小襖子真病了，整天對著她娘大花瓣兒喊頭暈。其實大花瓣兒和小襖子早就分開過日子了，大花瓣兒平時不理小襖子，她嫌小襖子跟金貴靠著。大花瓣兒心想，金貴什麼人，笨花村一個沒良心的「男兒」。管男人叫男兒，是大花瓣兒從一首兒歌里聽來的。那是一首抗戰歌曲，歌里唱道：「好狗護三鄰，好漢護三村，有良心的男兒為什麼當偽軍？」這歌里就唱著當偽軍的男兒連狗兒都不如。大花瓣兒對小襖子說，以前村裡人說咱不正經，頂大是指「拾花」的事。可你蹬梯爬高找金貴，和在花地里掙幾把花就大不相同了。咱不能由著性子去趕著一個漢奸得罪鄉親。大花瓣兒再把「好狗護三鄰」那首歌的歌詞給小襖子學舌一遍。開始，大花瓣兒絮叨小襖子，小襖子不說話。後來小襖子就煩了，對大花瓣兒說：「你也別拿狗和人打比方，那是你老了。你人老珠黃的沒抓撓了，才凈絮叨我。你看我不順眼，咱們分開過吧。」大花瓣兒一聽女兒沒頭沒臉地沖她說難聽的話，還是跟她分開過，就說：「行，分開就分開，從今後我也不和你住一個院子了，我嫌寒磣。」她堵著氣，自己動手在院子里插了一道秫秸牆，把一個院子一分為二。大花瓣兒住前院，小襖子住後院。好在先前院里有兩個小屋，娘兒倆一人一個。
小襖子跟大花瓣兒分開過，覺出有許多方便，一舉一動也用不著看大花瓣兒的眼色了。她這後院就是緊挨金貴家的那一半，個人躥房越脊就更加隨意。大花瓣兒日子過得雖不如小襖子風光，但早年拾花的積蓄還可勉強糊口。好在大花瓣兒身體還強健，挑水推碾磨都拿得起放得下。現在小襖子病了，還得央求大花瓣兒關照。
小襖子暈得天旋地轉，來求大花瓣兒。她說：「娘呀，你看現時誰還疼我呀。」大花瓣兒就說風涼話：「找金貴吧，你不是一邁腿就能上房呀，飛檐走壁似的。」小襖子說：「算了吧娘，你詛咒你閨女也得看個時候呀！頭暈煞我啦……」說著半真半假地一頭栽在了大花瓣兒院里。大花瓣兒看小襖子可憐，就扶起了她。自此，照顧小襖子的，還是大花瓣兒。
大花瓣兒把小襖子攙扶進自己屋，從自己那迎門櫥里找出兩把陳年挂面，抖落掉挂面上的蟲屎「嗦」，給小襖子下鍋煮，還放上蔥花滴上香油。小襖子吃了兩口就吐了，她說一聞這老面味兒就噁心。大花瓣兒想，這脾氣生是讓日本人給慣的。日本人的槽子糕好吃，可誰給你買呀。小襖子不止一次對大花瓣兒誇耀說，她在城裡吃過日本人的槽子糕。大花瓣兒又給小襖子餷了一碗棒子麵粥，小襖子倒喝了。大花瓣兒心裡說，這就是你的命，香油挂面吃不服，棒子麵粥喝得倒香甜。自此大花瓣兒變著樣兒給小襖子熬粥，在粥里還放紅棗、紅糖，倒把小襖子將養好了。
小襖子在家將養幾個月，先前的事她幾乎都忘了。她覺得取燈和那個收雞的老頭離她越來越遠。上茅房時，她一看見金貴家的房子，也故意扭著臉不看。小襖子把自己捂得很白，便又顯出一身新鮮。她不住地照鏡子，看著自己的容貌又如花似玉，就一心想嫁個人。她想嫁得越遠越好，最好嫁到溝那邊。出了縣，今生今世也不再回笨花。她盼著家裡來個說親的。
這天有個人進了門，這人在「前院」和大花瓣兒說話，小襖子以為這是說親的來了，就到院里扒開秫秸牆往外看。原來這並不是個說親的，是西貝時令。小襖子一看說話的是西貝時令，趕緊往屋裡跑，跑著想著：這又是怎麼了，這事們我怎麼橫豎是躲不過去？
這是個下午。下午，敵人少活動，正是回城的時候。
小襖子家的院子小，屋子小，院里的草長得很高，靠近房門還瘋長著幾顆洋山藥。洋山藥的秸稈有半房高。巴掌大的葉子，銅錢大的黃花糊住了窗戶和門。時令蹚著腳下的荒草，伸手扒開門前的洋山藥秸稈，一閃身進了屋。時令今天穿著一身白紡綢褲褂，敵工部的人什麼衣裳都穿。
小襖子一見時令進了屋，顯得十分慌亂。時令拿眼把屋子和小襖子飛快地打量一遍，他看見驚慌失措的小襖子，兩隻手東抓西撓毫無目的，就說：「小襖子，怎麼慌成這樣？我是你舅舅。舅舅來了，慌個什麼。」時令拿上次去代安的事和小襖子先開個玩笑，想讓小襖子安生下來。哪知小襖子更慌了，她伸出兩隻巴掌在臉前搖晃著說：「可別給我提這事了，你一提我的病又該重了。」時令看小襖子還是魔魔怔怔，就決定換一種口氣和小襖子說話。他說：「有煙吧，給我根煙抽吧，」時令一說抽煙，小襖子連忙拉開一個抽屜，從抽屜里拿出一盒「老刀」煙遞給時令說：「也不知還能抽不能抽，我可有一陣子不抽煙了，一聞煙味兒就噁心。」時令接過煙，用指甲挑開錫紙聞聞，覺得這煙果然有一股霉味兒。他抽出一支也不點，只在桌上磕打。
