備還是沒有說話。他是在想，他對美術的興趣也不完全是受松山槐多的影響，自己從小就喜歡，和松山槐多不過是巧遇。勝利以後的事離他還遠，當醫助和學畫畫他還得好好想想。眼下他是要和小董到柏捨去取葯。想到這兒，他突如其來地問小董：「哎，小董，德國的葯強還是日本葯強？」小董也就自然而然地隨著有備的話題轉到了葯上，說：「也得看什麼葯。德國造的葯有歷史，有名的廠子多，像拜爾藥廠，可做了不少好葯。日本呢，這些年也研製了不少新葯，他們把磺胺就分成了幾大類。目前磺胺在消炎藥里當屬權威。」小董和有備說了一會子葯，又說起那天冀中群眾劇社來代安演戲的事。群眾劇社演了一出《過光景》的戲戲裡有個老漢，演老漢的是個兆州人，在台上說話還帶著兆州腔。小董學著那老漢說：「瓮里莫（沒）米，缸里莫（沒）面。」兆州人把「沒」念「莫」。有備覺得說兆州話並沒有什麼奇怪，只是那老漢一上台就不應該再說話了。他們還說到那個老漢的閨女在台上挑水，水筲里真有水。那個閨女在台上挑著兩筲水一扭一扭地唱，不小心把水灑了一戲台。小董說，這就不如挑兩隻空筲，台下又看不見。有備倒覺得，筲里有水和沒水看起來不大一樣，挑著空筲一看就是假裝的。他的意思是，演戲也得真實。
不愛說話的有備和小董說了一路話，不知不覺就到了柏舍。柏舍的據點昨天被攻克後，到現在炮樓還冒著煙。院里有救火的，也有清點戰利品的。有個腰裡別著手槍的幹部看見小董和有備，知道是醫院來了人，就把他們領進一間屋子介紹說，這屋子先前就是個日軍的小醫院，方圓幾十里的日偽軍都到這兒來治傷治病。敵人逃跑後，扔下了這批藥品。小董發現原來這屋子本是一間小藥房，藥品在葯架和桌子上零亂地堆放著。她和有備開始清點、辨認。敢情這藥房里除了外科常用藥，竟還有他們在路上說過的磺胺，外用和內服的都有，均為日本製造。磺胺是後方醫院急需的藥品，這當是戰地外科的救命之葯。他們把磺胺挑揀出來，又撿了些其他藥品，用兩個被單包成兩個包袱。小董掂掂分量說：「就這些吧，都是最有用的，再多咱倆也背不動了。」他們背上包袱，告別了當事人，出了村往回走。小董對有備說：「那一次要是有磺胺，那個戰士不一定被截肢。當時什麼消炎藥都沒有。」有備知道小董說的那次就是在他家大西屋，那個戰士被截肢的事。戰士的一條腿被截下，他和小董把腿抬出去埋了。
出了柏舍，太陽已落山。兩人這才想到，從上午離開代安到現在，連飯都沒吃一頓。加上天氣炎熱，兩人的衣服都已濕透。背著大包袱走路，就更感勞累。小董對有備說：「有備，咱倆真有點高興過頭了，讓這點磺胺給鬧的，連飯都忘了吃。這磺胺雖好，可當不了飯吃。」有備說：「餓是小事，就是渴。」小董說：「又餓，又渴，又累，咱們得休息一會兒。前邊的村子是常營村，咱趕到常營吧。」有備說：「頂多還有三里地。」
有備和小董來到常營，天已擦黑。他們對這個村子不陌生，他們都來這個村子出過診。進了村，他們找到靠近村外的一個抗屬大娘家。這位大娘隻身一人過日子，兒子當八路，閨女過了門，老伴已去世。家裡不寬綽，只有兩間屋，大娘住一大間，有盤大炕；還有一間放柴草的小屋有盤小炕。大娘一看來了兩個穿軍裝的八路也不奇怪，把小董和有備讓進屋，不說二話就燒水做飯。小董也不客氣，挽起袖子給大娘打下手。他們在大娘家喝足了水，吃飽了飯，當他們背起包袱要出門趕路時，大娘卻提醒他們說，現在天色已晚，雖說有月亮，夜間走路還是不太平。敵人的據點雖然一個個被端了，有些零零散散的偽軍，專等晚上出來活動。再說，往東走就是梨樹趟子，前幾天就有一個區幹部在梨樹趟子里被殺害。大娘勸他們住一夜，天明再走。
正要出門的小董覺得大娘的話有道理，就自作主張對有備說：「還真不能大意，咱住下吧。」說著就又返回屋裡。他們解下身上的包袱，大娘開始給他們點燈掃炕。
大娘把一盞燈放在燈牆上，夠過笤帚把炕掃凈，又對他們說炕角有被單，讓他們自己拽。大娘說完就要出門，小董方才明白大娘是要把這條大炕留給她和有備這一男一女。其實八路在行軍中常有男女同志同宿一間屋子的事，戰時的一切非常都屬正常。可是面對這條大炕，小董和有備還是願意留下大娘和他們同宿。小董挽留大娘，大娘卻說，醫院人愛乾淨，她自己常常不洗涮，她自有睡處。大娘又告訴小董，院里有水缸，水缸旁邊有洗臉盆，讓他們洗涮。說完就閃出屋去。小董留不住大娘，和有備在水缸旁邊簡單洗涮後，先回屋上了炕。她跪在炕上找被單，原來被單也只有一條。她猜想也許這是大娘的疏忽，也許大娘家就沒有第二條，便又想到戰時的一切非常都屬正常。她把一團被單扔到炕的正中。
小董在炕上找被單，有備只在炕下站著。小董說：「有備，快上來吧，這樣睡也不是頭一次。」有備說：「先前人……多。」他的意思是說，先前他們行軍住宿，男女同住的事有過，可那是全醫院的人擠在一起睡，而今晚只他和小董兩個人。小董見有備不上炕又說：「算啦，人多人少還不都一樣，都怪環境殘酷的過，還講什麼條件。講這講那咱們都別睡了。」她再次招呼有備上炕，有備才一邁腿上了炕。他光著腳在炕上一站立，腦袋幾乎頂到了檁梁。小董這才覺出這有備真是個大男人了，心想我還老把他當成從前笨花那個孩子。
小董在被單的這一廂盤腿坐下，有備也屈腿坐在被單的那一廂，他們當中隔著那團紫花被單。一時間兩人無話，一盞油燈在燈牆上著的很旺，劈劈啪啪地爆著燈花。兩個人的影子撲散到炕上，又撲散到牆上。他們看著炕上牆上的影子，都覺得說了一天的話，話好像都說完了，再開口誰也不知道將是怎樣的一個話題。小董在想，有備也在想。
小董對有備說：「有備，咱睡吧。」
有備說：「睡吧。」
可兩人還是坐著不動。
又過了一會兒，小董問有備：「有備，你說咱粗睡還是細睡？」
冀中這一帶人誰都懂得粗睡和細睡的區別：粗睡是和衣而卧，細睡是要把衣服脫光。
這是個嚴肅的問題，有備也沒有作出回答。本來他是要說粗睡的，又覺得一天