時令磕著煙，小襖子坐上炕沿兒還是顯得不安生，她把兩隻巴掌夾在腿縫兒里不住地揉搓。時令坐在椅子上看著搓手的小襖子說：「小襖子，上級讓我來，是來看你。聽說你鬧了一陣子病。」
「我好了，這一陣子見好，利索了，不礙了。」小襖子趕緊說，話說得斷斷續續。
時令跟小襖子說著話，繼續觀察小襖子和她的屋子，直把小襖子看得渾身一陣陣發緊。時令見小襖子身後堆著一堆該洗的衣服，衣服堆里就有那件蔥綠的毛布大褂，就又想起那次他和她一起去代安，小襖子穿著大褂抿著腿走路的樣子。現在的小襖子穿一件斜大襟短袖布衫，手腕子以上圓滾滾的。他還發現，小襖子幾個月不出門，臉被捂白了。他研究一陣小襖子，決定和她說正事。他是來領小襖子去敵工部的，取燈犧牲後，縣裡很重視笨花的情況，決定讓敵工部來領小襖子，通過小襖子了解取燈被捕的蛛絲馬跡。他應該順利、穩妥地把小襖子帶走，這就得先穩住小襖子。
時令竭力表現出他這次來笨花的平常，又說了些上級是如何關心她的話，小襖子才漸漸安生下來。
時令開始和小襖子說正題：「小襖子，有個事。」他說得簡單、明確，盡量顯得隨意。
「什麼事，莫非還和從前一樣？」小襖子一驚，驚恐中帶出些警惕。
時令說：「也可以這麼說。」
小襖子把夾在兩腿之間的手抽出來，扶住炕沿，身子往後一仰，更顯警惕地說：「這些日子我凈想別的事了，先前的事我都忘了。」她想把時令往別處引。
時令看小襖子躲躲閃閃，便專拿抗日陣營中常用的語言「吸引」她，說：「怎麼，動搖了？」
小襖子雖然想忘掉從前的事，可又怕聽「動搖」這兩個字。「動搖」是形容對抗日工作的三心二意、意志不堅定的常用語，她可不願意給時令留下「動搖」的印象。就又趕緊說：「我娘凈託人給我說婆家，我就整天跟我娘說，也不看這是什麼世道，哪顧得上呀。」
小襖子說世道，說顧不上想個人的事，時令可以從兩方面理解，一是環境的殘酷正耽誤著小襖子，二是小襖子由於為了抗日奔忙才無暇顧及自己。時令笑了，說：「說婆家倒不能不重視，其實也可以兼顧呀。」
小襖子說：「你是說，不讓我忘了抗日？」她試探著時令。
時令說：「看，一捅就破。」
小襖子說：「我鬧了陣子病，我當八路早把我忘了。」她還在試探時令。
時令說：「看你說的，抗日政府還能把你忘了。」他這是話裡有話了。
小襖子高興起來，從炕上一躍而起，棲在時令眼前說：「那就快給我布置吧。」
時令向後仰著身子躲著小襖子說：「這次的事不同往常，我一個人怕說不準確，你跟我走一趟吧。」
時令向後仰著身子躲著小襖子說：「這次的事不同往常，我一個人怕說不準確，你跟我走一趟吧。」
小襖子說：「莫非去見尹縣長？」
時令說：「尹縣長和敵工部都在找你。」
小襖子說：「就走？」
時令說：「就走。天黑得趕到，還有二十里地呢。」
小襖子說：「我得換身衣裳呀。」說著便去拽她的毛布大褂。
時令說：「不必了，這次不同於去代安，身上的衣裳就行，天這麼熱。」
小襖子說：「老百姓不時興穿短袖的。」
時令說：「也不礙。」
小襖子就抄起掃炕笤帚把自己渾身上下掃了個遍，跟時令出了門。出門時她在前院對大花瓣兒說，縣裡叫她哩，她要出去一趟。有人找她就說出村染布去了。
大花瓣兒看著小襖子的背影兒什麼也沒說，心想時令怎麼還找她，這兩邊的人怎麼生是離不開這個瘋閨女？莫非時令是來誆她走的？大花瓣兒猛然想起取燈的死。取燈死後，大花瓣兒幾次追問過小襖子，問她，取燈的死和她有沒有關係。小襖子就嫌她娘說話沒個深淺。大花瓣兒看小襖子病得可憐，就不再追問。現在時令帶走了小襖子，大花瓣兒隱約覺出事情的非同一般。
三伏天又是大莊稼吐穗、花放鈴的季節，地里卻不見干